не лес, другого места не найдешь. Вы пока лагерь разбивайте, а я вперед пробегусь, посмотрю, что и как.

– Ты там осторожнее, – забеспокоился контрразведчик. – С минами твоими только ты справиться можешь.

– Помню, ваше благородие. Я еще и сам жить хочу, – усмехнулся парень и, развернувшись, бесшумно канул в сумерки.

– От привидение, – восхищенно усмехнулся ему вслед казак, что спрашивал про пластунов. – Сразу видать, недаром с Ермилом ходил.

– Я так понимаю, что Ермил этот в ваших местах был человеком известным, – заинтересовался контрразведчик.

– Лучшим пластуном на всю округу был. За него даже в штабе войск знали. Да судьба повернулась так, что схватили их всех. Сам Ермил должен был на колу кончиться, да Елисей от мук избавил, – коротко поведали ему казаки.

– Ага. Ну, окончание этой истории я знаю. Не знал только, кем именно был тот Ермил, – кивнул майор.

Казаки быстро организовали лагерь и развели крошечный костерок. Только чаю заварить. Готовить в походе, тем более в горах, никто не собирался. Топливо тут вещь весьма ценная, и тратить из запасов лишнее было для местных жителей сродни кощунству. Уже окончательно стемнело, когда рядом с костром словно из воздуха бесшумно возник Елисей. Присев к огню, парень устало вздохнул и, положив карабин на колени, тихо сообщил:

– Никого впереди нет. Я почти на две версты прошел, чисто.

– Думаешь, на той стороне знают, что тропа завалена? – подумав, спросил майор.

– Может быть. Караваны-то мы не отслеживаем. Я б после той стычки на тропе секрет поставил и вестовых им придал, да кто ж меня слушать станет. Может, и был какой караван, да в завал уперся и обратно ушел.

– А по следам понять можно? – оживился майор.

– Да какие там следы на камне, – отмахнулись казаки. – Ежели они пешком шли, так и не увидишь. А ежели с лошадьми или ослами, то и навоз давно уже высох.

– Жаль, – вздохнул майор. – А разве пешком на дальние расстояния ходят?

– Контрабандисты ходят, – уверенно кивнул один из казаков.

– Так ведь много на себе не унесешь, – фыркнул офицер.

– Это смотря что нести. А вообще, они часто рабов пользуют. Выкупают мужиков покрепче и водят по тропам, словно скотину вьючную. Да и сами, надо сказать, грузятся так, что аж пупы трещат.

– Приходилось сталкиваться? – заинтересовался майор.

– Бывало. Не раз, – усмехнулся казак.

Разговор увял, а Елисей, пользуясь тем, что про него временно забыли, быстро поев, с удовольствием попивал свежий чай, прислушиваясь к разговору. Распределив время караула, группа начала устраиваться на ночь. К удивлению Елисея, его и контрразведчика казаки от караульной службы освободили. Не ожидавший такого парень удивленно хмыкнул и попытался возразить, но казаки, усмехнувшись в ответ, коротко пояснили:

– Тебе еще с твоими махинами адскими возиться. Лучше уж мы тут сами, а ты со своим делом осторожнее будешь. Да и привычно нам так.

Похоже, впечатление, что это сработанная группа, Елисея не обмануло. Кивнув, парень молча расстелил на земле шерстяное одеяло и, накрывшись вторым, сунул под голову вещмешок. Уснул он едва не быстрее, чем успел улечься.

Первые лучи рассветного солнца дотянулись до спящих людей, и Елисей, чуть поморщившись, открыл глаза. Убедившись, что все спокойно, парень выскользнул из-под одеяла и, поднявшись, направился в дальний угол площадки.

Оправившись и умывшись ледяной водой из родника, Елисей вернулся к лагерю и, потянувшись, начал в быстром темпе прогонять разминочный комплекс. Сидевший на большом валуне караульный казак, глядя на него, только удивленно головой покрутил. Елисей же, размявшись и окончательно проснувшись, принялся разводить костер. К тому моменту, когда вся остальная группа проснулась, котелок с водой уже вскипел, а чай был заварен.

Позавтракав, бойцы построились в уже привычную цепочку и снова зашагали к перевалу. Казаки, уже бывавшие на этой тропе, уверенно заявили, что таким ходом на перевал они поднимутся через день. Так и вышло. Еще одна ночевка на такой же площадке, и в середине следующего дня группа была на гребне перевала. Казаки разошлись в разные стороны, контролируя окрестности, а Елисей занялся тем, для чего его сюда и позвали.

Найдя в скале у самой тропы несколько крупных расселин, парень принялся минировать тропу. Использовать он решил все шесть мин. Чтоб уж наверняка. Отмерив шесть кусков бикфордова шнура, одинаковые по длине, парень вставил в мины запалы и, свистнув казакам, жестом приказал им уходить. По прикидкам Елисея, гореть шнур должен был примерно пять минут. Убедившись, что вся группа скрылась за поворотом, он поджег шнур и, подхватив карабин, помчался следом за остальными.

Отходили они бегом. Приметив подходящее место, где можно переждать взрыв, Елисей остановил группу и приказал всем прижаться к стене. Тяжело дышавший контрразведчик, переводя дух, заинтересованно спросил:

– Почему именно здесь встали? Могли бы дальше уйти.

– Здесь скала с уклоном, – ткнул Елисей пальцем вверх. – После взрыва сверху ничего не свалится. Если только сама скала разваливаться не начнет.

Тяжкий грохот оборвал его пояснения. Переждав, когда эхо разрыва стихнет и над перевалом снова нависнет тишина, нарушаемая только посвистом ветра, Елисей оторвался от стены и, поковыряв пальцем в ухе, иронично проворчал:

– М-да, скалы рвать это вам не лобио кушать.

– Думаешь, получилось? – послышался вопрос.

– Вот сейчас и посмотрим, – пожал Елисей плечами и, поправив ремень карабина, зашагал к перевалу.

Картина, открывшаяся ему за поворотом, заставила парня остановиться и удивленно присвистнуть.

– Похоже, перестарался, – проворчал Елисей, разглядывая дело своих рук.

В месте закладки мин тропы не существовало. Скала разрушилась, образовав провал метров сорок длиной. Теперь тут переправу не наведешь. Подошедшие следом участники похода, разглядев получившийся результат, радостно заулыбались. Похоже, этот перевал давно был у местных, словно бельмо на глазу, и такое решение наболевшего вопроса вызывало у них только положительные эмоции.

– Ну, хоть эта головная боль решилась, – выдохнул майор.

– Рано радуетесь, – вздохнул Елисей. – Думаю, у местных кланов таких перевалов еще несколько штук есть. Просто этот был самым удобным и нахоженным.

– Ты так думаешь или знаешь это точно? – тут же подобрался майор.

– Думаю. Ну не может такого быть, чтоб на весь хребет только один перевал на ту сторону был. Так не бывает.

– А ведь верно. Слышал я про еще один перевал, – помолчав, высказался один из казаков. – Правда, говорят, там только ногами пройти можно. Животина не пройдет, ноги переломает. Да и заметает его зимой.

– И где он находится? – тут же спросил контрразведчик.

– Где-то на территории двух кланов, которые из непримиримых, – махнул казак рукой в нужную сторону. – Там до их аулов не доберешься, а уж до перевала и вовсе думать нечего. Тропы нужные только