— Глупость, какую глупость я сотворила, — призналась самой себе. — Выстрели он еще один раз, и я была бы уже мертва.

— Едва ли. Я к этому времени уже освободился от контроля, да и маг стрелял не в тебя. Смотри, где находятся дыры от пуль, — сказал Джис, присаживаясь рядом. — Он не хотел твоей смерти.

Два выстрела, и оба в сторону. Меня пугали, а я повелась.

— Я была не права. Мне нужно было выполнить твой приказ, — пробормотала глухо.

— Не факт, снаружи могли быть сообщники. Но выбора особого не было. Ты права, это очень сильный маг. До этого единственным менталистом, который мог на меня так воздействовать, был Шефнер. Так что, возможно, ты спасла нас обоих.

Так я и поверила! В тот момент подумала, что нужно быть решительной и храброй, но ведь на самом деле я такой не была. Мне не хватало хладнокровия и выдержки, да и откуда им было взяться?

Теплая рука Джиса опустилась на мою ладонь и легонько сжала ее.

— Я ничего не мог сделать и вынужден был смотреть, как ты рискуешь собой. Ненавижу быть беспомощным, — признался он.

Я тоже ненавидела свою беспомощность. И жалела, что не воспринимала всерьез слова Шварца о важности военной артефакторики. Большинство моих побрякушек были негодны в бою, а о тех, которыми могла воспользоваться, забыла. Хорошо хоть щит поставила…

От сильных эмоций и алкоголя меня развезло, и я совершенно не помнила, ни как оказалась дома, ни как добралась до постели. Проснулась рано, но не сразу заставила себя встать и в столовую спустилась в самом дурном расположении духа. Сама я завтракала довольно поздно, но Джис как-то подбил кухарку на то, чтобы она готовила ему завтрак отдельно, поэтому можно было рассчитывать, что в столовой у меня будет компания.

Вот только за столом вместо телохранителя я застала Шефнера-старшего. Он намазывал на тост масло, а перед ним уже стояла чашка кофе.

— Доброе утро, господин Шефнер, — хмуро поздоровалась, садясь напротив мага. — Как рано вы зашли в гости.

— И вам доброе. Я здесь со вчерашнего дня.

Вздрогнула, впившись взглядом в спокойное лицо Шефнера.

— Ночевали?

Шефнер невозмутимо кивнул.

— А теперь собираетесь домой? — спросила со слабой надеждой.

— На вас вчера напали, — напомнил маг. — Как я могу оставить вас без защиты? Пока угроза не будет устранена, я немного погощу в доме вашего дяди. Не беспокойтесь, вы меня даже не заметите. Так что не обращайте на меня внимания и занимайтесь своими делами.

— Это… это… Вы понимаете, насколько это неприлично?

В коридоре загремели шаги, и в дверном проеме появился потягивающийся Джис.

— Мне тут такой чудный сон снился, будто ночью приехал Шефнер и… — Взгляд Джиса наконец упал на менталиста. — О-о-о… Доброе утро, босс.

Боевой маг помялся на пороге, но все же зашел в столовую, подсев поближе ко мне и подальше от жутковато молчащего начальства.

— Так что вы там говорили о приличиях? — спросил наконец Шефнер.

— Вы сами приставили ко мне господина Джиса.

— Я не просил приглашать его к себе за стол.

— Мне уйти? — робко сминая в руках салфетку, спросил мой охранник.

— Да нет, что вы, — саркастично ответил менталист своему подчиненному. — Съешьте лучше зефира, раз фрейлейн София его игнорирует.

— Не люблю зефир, — буркнула я, заметив на столе вазочку с очередным гостинцем главы СБ.

— Зато Джис его любит. Правда ведь?

Тот несколько побледнел и поспешно встал.

— Я слышал какой-то шум у входа. Пойду проверю…

Так ничего и не съев, Джис сбежал. Я налила себе чаю и, проигнорировав сладости, сделала бутерброд с сыром.

— Вы понимаете различия между вами и телохранителем, — сказала спокойно, не поднимая глаз на мага. — Если узнают, что вы здесь ночуете, пойдут слухи. Пострадает моя репутация. Да и дядя наверняка будет против.

— Будет, — согласился Шефнер. — Думаю, он даже напишет мне гневное письмо, но едва ли приедет, чтобы выпроводить из дома.

Я поморщилась. Барон на самом деле был слегка трусоват.

— А моя репутация вас, значит, нисколько не волнует.

— Если ваша репутация пострадает, готов компенсировать урон, женившись на вас.

Я закашлялась, подавившись, и поспешно отпила из фарфоровой чашки.

— Не шутите так. У меня в последнее время плохо с юмором.

— У меня тоже.

В дверях показался дворецкий.

— Фрау Ратцингер прибыла, фрейлейн София.

— Я никого не ждала.

— Зато я ждал, — ответил Шефнер, промокнув рот салфеткой. — Как вы заметили, София, молодой фрейлейн из благородной семьи не слишком прилично жить с холостяком, поэтому я осмелился попросить приехать свою тетю. Надеюсь, вы окажете ей гостеприимную встречу.

Так Шефнер просто издевался надо мной! Я возмущенно фыркнула и едко сказала:

— С учетом того, что альтернативой моему гостеприимству будет наш с вами брак, я готова встречать вашу тетю с распростертыми объятиями.

Подарив Шефнеру слащавую улыбку, пошла встречать фрау Ратцингер. Джиса в прихожей не было, он весьма разумно решил сбежать. Я, к сожалению, этого себе позволить не могла.

Фрау Ратцингер оказалась пухлой приземистой женщиной с довольно внушительным носом, отвлекать внимание от которого должна была не менее внушительная шляпа, украшенная искусственными цветами и фруктами.

— Рад, что вы так быстро смогли приехать, тетя.

Шефнер, незаметно вышедший вслед за мной, с улыбкой нагнулся к своей низкорослой родственнице, дав той запечатлеть на своих тщательно выбритых щеках невесомые поцелуи.

— Разве я могла остаться дома, когда ты прислал такую интригующую записку! Как же я рада, что ты решил наконец познакомить меня со своей невестой.

Я бросила растерянный взгляд на Шефнера. Тот в кои-то веки смутился. Ну или благоразумно сделал вид, что смутился.

— Боюсь, София не моя невеста.

— А-а-а, так вы София! — понимающе закивала тетушка. — Петер много говорил о вас! Значит, вы та девушка, ради которой мой внучатый племянник расторг помолвку! Когда вы с Петером собираетесь назначить свадьбу?

— Петер и я не собираемся жениться, — сдавленно ответила я, — мы просто учимся вместе.

— О-о-о… — протянула, нахмурившись, Ратцингер.

В дверь позвонили, и я, воспользовавшись моментом, проскользнула мимо своих гостей и открыла.

Крайне неловкое утро… Так что появление Танаса Шварца было весьма предсказуемо.

— Только не смейте говорить, что я ваша невеста, — прошипела рыжеволосому мужчине, делая страшное лицо. — Эта тема в моем доме под запретом!