подбрасывая мелкие веточки в костерок под кружку с водой. – Ну что тебе рассказать. Ты девочка уже взрослая, понимаешь, что мы фактически на войне. Задача у нас с тобой одна – выжить! А выжить мы можем только в том случае, если нас не найдут похитители. Значит, будем как можно дольше прятаться в джунглях. Есть шанс, что нас будут искать правительственные силы, Сафонов наверняка там всю столицу на ноги поставил, но и он здесь не всемогущий. Есть шанс, что нас будут искать свои. Надеяться можно, но они не знают, где мы, а мы не можем им подсказать, где находимся. Поэтому у нас с тобой есть еще один вариант спасения, на который я и рассчитываю. Я знаю, что и генерал Сафонов этот вариант будет рассматривать.

– Что за вариант?

– Кроме президента Лурембо, в этой стране есть еще одна сила. Сила, которая борется за власть, а не ради ежесекундной выгоды, наживы или служа западным олигархам. Я имею в виду зону, которую контролируют партизанские отряды Аламо. Именно отряды. Аламо не может собрать полноценную армию, потому что против любого внешнего вмешательства во внутренние дела страны. У него нет денег на армию, но население провинции его полностью поддерживает. Это основная причина, почему Лурембо до сих пор не ввел туда войска и не арестовал воинствующего оппозиционера.

– Значит, если мы попадем в плен к Аламо, то нам оттуда не вернуться? – тихо спросила дочь, и ее глаза стали большими от страха.

– Видишь ли, Аленькая, – Нестеров постарался говорить мягким голосом, чтобы успокоить женщину. – Видишь ли, я полагаю, что наше похищение устроили не люди Аламо. И попав на его территорию, мы защитимся от наших преследователей, от которых пощады ждать нельзя. Это дает нам хоть какие-то гарантии выжить. Что будет дальше? Россия с Аламо не враждует, ему не в чем обвинить ни Россию, ни российских военных советников. Мы законно находимся в стране и не занимаемся противозаконной деятельностью с любых точек зрения. Вражда Аламо и Лурембо не вечна, не бывает вечных гражданских войн, если они не подпитываются американцами. Так что считай, что мы добровольно стремимся в тюрьму, чтобы выжить. В тюрьму, из которой у нас есть шанс со временем выйти. Вот так обстоят наши дела, если честно.

– Значит, никакого шанса вернуться в столицу или вернуться в те районы, которые контролирует правительство, у нас нет?

– Есть, почему же нет, – улыбнулся Нестеров. – Ты уж совсем меня со счетов не списывай. Просто мы идем на юг, потому что на этом направлении нас, скорее всего, не ищут, нас ищут в направлении столицы. Но если у нас появится хоть какая-то возможность вернуться, мы тут же ею воспользуемся.

– Да уж, – вздохнула Алена, – перспектива безрадостная.

– А вот так думать нельзя и считать так нельзя, – строго сказал отец. – Мы сбежали, мы выжили в джунглях, мы боремся. А ты сразу говоришь, что наше дело хана. Пока что мы побеждаем, пока мы на шаг впереди наших врагов. В таком деле важно, у кого в руках инициатива. И она пока в наших с тобой руках. Так что улыбайся и засыпай с улыбкой.

– Я не знаю, как тебе объяснить, папа. Мне одновременно и страшно, и не страшно. Страшно, потому что мы можем погибнуть, нас убьют и потому что мы можем не дождаться помощи. А не страшно, потому что ты со мной. С тобой можно не бояться.

«Если бы ты, девочка, знала, как я боюсь, – подумал полковник. – Если бы я был один, мне бы нечего было бояться, а сейчас я отвечаю за тебя. Мне не самому выбираться надо, мне надо тебя вытаскивать».

Что случилось с аппаратом, понять было невозможно. Едва Олег Маринин успел крикнуть, что слева видит «чертей», как квадрокоптер вдруг завалился на правую сторону и рухнул.

– А, черт, – заорал Тесла. – Пух, доставай вторую «птичку»!

– Вашу мать, операторы! – рявкнул Погодин и тут же начал отдавать приказы по коммуникатору: – Нева, стой! Впереди слева засада! Домовой, круговая оборона! Прикрывай нам хвост…

Командир еще отдавал приказы, но коммуникатор уже передавал звуки боя. Погодин слышал приказы, которые отдавал своим бойцам в головном боевом дозоре Бероев, он слышал, как Юра Кузьмин кричит бойцам, прикрывавшим колонну с хвоста, чтобы отходили за дорогу и занимали позицию и что он прикроет. Бой начался сразу и сразу в трех точках. Группа элементарно попала в засаду. Головной дозор атаковали с двух сторон, одновременно атакован был и хвост колонны. Грузовики в центре колонны, груженные боеприпасами и горючим, провизией и другим имуществом группы, были аппетитной целью для врага, если он понимал, на кого напал. И самый простой расчет, и то, что удалось увидеть с коптера, говорило, что засада устроена спереди и слева. Какая-то часть боевиков не даст группе уйти назад. Значит? Уничтожение?

– Малой, возьми троих и влево от дороги. Задача: не дать подойти к машинам, отсекать всех любой ценой! Нева, оттягивайся назад!

Нельзя ни в коем случае идти на поводу у атакующих, нельзя вписываться в их схему боя. Эту схему нужно срочно ломать, ставить врага в тупик. Значит, самое важное – хвост колонны. Там явно меньше атакующих сил, там легче прорваться и ударить слева вдоль дороги по боевикам. И Погодин бросился назад, туда, где в зарослях залегли спецназовцы, а Юра Кузьмин прикрывает их с пулеметом в кузове пикапа. Один, на виду у всех, под перекрестным огнем. Сколько он так простоит? Секунд десять, двадцать? Ребята сумеют отойти, а он нет!

Двое спецназовцев бежали вместе с командиром по дороге. По команде Погодина они дважды давали залп по зарослям из «подствольников» и тут же поливали лес длинными очередями. Сейчас главное не экономить боеприпасы, сейчас главное – спасать ребят. Погодин уже видел две замыкающие машины, видел в кузове пикапа плечистую фигуру Домового, видел, как тот поворачивает ствол пулемета из стороны в сторону и поливает очередями заросли на противоположной стороне дороги. Там только щепки летели и обломки веток кустарника с листьями. От взрыва нескольких гранат из «подствольников» дорогу затянуло дымом. Шквальный огонь еще трех автоматов вместе с пулеметами сделал свое дело. Да и спецназовцы, которые залегли у дороги, помогли огнем. Те, кто атаковал арьергард группы, стали отходить, теряя людей.

– Домовой, падай! – закричал Погодин в коммуникатор, продолжая стрелять, меняя магазин и снова продолжая стрелять. – Ложись, Домовой!

Бойцы из боевого охранения перебежками кинулись через дорогу, туда же Погодин отправил и тех бойцов, что прибежали с ним. Сам он