class="p1">Быстро переглянувшись, Клиф и Лю попытались сыграть по правилам. Бурлящая арка манила, как свет во тьме. Шаг, еще один. Старик, паря над землей, внимательно следил за каждым движением, и, когда отпущенные шаги закончились…

– Сучий выродок! – не выдержал Клиф.

До выхода оставалось всего ничего.

"Я могу допрыгнуть, смогу одним движением, не касаясь пола, преодолеть оставшееся расстояние!"

Мы застыли на половине пути. Лишнее движение будет иметь слишком высокую цену.

– Давай, Лю, я подхвачу тебя за талию, и мы...

– Нет, Клиф, – ласково улыбнулась Любовница. – Здесь мы попрощаемся.

– П-подожди, – задумался волк. – Контракт… Ты сказала, что я могу заключить с тобой договор! Сымитировать магию кукольниц.

Красноволосая закрыла глаза. Легкий вдох.

– Спасибо тебе, что ты подарил мне еще немного жизни; спасибо, что дал почувствовать себя важной.

– Лю...

Кукла отрицательно покачала головой.

– Твое место там, тебя ждут новые испытания, ждет любимая, семья. – У Любовницы не было слез, но блеск в глазах отчетливо давал понять её чувства. – И я буду лишней, я буду мешать, приносить раздор.

– Не тяните время!!! – Пальцы старца прикоснулись к шару.

Клиф начал накапливать татуировки в ногах, обернувшихся волчьими лапами.

– Но почему? Почему ты будешь мешать? – не понимал оборотень. Мышцы рвались, еще секунда – и он высвободит силу для рывка.

– Потому что, – её руки прикоснулись к щекам волка, – я полюбила тебя, путешественник между мирами. – Нежный поцелуй в губы отдался тоской, слабым теплом через все тело. – Прощай.

Сейчас или никогда! Клиф сжал зубы. Рывок!

Вервольф, оторвавшись от земли, пронесся стрелой прямо в арку. Он хотел обернуться… В последний раз посмотреть на Любовницу. Но не успел. Тьма затуманила зрение.

* * *

– Ай, р-р-р, черт! – кубарем покатился я по пышной траве, пока наконец не встретился с деревом. Несколько листочков опали.

Тяжесть накрыла тело… Пропитанный эссенцией воздух Мастерской испарился. Несколько секунд я не двигался. Ни одной мысли в голове. Лишь шелест травы и пересвист пролетающих птиц. Сделал глубокий вдох, закрывая глаза рукой. Слезы подступили, но все же я переборол паскудное чувство. Запахи... они вернулись. Запах свежей травы, животного мира, росы после дождя. Приподнявшись, я прислонился спиной к дереву. Вид с опушки открывался просто волшебный, лесное море простиралось до самого горизонта, и два солнца ярко светили.

Новое утро.

Я...

Я вернулся...

Лицо куклы-красавицы все еще стояло перед глазами, и последний вкус...

Слабая улыбка.

– Хех, – встал я на ноги. – И я тоже… не забуду тебя.

В нос ударил уже позабытый запах... человечины? И как я сразу его не учуял? Медленно повернув голову, я увидел трясущуюся от страха девушку с лукошком, полным трав и ягод. В следующую секунду лукошко упало на землю. Стащив повязанную косынку, незнакомка открыла рот, чтобы закричать.

– А, а! – спокойно указал я на неё деревянным когтем. Она послушалась. – Мисс, – сплюнул я кровь, – вы должны сказать мне... Где я нахожусь?