— Я не вовремя, да? — спросил Шварц. — Видите ли, я очень волновался за вас. До меня дошли слухи об инциденте с менталистом…

— И вы тут как тут, — прохладно сказал Шефнер, глядя на артефактора через мою голову. — Как вы, господин Шварц, оказывается, заботитесь о своей бывшей ученице!

— С недавних пор я ухаживаю за фрейлейн Софией. Вот!

Военный артефактор угрожающе выставил перед собой букет цветов, будто оружие. Мне ничего не оставалось, как взять букет, несмотря на то, что затылок жгло.

— Благодарю, мастер Шварц, — выдавила из себя. — Пойду поставлю их в вазу.

Я оставила мужчин в прихожей, надеясь, что они там сами между собой разберутся, но улизнуть от тетушки Шефнера мне не удалось.

— Вы на редкость легкомысленная особа, София, — громким шепотом возмутилась фрау Ратцингер, с укором глядя на цветы в моих руках. — Приличная девушка не должна морочить головы мужчинам!

— Я не морочу, — полным муки голосом ответила я, сев на ступеньку лестницы и бездумно обрывая лепестки у ромашки.

Тетушка задумчиво на меня посмотрела.

— У вас глаз дергается. Позволите?

Не дожидаясь ответа, фрау коснулась моей щеки ладонью, и я почувствовала, как тугая пружина внутри меня начала разжиматься. По крайней мере, больше не хотелось биться головой о стену.

— Вы целительница?

— Менталист, — мягко улыбнулась тетушка. — Довели вас?

Я кивнула. Присутствие фрау Ратцингер стало более понятным. Не только дуэнья, но и, возможно, защита. Что, впрочем, совсем не отменяло необходимости создать еще один ментальный артефакт для Джиса. Не может же Шефнер всюду за мной таскаться? Да и тетушку его обременять не хотелось.

Голоса в прихожей смолкли, а затем я услышала звук отъезжающего автомобиля. Появившийся вскоре Шефнер аккуратно вытащил у меня из рук букет, спасая его от участи быть истерзанным, и передал дворецкому. Шварц, очевидно, предпочел уехать.

— Поставьте… куда-нибудь, — брезгливо сказал он. — София, я могу с вами поговорить?

Я провела Шефнера в кабинет дяди и села за дубовый стол, создающий между нами преграду. На всякий случай. Менталист сел напротив.

— Могу я взглянуть на ваш артефакт?

— Какой именно?

— Ментальный конечно же.

Я не сомневалась, что Джис уже доложил обо всем Шефнеру, но все равно было неприятно. Достав из кармана перстень, протянула магу. Тот покрутил его перед глазами, поцокав языком.

— Хорошая работа, должно быть. Жалко, что я не могу увидеть ваши чары.

— Еще бы вы могли, — проворчала я. — Продемонстрировать его работу?

— Не сомневаюсь в вашем мастерстве. Мне интересно другое. За сколько вы сможете создать похожий артефакт?

— Где-то около пяти дней. И то если не буду отвлекаться ни на что другое.

— Да уж, на поток не поставишь. — Шефнер поморщился. — Но было бы хорошо сделать экземпляр и для Джиса.

— Я и так собиралась. Поверьте, меня не прельщает перспектива противостоять вооруженным людям в одиночку.

— Мне жаль, что вам пришлось все это пережить.

Я устало потерла лицо.

— Но тут уж ничего не поделаешь… Вы хотели поговорить об артефакте?

— Нет. Мне нужен образ того менталиста, что следил за вами в таверне.

— Я видела его мельком и совсем не запомнила. Едва ли смогу его описать.

— Поэтому я вынужден просить вас согласиться на небольшой сеанс.

— Сеанс? — переспросила нерешительно.

— Ментальный сеанс. Вам нужно будет вернуться в воспоминаниях к моменту, когда вы увидели того мага, все остальное я сделаю сам. Клянусь, что не буду заглядывать в другие ваши мысли.

Я заколебалась, но все же согласилась. Шефнер уселся на край стола и положил прохладные пальцы мне на виски.

— Расслабьтесь, — велел он. — Вам ничего сейчас не угрожает.

Тело мое стало тяжелым и каким-то ватным.

— Расскажите, как вы встретились с человеком.

— Сначала я заметила след силы. Пошла в ту сторону… Маг был за перегородкой. Он отшвырнул ее в сторону, направил на меня револьвер…

Запах пива и разлитого вина, звон кружек, сигаретный дым, размытые фигуры по краям. И менталист, целящийся в меня. Все было таким реальным.

— Тс-с-с, тихо, молчите.

Время застыло. Я как будто снова была в таверне, но теперь могла разглядеть того мага. Лет сорока, темные вьющиеся волосы, бледно-голубые глаза, чуть скошенный подбородок.

— Вы его видели прежде? — голос Шефнера шел как будто издалека.

— Да, — ответ поразил меня саму. Теперь я на самом деле вспомнила, что видела того менталиста прежде.

— Расскажите.

— Он подошел ко мне в парке у дома дедушки. Мы говорили… о моем выпускном проекте. Потом я забыла тот разговор.

— А сейчас вспомнили, да? Когда это было?

— В августе прошлого года.

— До того, как вы начали стажироваться у меня. Видимо, в дальнейшем заговорщики опасались привлечь мое внимание и оставили вас в покое. До недавнего времени. Он что-то приказал вам?

— Нет.

— Он что-то приказал вам? — жестче спросил Шефнер. Виски болезненно закололо.

— Нет!

Тошнота подкатила к горлу, и я покачнулась, теряя сознание.

Очнулась уже в своей комнате, с мокрым компрессом на лбу.

— Простите, я перестарался, — сухой голос Шефнера. И бережное прикосновение к моей ладони.

— Вы часто передо мной извиняетесь, — заметила я, открывая глаза.

— Ни перед кем, кроме вас, я не чувствую себя таким виноватым, — тихо ответил Шефнер.

— Не стоит. Это ведь ваша работа. И можете отпустить мою руку, — сказала смущенно.

— Не только работа, — возразил Шефнер, — давно уже нет.

Его губы коснулись моей ладони, заставив вздрогнуть.

— А хотите, я и для вас ментальный артефакт защиты создам? — невпопад спросила.

Шефнер вздохнул, высвобождая мою конечность.

— Я как-то сам справляюсь, спасибо, — вежливо сказал он. — Отдыхайте.

Стоило двери закрыться, как я перевернулась на живот, уткнувшись лицом в подушку. В голове было пусто, но едва ли из-за ментальной магии.

Что ж, следовало наконец принять за непреложный факт, что я неровно дышу к Шефнеру-старшему. Только он мог заставить меня испытать такое количество эмоций за раз — злость, смущение и даже радость.

— Не только работа, — повторила я, отчего-то мечтательно вздохнув.