просеки в рядах наступающих. Когда идущий рядом с тобой боевой товарищ буквально взрывается, превращаясь в месиво из крови, костей и мяса, это как минимум деморализует.

Бабах! — Еще одна порция ядер отправилась вслед за первой.

— Заряжай дальнюю картечь! — Раздалась на батарее команда, когда вражеская пехота приблизилась на шесть сотен шагов.

Тем временем обошедшая цепочку холмов, на которых заняли позиции мексиканцы, американская конница начала выстраиваться для атаки. Им еще только предстояло узнать, что подходы к оборонительной позиции справа и слева прикрыты незаметными издалека противолошадиными заграждениями. Мексиканцы банальным образом накопали полуметровых ям в шахматном порядке и навертели путанку на вбитые колья. Не Бог весть какая преграда, но остановить летящую на полном ходу конницу — вполне достаточно.

— Ну что ж, — Аксаков с деланым безразличием, достал из кобуры сначала один барабанник, проверил заряды и капсюли, потом повторил процедуру со вторым. Жизнь в Мексике приучила его полагаться больше на огнестрел, поэтому вместо положенной по чину шпаги он предпочитал таскать с собой еще один пистолет. — Кажется пришло время для самого интересного.

Когда американская пехота была на расстоянии в триста метров, в очередной раз бахнули пушки, а за ними вступила уже и пехота. Для дульнозарядных штуцеров под колпачковую пулю триста метров было как раз той дистанцией, с которой можно уверенно стрелять по цели размером с вражеский строй. Даже для паршивого стрелка, а таких в армии Мексики было подавляющее большинство.

Идущая до этого достаточно ровно американская пехота, попав под массированный обстрел заволновалась было, и в какой-то момент Аксаков даже подумал, что на этом все и закончится. Что несдюжат «звездно-полосатые» правильного пехотного боя. Однако вышло все наоборот.

Вперед из-за спин синемундирников вырвались какие-то бойцы в обычной неформенной одежде и, паля на ходу из барабанников, бросились в сторону засевших на холмах мексиканцев. Этот порыв оказался заразен, и вперед под крики о мести за Аламо рванула и остальная пехота. Бой стремительно переходил в фазу, когда управлять им становилось уже совершенно невозможно.

Что было дальше Аксаков помнил смутно. Он все же не был профессиональным военным и держать в голове всю цельную картину боя был просто не обучен, поэтому сражение для русского быстро атташе распалось на отдельные эпизоды.

Атаковала американская конница, но завязла на подходе и была хорошо прорежена несколькими картечными залпами в упор. Лезла вперед пехота в синих мундирах, понимая, что перестреливаться с засевшими в окопах мексиканцами — дело заведомо проигрышное, северяне торопились сойтись накоротке, где у них было очевидное преимущество. В какой-то момент они даже сумели прорваться к командному пункту, и русскому пришлось действительно палить в упор из своих барабанников. Как минимум трое врагов отправилось на тот свет от руки Аксакова.

Критический момент наступил тогда, когда очухавшаяся конница штатовцев смогла все-таки прорваться с фланга и ударить по артиллерийской батарее, вырывая таким, образом из рук обороняющихся главный козырь.

И когда Урреа уже был готов командовать отход — что в данном случае означало бы разгром и бегство — на сцене появились передовые конные отряды спешащего на помощь генерала Анайя. В первую очередь это были сотни Никарагуанских казаков, которые сходу ударили в спину северянам и вызвали у тех настоящую панику, заставив уже генерала Скота командовать отступление.

Как потом оказалось, к месту битвы успело прибыть всего четыре сотни казаков на загнанных вусмерть лошадях, а остальная армия с большей частью артиллерии находилась в сорока примерно километрах пути оттуда и к основному сражению успеть не могла никак. Штатовцев тупо взяли на испуг, даже не сумев в итоге организовать правильное преследование, из-за чего потенциальный разгром превратился просто в рядовую победу. Более того, даже после понесенных — достаточно значительных по местным меркам — потерь и появления на арене подкреплений армия генерала Скотта все еще была больше по численности чем силы Урреа. А если еще учитывать гибель большей части артиллеристов, без которых пушки мгновенно превращались в тыкву…

В итоге Урреа решил не испытывать судьбу, под покровом ночи снял остатки своего отряда с места и увел на встречу генералу Анайе, что позволило северянам в будущем утверждать, что битву у Сан-Антонио выиграли именно они. Формально так и было, но вот если сравнивать размер потерь, то окажется, что за одного убитого мексиканца северянам пришлось заплатить тремя своими, а общее число потерь армии Скота превысило полторы тысячи человек. За один день американский генерал лишился пятой части своих сил.

В дальнейшем американцы старались больше маневрировать, пользуясь преимуществом в логистике и меньше вступать в генеральные сражения, поэтому война, задумывавшаяся в Вашингтоне как настоящий блицкриг, начала уверенно затягиваться.

Глава 9

Рождественские праздники прошли в этом году без привычного размаха. Всем было понятно, что страна ведет тяжелую войну, и устраивать ад кутежа в такой момент не слишком правильно с политической точки зрения. Тем более, когда сам император объявил, что сэкономленные на празднествах суммы он намерен передать в фонд государственной обороны. Большинством намек был понят правильно.

— Таким образом, вывод гидрографической комиссии заключается в том, что река Урал судоходна от Оренбурга до самого впадения в Каспийское море не менее 60 дней в году. От Уральска — не менее 80. Сей водный путь вполне может быть рекомендован для использования в том числе и пароходными баржами с осадкой до шестидесяти сантиметров. Министерство средств и путей сообщения настаивает на рассмотрении Госсоветом возможности строительства железнодорожной ветки Саратов-Уральск в дополнение к уже проектируемой Самара-Оренбург. Это значительно облегчит освоение междуречья Урала и Волги, а также позволит ускорить заселение русскими крестьянами зауральских Киргизских степей. Кроме того, мое министерство подготовило проект учреждения двух новых пароходств в форме акционерных товариществ с 50% долевым участием Казны и свободным обращением остальных ценных бумаг на бирже. Располагаться пароходства должны согласно проекту, в Уральске и Гурьеве, прошу Госсовет рассмотреть их в приоритетном порядке, чтобы уже сейчас начать подготовительные работы по переводу с Волги части работающих там судов.

— Каков объем финансирования необходимый для постройки ветки Саратов-Уральск? — Вскинул голову Канкрин, у которого и без инициатив Пантелеева пухла голова от попытки как-то сшить военный бюджет империи.

— Длина ветки около четырехсот километров, Егор Францевич, — отозвался министр средств и путей сообщения. — Рельеф там ровный — степь. Крупных рек тоже нет. Исходя из