подобрал коротковолновую рацию и показал ее Погодину. К сожалению, корпус был пробит пулей, и рация не работала. Отдав ее спецназовцам, Погодин и Леви отправились к пленному. Связанный боевик сидел на земле и тревожно озирался по сторонам. Кажется, его не очень радовало то, что он остался в живых. Ведь убиты были все его товарищи. Впечатляющее зрелище, когда за несколько минут жертва оказалась победителем. Те, на кого устроили засаду, сами всех перебили.

– Кто вы такие? – перевел Леви на французский язык вопрос Погодина.

Пленный залопотал что-то на ужасном французском и стал нервно дергать головой то в одну сторону, то в другую. Явно что-то пытаясь показать. Француз слушал, холодно глядя на туземца, потом перевел его слова на английский.

– Он не знает, кто его хозяева. Просто пришли в деревню вооруженные люди, спросили, кто хочет с оружием в руках добывать пропитание для своей семьи. Обещали хорошо платить. Кто соглашался, тому давали автомат и деньги, которые можно было оставить семье. Хорошие деньги.

– Спросите, – кивнул Погодин, – евро, доллары? В какой валюте давали деньги?

– В местной, – пояснил Леви. – Я спросил его, почему они напали на нас. Хотели раздобыть оружие или забрать машины? Он утверждает, что не знает. Велели спрятаться у дороги и по команде стрелять в тех, кто поедет. Кто будет оказывать сопротивление, велели убивать, кто сдается – брать в плен и вести к командиру. Он не знал, что поедут белые солдаты.

– Вы уверены, что засада была не против нас? – спросил Погодин. – Его реакция вас убедила?

– Думаю, этого человека просто не поставили в известность, на кого нападать. Мог точно знать командир, но он убит. Я думаю, что нам этот балласт не нужен, не повезете же вы его с собой. У вас и так раненые. У вас уже есть один пленный.

– Морис, почему вы так ненавидите местное население? – внимательно глядя на француза, спросил Погодин. – Ответьте честно.

– Я выполняю наши договоренности, – холодно ответил француз. – Я выполняю ваши приказы, я честно сражаюсь на вашей стороне. Остальное личное. Я не должен вам это рассказывать.

Погодин вызвал Халилова, когда в воздух подняли запасной квадрокоптер и убедились, что поблизости никаких вооруженных групп нет. Командир велел колонне трогаться. С помощью навигатора определили точку, в которой произойдет встреча основной группы и пешей группы лейтенанта. Погодин понимал, до какой степени устали бойцы Халилова, отмахавшие по джунглям больше сотни километров. Риск был большой, но Халилов с ребятами выполнил задачу с блеском. Они нашли след Нестерова и вывели на него основную группу. Сейчас лейтенант нужен был в основной группе. Тем более что Погодину хотелось допросить обоих пленников еще раз и быть уверенным, что ему переведут ответы очень точно. Пользуясь тем, что джунгли в этом районе выходят на каменистую почву, Погодин вывел колонну из зарослей и повел по самому краю джунглей, чтобы колонна не попалась на глаза какому-нибудь случайному наблюдателю. Солнце стояло низко, освещая рощицы зонтичных акаций. Пыли за машинами почти не было, но командир все равно приказал сбавить скорость. Сейчас торопиться было некуда. Главное, подобрать в нужном месте Халилова с бойцами, допросить с помощью лейтенанта еще раз двух пленных, а затем принять решение об изменении маршрута. Погодин напряженно думал и думал, стоя в кузове грузовика, о том, куда направится Нестеров. Редкие деревеньки в этих местах все же встречались, но чужаков, белых людей местные не видели. А вооруженных земляков видят часто. Причем в последнее время все чаще. Что тут происходит, чего ждать от обстановки?

Днем Погодин связался по радио с Сафоновым и запросил у него информацию по обстановке в южных провинциях. Генерал предупредил, что там явно нарастает напряжение, но с чем это связано, он пока не знал. Очевидно, усиливается противостояние Аламо с другими лидерами. В последнее время выступления Аламо против правительства были не так заметны и не так агрессивны: или он к чему-то готовился, или в южных провинциях происходило нечто непонятное. Во всяком случае, Сафонов просил Погодина быть крайне осторожным. Капитану показалось, что генерал готов был сказать, что спасательную операцию стоит свернуть. Нестерова не спасти, рисковать подразделением не стоит, тем более что его миссия в неспокойном районе может накалить и без того напряженную обстановку в республике. Но Сафонов этого не сказал, язык не повернулся отдать такой приказ спецназу.

Ночью люди спали как убитые. Правда, стонали раненые боевики. Спецназовцы переносили мучения стойко. Каждые два часа менялись часовые. Несколько раз в воздух поднимали квадрокоптер с ночным видеооборудованием. Все было спокойно. Рассвет тянулся долго, как будто никак не мог проснуться и никак не мог заняться в джунглях. В сером воздухе начинали шевелиться в кронах птицы, первые птичьи крики несмело будили джунгли.

Сборы были недолгими. Осмотр раненых, осмотр машин и оружия. Горячий чай на газовых горелках, сухой паек. Солнце еще не поднялось над кронами, как на краю леса заурчали двигатели, и колонна снова тронулась в путь. Рация постоянно работала «на прием», но в эфир не выходила. Договоренность с Халиловым о выходе в эфир была только в экстренном случае. Сейчас пешая группа была где-то впереди. Колонна шла краем джунглей, избегая дорог. Хотя в этих местах дорог и не было. Несколько накатанных в саванне грунтовых направлений, по которым изредка, раз в несколько дней, проезжали грузовики или автобус, курсирующий между поселками. В джунглях на юге дорог почти не было. Единственная магистраль с растрескавшимся асфальтом проходила восточнее. Южнее снова должны встретиться грунтовые дороги, но до них еще предстояло доехать.

– Командир, внимание, – послышался голос оператора.

– Что у тебя, Тесла? – Погодин, придерживаясь за борт кузова, присел возле Маринина.

– Дорога, – указал на экран оператор. – Откуда здесь дорога? У нас на навигаторе дороги не указаны.

– Движение есть? Ну-ка, глянь внимательнее!

– Сейчас поднимусь повыше… Нет, пока пусто. Такое ощущение, что эту дорогу тут проложили недавно. Может, в этом году.

– Вижу, – подтвердил Погодин. – По обочинам много засохших стволов и кустарника. Сгребали бульдозером. И дорога засыпана измельченной вулканической породой и укатана. Джунгли еще не подступили к дороге вплотную. Интересно, если ее делали местные, то для чего? Для связи с другими районами провинции? Уж не для военных ли целей? Переброски войск, например? Хотя у Аламо нет войск. А у тех, у кого войска есть, не знают про эту дорогу. Любопытно.

– Выйдем на нее? – спросил Маринин.

– Ни в коем случае, – усмехнулся командир. – Если эта дорога местного стратегического значения, то лучше на нее не соваться. Там могут оказаться различные