А это уже интересней. В очередной раз я недальновидно закрываю глаза на окольные пути, отметая их своим гневом. Если вдуматься, форт не очень большой, и с полной свободой передвижения начать поиск проще простого.

– Разве это не равносильно началу боя? – выгнул я бровь.

– Конечно, по итогу отношения с Молли испортятся, но наша цель прямо перед нами. – Уголки кукольных губ дернулись вверх. – Возможно, у нас получится разойтись мирно, но главное – это Шут и наш последующий побег.

– А зачем Молли вообще вся эта затея? – озвучила Нов.

– Думаю, это мы выясним, но предполагаю, она все еще хочет заманить меня в свою банду и теперь не только меня, – поправила прядь волос Любовница.

– Нашла себе новое развлечение, – фыркнул я.

– Можно и так сказать.

Постепенно мы начали обдумывать следующий шаг.

В итоге все сводилось к тому, что "мягкотелый" сейчас более всего интересен Молли, и я лучше всех смогу противостоять её пси-атакам. А значит, немного подождем, пока все уляжется, и потом Лю отправится на главную площадь форта, а я отвлеку хозяйку.

В дверь легонько постучали, всполошив нас.

– Да? – ответила Лю.

– Госпожа, ванна для господина Клифа готова, – ответил тоненький голосок.

Хех, быстро же они.

– Я не хочу мыться.

Везде теперь видятся ловушки.

– Ну-у-у, – поболтала Нова ногами. – Куклы пусть и не особо чувствительны к запаху, но ты уже неделю в Мастерской. И-и-и-и, – поиграла она бровями, – от тебя воняет, Клиф, причем не только мертвечиной из пасти.

– Класс, спасибо, Нов, – наклонил я голову.

– Говорю как есть.

– Одно мгновение, пожалуйста! – снова заговорила Любовница. – Это действительно хороший момент, чтобы утолить все потребности живого тела... – Она смутилась, поняв, что в этом месте словосочетание "утолить" и "потребности" всегда означают одно и то же. – Я... я имела в виду...

– Я понял, – ответил я, мысленно добавив: – Ладно, это как раз будет частью спектакля для Молли.

Игра в "гостей" началась. Размяв шею, я открыл дверь.

– Ой! – испугалась горничная. Оно и неудивительно, ведь моя туша самая здоровая здесь, и потому на всех я смотрю сверху вниз. – В-ванна... – Маленькая кукла с сердечком на щеке потупила взгляд. Думаю, каждая из местных получила приказ в стиле "волку нельзя отказать". Но, с другой стороны, это немного отрезвляло, ведь, несмотря на общую картину бесконечного веселья, все эти куклы были живые, со своими эмоциями и чувствами.

Еще одна форма безумия. А я думал, мы ограничимся только непреодолимым желанием боя, безумцами, мрачными пророчествами… Так нет же. Я даже подумать не мог, как еще себя покажет Мастерская. И вот мы гости в маленьком царстве разврата. Да, похоже, скоро придется вычеркивать из словаря выражение “К такому жизнь меня не готовила”...

Нова вернулась в мое тело. А мы с Лю последовали за новым сопровождающим. Теперь похотливые взгляды сменились на встревоженные от слуг, что делали приветственный поклон и по понятным причинам боялись оборотня в доме. Хотя вид красавицы Любовницы сглаживал углы.

Один этаж вверх, коридор. Остановились около очередной двери с табличкой на магическом наречии. Тут, к слову, все надписи только на нем.

– Здесь. – Горничная потеребила свой наряд. – В-вам н-нужна помощь?

– Ам... – даже не знаю, почему замешкался с ответом.

– Все в порядке, мы справимся, – кивнула Лю.

Мы?

Отпустив бедолагу, которая только и ждала команды, наша пара вновь спряталась за закрытыми дверями. И вправду ванная комната. Куклы тоже моются? Горячая вода, налитая в ванну, курилась паром, в воздухе витал приятный запах, но не цветов, а чего-то искусственного, похожего на ароматическое масло. Каменные стены уже покрылись влагой, а отверстия в полу показывали, что плескаться можно вдоволь. Небольшие окна больше походили на круглые дыры, но пока дневного света было достаточно.

Тишина. Не сразу, но я понял, какая складывается картина. Любовница, так же, как недавняя служанка, потупила взгляд, теребя пальцы.

– Лю...

– Е-если тебе некомфортно, я могу подождать снаружи. – Кроткий выдох. – Просто подумала... – Долгая пауза. – Н-неважно. – Её взгляд зацепился за Нити Гиганта на моей руке.

– Ты хочешь осмотреть их?

Она молчаливо кивнула. Даже если это просто предлог, я видел, что пока она не хочет оставлять меня одного. Ладно, Клиф, что ты как мальчишка? Когда еще будет возможность смыть с себя дорожную грязь? Я начал снимать накидку. Лю, выпрямив спину, моментально отвернулась.

Быстро сложив одежду в углу, я аккуратно погрузился в ванну, и чистая вода плеснула через край. Че-е-е-ерт. Как давно я не чувствовал теплой воды… хех, не считая недавней попытки околдовать разум. Все же это отдельный вид блаженства.

Я глубоко вдохнул пар, понимая, что в мыслях пустота. Ты чего притихла?

"Хм, чего я там не видела? Или тебе спинку потереть?"

Обойдусь.

– Простите, – повернулась лицом Лю. Может, действительно каждый кирпичик форта пропитался магией Молли, ведь такого смущения на кукольном лице я еще не видел.

Любовница обошла ванну и присела около раны, где раньше была рука. Зачерпнула немного воды в горсть и вылила в нее рядом стоящий флакон. Мыльная пена окутала участок моей кожи. Грязь сходила темной водой. А прикосновения деревянных пальцев оставляли после себя теплоту сильнее горячей воды.

Сначала эта кукла спасла меня, потом защищала, провела, подсказывала, жертвовала, а теперь моет. Как же все это неправильно...

Умыв лицо, я неожиданно раскрыл глаз и повернул голову.

– Почувствовал? – Лю вела пальцем строго по зашитой ране.

– Да. – Это... странно. То, что должно быть инородным, ощущалось как продолжение кожи.

– Рука хорошо приживется, – приободрившись, кивнула кукла, думая о будущей "операции." – Мне потребуется всего пара мгновений.

Осмотр быстро закончился, но вот убирать свои пальцы Любовница не спешила. Продолжая гладить зашитую рану, она снова ушла в себя, думая о чем-то. Пустые глаза передавали куда больше эмоций, чем порой могут выдать люди. Повисла новая тишина, мы оба отчетливо ощущали эссенцию охранниц снаружи двери, но... Но вот я голый лежу в ванне, и если это не приватный разговор, то не знаю. И, когда очередная капля воды с эхом разбилась о мокрый пол…

– Я не откажусь от своих слов. – Мои длинные мокрые волосы