Миг и дерюга летит в костёр, накрывая пламя и гася его в зародыше.

Один из парней, вскакивает:

— Ты чё творишь?

Я молча гляжу на него сверху вниз, и он невольно делает шаг назад. Спохватывается, замирает, расправляет плечи и набычившись, шагает обратно.

— Я спрашиваю, ты чё творишь, здоровяк?

Я пожимаю плечами:

— А что творишь ты? Сколько ума нужно, чтобы палить костёр в башне, где нет даже дымохода?

— Самый умный?

Рядом с парнем плечом к плечу становится ещё один, мрачно улыбается:

— Здоровяк, а ты слыхал, что чем здоровее, тем больнее падать?

— Нет, — против воли на мои губы вылезает ухмылка. — Но я слыхал, что хороший меч не должен быть большим.

Тень Молак явственно вздыхает:

— Господин, теперь у вас нет выхода, как поставить их на место и стать здесь старшим.

Невольно улыбка застывает у меня на губах, а сам я едва не поворачиваюсь к пустоте, туда, где висит только мне видимая тень советника.

Но парням передо мной нет дела до того, что я занят беседой, да они этого и не знают.

— Неплохо сказано, — спустя миг левый тычет меня в грудь. — Так что, проверим, как падает большой меч?

— Слушай, — теперь вздыхаю я, вторя своей тени. — Я совсем не хочу однажды угореть в дыму или проснуться от того, что здесь всё вспыхнуло.

Правый сам вспыхивает не хуже, чем просмолённые дрова:

— Мы, по-твоему, тупые? Вот уж точно Закий тебя Наглым обозвал.

Левый ухмыляется:

— Слышь, здоровяк, наглей перед Закием, понял?

Тень Молак перемещается так, чтобы мне не пришлось переводить на него взгляд, и пожимает плечами за их спиной:

— Господин, выбирать, конечно, вам, но теперь вы просто не можете отступить. Они оскорбили вас, будущего короля.

Я лишь поджимаю губы. Пользуется, сволочь, чтобы его Хранители прибрали к Ребелу, тем, что я не могу ему отвечать. Сколько я не слышал про короля? С самой пещеры?

Отступить я, конечно, могу. Как и снова вернуться и затушить костёр, если они попытаются развести его ещё раз. Но, действительно, к чему раз за разом понемногу тянуть присохшую повязку, если проще разом содрать её одним рывком.

Поэтому я громко и чётко объявил:

— В этой башне никто не будет жечь костёр, — спустя миг на всякий случай добавил. — Пока я этого не разрешу.

Парни сначала переглянулись между собой, затем взгляд левого на миг метнулся мне за спину, и тут же он шагнул вперёд, занося кулак.

Я прям вспомнил детство, ярмарки и детей окрестных владетелей, которые не упускали случая там появиться.

Кто же так замахивается широко?

Шаг вперёд, не давая ему завершить удар, коротко ударить снизу вверх. Слегка, сдерживая себя, свою силу и свою скорость.

Правый прыгает вперёд, вбивая в меня плечо и пытаясь сбить с ног. Ему бы это даже удалось, будь он немного потяжелей и пошире в плечах.

Я ухватил его за пояс, крутнулся на месте, утягивая его за собой и меняясь с ним местами.

Вовремя.

Третий, который решил напасть со спины, отвешивает могучий пинок не мне, а своему товарищу.

— Ты чё творишь?

Я толкаю возмущённого правого от себя, пока он не додумался ударить меня между ног или в живот, а затем шагаю следом, поднимая руки.

Три удара сердца и один зажимает нос, а другой корчится на полу, пытаясь вдохнуть, а я поворачиваюсь к дверям в башню.

Минуту я жду, что история повторится, что на шум драки прибежит стража Академии и меня снова ждёт выяснение кто прав, а кто нет, что мне придётся познакомиться с подвалами Академии. Но нет, за дверью тишина, в башне тоже тишина, слышны только стоны и угрозы той троицы, которых я избил.

Что же, мне же лучше.

Я пожимаю плечами и отвожу взгляд от двери. Громко повторяю:

— В этой башне никто не будет жечь костёр без моего разрешения. Есть те, кто против? Выходите и скажите мне об этом.

Все молчали. Кто жался к стене, кто с ухмылкой наблюдал за происходящем, кто даже не обратил внимания, уже рухнув на свои тряпки и пялясь в потолок второго этажа.

Один из избитых мной, тот, кому я заехал в живот, прохрипел:

— А если я против?

Я лишь пожал плечами:

— Кажется, я наглядно показал, чем это закончится.

Парень заиграл желваками, но смолчал.

Тень Молак переместился к моему плечу и вздохнул:

— И это идары? Больше похоже на сборище трусливых простолюдинов.

В этом он тоже был прав. И теперь у меня только два пути. Первый, просто отойти в сторону, напоминая о себе только тогда, когда что-то идёт так, как мне не нравится. Второй… Второй, как и советовал Молак, взять всё в свои руки.

Молак словно читал мои мысли, хотя и утверждал, что ничего подобного не умеет и никогда не умел:

— Так что вы выберете, господин?

Как будто у меня есть особый выбор?

Я мрачно усмехнулся:

— Как удачно, что вас трое, а всего тридцать.

Слева знакомый голос буркнул:

— С тобой тридцать три.

Я повернул голову на голос. Домар. Или же Яд, Язва, как назвал его Орт. Назвал в самую точку. Но я лишь отмахнулся:

— Шутник. Без разницы.

Трое моих противников уже поднялись на ноги, встали плечо к плечу, явно размышляя, когда им повторить нападение: сейчас или попозже. Я ткнул в них пальцем:

— Как вас зовут?

Они мрачно процедили сквозь зубы:

— Иртак из Малого дома Рамол. Смарт Из Малого дома Аурум. Хар из Малого дома Эрдий.

Я кивнул, отметив про себя, что имя и Дом третьего, того, что рассуждал, как больно падают здоровяки, необычно звучит. Нужно будет спросить, откуда он родом. Сейчас же я сказал другое:

— Вы будете моими помощниками. Каждый берёт себе десять человек. Вот как они сейчас стоят, так и забираете их себе, — я повёл пальцем, отсчитывая от двери всех, кто здесь был. Раз, два, пять, десять — вы люди Иртака, — палец мой скользнул дальше. — Раз, два… десять — вы люди Смарта. Вы девять оставшихся — люди Хара.

— С чего ты вообще решил, что мы тебя будем слушаться? Ты кто такой?

Я развернулся на голос:

— Я Лиал из Малого дома Денудо. И с этой минуты я старший вашего отряда.