Я подхватил Грига под мышки, расправил крылья и оттолкнулся от земли. Лететь вверх с ношей на руках было неудобно, но тренировки не прошли даром, и полёт не составил особых проблем. Анна поднялась в воздух, используя свою броню, и мы одновременно приземлились у входа в наше жилище. Я первым прошёл через арку в помещение и нахмурился, увидев стол, заваленный разбросанными пачками бумаги.

Алиса выглядела взволнованной и делала заметки стилусом с хрустальным наконечником. Мне был неизвестен язык, на котором она писала, но заметил несколько рун, усиливающих действие кругов заклинаний.

— Лиз, что происходит? Ты что-нибудь обнаружила? — я почувствовал себя виноватым, когда она вздрогнула от нашего неожиданного появления в испуге подняла глаза.

— И да, и нет, — ответила женщина. Она подняла руку, прежде чем я успел попросить её рассказать подробнее, а затем махнула рукой на бумаги, лежащие перед ней. — Область вокруг Академии искажается, как будто магическое поле пытается сжать всё пространство. Это похоже на то, как Ужасы проникают в наше измерение, только вместо того, чтобы истончаться, стены реальности утолщаются. Всё, что я вижу с помощью прорицания, начинает расплываться, чем ближе я подхожу к центру Академии, но мне удалось обнаружить вот это.

Она подвинула ко мне один лист бумаги, и я охнул, увидев, что нарисовала полуфея. На балконе стояла женщина. Два щупальца открывали портал, а два тянули бронированные ставни, словно собираясь закрыть их после того, как она пройдёт, только на рисунке Алисы она выглядела так, будто потягивалась. — Что там происходит? — спросил, боясь ответа.

— Юлия замерла. Или двигается настолько медленно, что кажется, будто она застыла. Я наблюдаю за ней уже несколько часов и не заметила никаких признаков движения. Что бы ни происходило в Академии, время действительно смещается, — сказала Алиса, а меня сковал ужас, когда осознал, что вся школа находится в стазисе.

Анна шагнула вперёд, и её доспехи растворились в теле — металл словно превратился в жидкость и впитался в кожу. — А что насчёт армии за пределами школы? — спросила она. Я понял, что даже не подумал об этом, а учитывая, что у империи был целый флот дирижаблей, это было невероятной глупостью.

Алиса вздохнула: — Не могу сказать. Войска всё ещё перемещаются по территории, дирижабли кружат, но некоторые из них выглядят так, словно приклеены к месту. Если строить предположения, то, думаю, эффект распространяется от школы, но чем дальше, тем слабее. Трудно сказать, расширяется он или нет.

Это был ответ на вопрос, который я только что собрался задать, поэтому закрыл рот и, поджав губы, посмотрел на Грига. Болотный бес пожал плечами и беспомощно поднял руки. Я снова перевёл взгляд на Анну с Алисой.

— Итак, мы должны предположить, что если попытаемся вернуться в школу прямо сейчас, то будем заморожены тем заклинанием, которое наложил Директор, и окажемся в том же положении, что и Юлия. Что бы это ни было, но магия, очевидно, изменила время, потому что Григ сказал, что с момента их побега из школы прошло уже несколько дней, а Юлии, возможно, кажется, что прошла всего пара часов. К кому мы можем обратиться за советом по поводу магии времени?

Удручающе было видеть, что ни у кого нет хороших идей. Ангелина начала щебетать и попискивать, сидя у меня в волосах. Я наклонил голову, затем медленно кивнул. — Верно! Можно спросить у драконов. Но Имри, вероятно, находится рядом с Викторией, так что, очевидно, это отпадает. Но Маледикт ведь наверняка уже вернулась в свое логово, верно? Все присутствующие согласно кивнули, хотя никто не выглядел особенно уверенным. — Мы пролетали недалеко от её логова на «Венчуре». Это было довольно долгое путешествие. Сколько времени потребуется, чтобы добраться туда по суше?

Алиса нахмурилась, словно решала в голове сложную задачу. Мне не хотелось отвлекать её, но в ожидании ответа не мог не наклониться к ней. — По крайней мере шесть месяцев, чтобы попытаться пройти путь пешком, даже если использовать Трак и тем самым увеличить скорость, — сказала она после нескольких минут подсчётов.

— Чёрт, — вздох разочарования вырвался из моей груди, я потянулся вверх, чтобы провести пальцами по волосам. — Есть ли способ добраться туда быстрее? Я посмотрел на каждого из своих друзей, надеясь, что кто-то сможет найти ответ, едва сдерживая стон при мысли о том, насколько масштабной будет эта задача.

— У нас нет припасов для такого путешествия. Понадобятся еда, зелья, походное снаряжение, оружие… — вздохнул Григ.

— Но ведь вы все, ребята, пришли к нам без подготовки к длительному путешествию, — ляпнул я, но смутился своей пылкой глупости, бросив быстрый взгляд на друга.

— У большинства из нас есть только то, что мы успели впопыхах кинуть в свои сумки, и не у всех есть сумки с пространственными чарами. У некоторых из нас имеется только то, что надето на себе, но мы все готовы помочь. Может, нам стоит подумать о заклинании, чтобы отправить Маледикт сообщение? — Лицо Грига стало решительным, и я хлопнул беса по плечу.

— Иван, как бы мне не было неприятно это говорить, может, нам стоит сейчас сосредоточиться на размещении беженцев и уж потом разработать долгосрочный план, как только будем полностью уверены, что все находятся в безопасности? — спросила Анна, хотя по её лицу было видно, что ей очень трудно отказаться от немедленных действий по спасению остальных. Мне пришлось сдержаться и унять свои чувства. Багровый свет залил всех, когда эмоции выплеснулись наружу через глаза, но хоть и с трудом, я сдержал свой пыл. Алиса протянула руку, чтобы провести пальцами по основанию моего рога.

— Она права, Иван. Возможно, мне удастся составить заклинание, способное добраться до Маледикт, но на это потребуется время. К счастью, среди прибывших к нам студентов есть такие, кто сможет мне помочь в этом. Когда все расселятся в своих жилищах и отдохнут, мы сможем объединить наши ресурсы и придумать лучший план, — сказал полуфея.

Я сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, а затем закрыл глаза. — Да, они правы. Хоть мне это и не хочется признавать, но они чертовски правы. Мне не нравится разлука… но слишком много раз я, сломя голову, срывался, стремясь помочь, и это выливалось в неприятности. Мы… Я… Я должен быть лучше, больше нельзя совершать ошибки новичков. Когда снова открыл глаза, контроль над своими чувствами был восстановлен…