Конец осени в этих местах был едва ли не лучшим временим в году и, если бы не обстоятельства, от верховой прогулки вполне можно было бы получать немалое удовольствие.

— О проблеме Техаса мы говорили Санта-Анне еще десять лет назад, когда сюда только начинали переселяться северяне, — потрепанный отряд Урреа так и не дождавшись артиллерии был вынужден отступить и теперь отходил на юго-запад для соединения с основными силами Мексиканской республики. Плюс со стороны Калифорнийского побережья должны были подойти русские силы. При общем населении Русской Америки всего в 250–300 тысяч человек, здесь была расквартирована регулярная армия численностью аж в десять тысяч штыков и теперь часть — полностью оголять побережье русский губернатор все же не решился — этой весьма значительной по американским меркам силы должна была прийти союзнику на помощь. — Было понятно, что как только американцев станет больше местных, они попробует забрать эти территории.

— Надо было пристрелить этого сукина сына еще раньше, — задумчиво пробормотал генерал. Как это часто бывает в латиноамериканских странах предыдущий президент лишился своего поста вместе с жизнью. — Скажи Николас, как вы считаете, у нас получится удержать Техас?

Двое мужчин достаточно близко сошлись еще во время прошлой войны и теперь их отношение несколько выходили за рамки рабочих перейдя скорее в разряд дружбы.

— Нет, если честно, — Аксаков обернулся в седле и окинул взглядом растянувшуюся на добрый километр колонну мексиканской пехоты достаточно уныло бредущую по высокой, успевшей вновь зазеленеть после жаркого лета степи. Температура держалась в районе двенадцати градусов что для привыкших к круглогодичной жаре мексиканцев было достаточно прохладно. — Силы совсем не равны. Не в обиду будет сказано, однако Американские Штаты гораздо богаче и легко могут поставить под ружье и сто и двести тысяч человек, а господство на море поможет им перебрасывать армию гораздо быстрее, чем мы перемещаемся по земле пешком. На стороне Мексики тут опыт солдат, которые за последние десять лет успели побывать не в одной заварушке… Ну и и русская помощь, не без того. Впрочем, все это ты так знаешь.

— Тогда зачем мы воюем? — Было видно, что несколько неудачных стычек изрядно выбили обычно бодрого генерала из колеи. Изначально он считал новую войну как бы продолжением предыдущей и думал, что продолжит все так же одерживать победу за победой, но что-то пошло не так.

— Для того, чтобы отдать северянам не все, что они хотят, а лишь часть. Чтобы он не чувствовали себя полноправными хозяевами континента, чтобы показать, что Мексику нужно всегда учитывать в своих планах и считаться с ней, — Русский советник дернул поводья тормозя свой четвероногий транспорт и одновременно уводя его с дороги, — как тебе позиция на этих холмах? Если встанем здесь, успеем подготовиться к приходу американцев. Как раз Анайя придет с артиллерией и казаками.

Конечно по европейским меркам война в Америке выглядела не слишком серьезно. «Большие» армии американских государств тянули в лучшем случае на европейские корпуса, если не на отдельные дивизии, что, впрочем, совсем не снижало накала ожесточенности и не делало процесс «игрушечным». Здесь точно так же свистели пули, текла кровь, страдали раненные… Умирали люди.

За два дня армия генерала Урреа успела подготовить позицию на холмах. Были вырыты траншеи, обустроены дворики для артиллерии, выставлены рогатки на тех направлениях, с которых могла зайти кавалерия американцев. Пожалуй, именно всадники «звездно-полосатых» были их главным преимуществом, американцы, привыкшие гоняться за индейцами по прериям — как раз в этот момент в очередной раз обострились столкновения с семинолами во Флориде — имели достаточно неплохо обученную конницу, что давало им значительно преимущество в подвижности перед придвигающимися в основном на своих двоих мексиканцами.

— Идут, — на появление из-за дальнего леска передовых колонн американской армии Скота Урреа отреагировал нервно. Взяв власть, он стал смотреть на боевые действия несколько под иным углом, теперь риск поражения для него был гораздо более серьезным. Тут уже просто отставкой можно не отделаться.

— Сброд, — Аксаков покачал головой, глядя на нестройные ряды в синей «континентальной» форме, разбавленные отдельными отрядами минитменов. — Сюда бы один полноценный русский корпус…

— Ну так что же вы, господин советник, — в голосе президента послышались язвительные нотки, — не привели с собой русских солдат.

— Потому что наши парни сейчас сражаются севернее, — просто ответил статский советник. — Держат перевалы в Орегоне. Вместе с индейцами терзают врага на равнинах. А еще наш флот не позволяет северянам блокировать еще и тихоокеанское побережье Мексики.

— Да, ты прав, — быстро признал Урреа несправедливость собственной нападки. — Спасибо вам за помощь…

Бабах!

На правом фланге первый раз, как бы не много стеснительно пальнула пушка. Чугунное ядро — новейших русских пушек на американском континенте пока не было — по видимой в воздухе траектории пролетело разделяющий две армии километр и скрылось в деревьях позади американского строя.

Именно пушки были тем козырем, на который рассчитывали мексиканцы. Их северные соседи, в основном полагающиеся на маневр и индивидуальную огневую мощь редко — вернее почти никогда — не имели дело с артиллерией. У индейцев ее просто не было, а своя собственная зачастую оказывалась бесполезной в стычках краснокожими. И наоборот мексиканскую армию русские инструкторы учили воевать в первую очередь полагаясь на большие калибры.

Теперь же недалеко от реки Сан-Антонио в пятидесяти километрах к северу от одноименного городка, им предстояло выяснить чей подход правильнее.

Атаковали американцы сходу. Что это было — самонадеянность или тонкий психологический расчет, сказать сложно. Скорее всего, они просто еще ни разу на сталкивались с более-менее подготовленной обороной, сооруженной не в городе, а на открытой местности. В таком случае пользу от вырытых траншей часто недооценивают, не принимая находящуюся ниже уровня земли фортификацию в серьез.

Так или иначе генерал Скот предпринял маневр уже приносивший ему пару раз успех, он отправил пехоту атаковать в лоб, а конницу — охватывать мексиканцев с флангов. Учитывая численное превосходство «звездно-полосатых», тактика не хитрая, но вполне надежная.

Бабах! — Сказали свое веское слово мексиканские пушки, посылая ядра в гущу наступавшей североамериканской пехоты. При своем четырехтысячном отряде Урреа имел всего два десятка стальных десятифунтовых орудий, что на первый взгляд могло не показаться достаточно весомым аргументом в споре с вдвое превосходящим его по численности противником. Ровно до тех пор, пока чугунные ядра не начнут проделывать целые