Билл покачал головой, ухмыляясь.

- Довел тебя до первой базы. Воображение и смелость - вот все, что нужно.

Из-за кресла протянулась рука и вцепилась в плечо Нейта. Вскрикнув, он вскочил на ноги. Когда парень обернулся, перед ним предстал одетый в черный костюм чудовища Франкенштейна человек. Нейт отступил назад.

- Очень смешно, - сказал он монстру. - Ты - настоящая бочка с гадостями.

Человек медленно вышел из-за кресла. Вытянув руки, он двинулся к Нейту.

Билл увидел в дверном проеме кухни мисс Беннет, которая тряслась, пытаясь сдержать смех.

Нейт продолжал отступать от "монстра".

- Ладно! Шутка удалась. А теперь прекрати!

Тот продолжал приближаться.

- Черт! - парень поднял кулаки. - Еще один шаг, дерьмоголовый...

- Достаточно, - сказала мисс Беннет спокойным голосом.

Огромная, неправильной формы голова "монстра" повернулась к ней.

- Сядь и веди себя хорошо, - скомандовала женщина.

Человек опустил руки. Отвернувшись, он попятился к креслу, на котором до этого сидел Нейт, и с ворчанием опустился в него. Сложив руки на груди и скрестив ноги, он откинулся на спинку.

- Извините, если он вас напугал, - сказала мисс Беннет, входя с двумя кружками сидра.

Нейт ухмыльнулся и фыркнул. Он сел на диван рядом с Биллом.

- Кто ты? - спросил Билл у монстра.

"Монстр" сидел неподвижно и молча.

- Кто это, мисс Беннет?

- Мой друг.

- Жуткий тип, - пробормотал Нейт.

- Обычно он вполне безобиден.

Мисс Беннет поставила кружки на кофейный столик.

Билл поблагодарил ее и взял одну из них. Отодвинув палочку корицы в сторону, он сделал глоток.

- Вкусно.

- Это согреет ваши кости, - сказала она.

Женщина пересекла комнату и села на колени к "монстру".

- Итак, что вы задумали?

- Мы собираемся разграбить город, - сказал Нейт.

- Вообще-то, мы собираемся на вечеринку в честь Хэллоуина, но это будет позже.

- И мы туда же.

- Мы же вас не задерживаем, правда?

- Нет. Спешить некуда.

- Вы идете в дом Шервудов? - спросил Нейт.

- Одна из моих учениц устраивает вечеринку у себя дома, - oна шлепнула по одной из рук "монстра", скользнувшей по ее бедру. - В доме Шервудов вечеринка...?

Звонок в дверь прервал ее.

- Извините, - сказала она.

Оттолкнув руку парня в костюме монстра Франкенштейна от своей ноги, женщина пошла к двери.

Билл слышал, как она открыла ее. Хор детских голосов закричал:

- Сладость или гадость.

"Монстр" снова поднялся с кресла и медленно направился к Нейту.

- Ладно, прекрати уже.

Тот поднял руки.

Нейт вскочил на ноги.

- Ладно, придурок...

"Монстр" потянулся к нему.

Нейт ударил его ногой. Его нога метнулась к промежности "монстра", но тот, сделал резкий выпад рукой, блокировал удар, схватил Нейта за лодыжку и отбросил его назад. Парень упал на пол, головой задев журнальный столик.

Билл вскочил на ноги, готовый к драке, но "монстр" поднял руку.

- Я с тобой не дерусь, - сказал голос, приглушенный маской.

- Отстань от Нейта.

- Я уже закончил с ним.

Руки "монстра" возились с маской, затем сорвали ее.

Мистер Карлсон, школьный библиотекарь, хмуро посмотрел на Нейта.

- Это тебе за вчерашнее, Хоулдер, за то, что сбил ее с ног.

- Ты, хуесос, - пробормотал Нейт. - Я засужу твою задницу.

- Я считаю, что это подпадает под категорию самообороны.

- Что здесь происходит? - спросила нахмурившись мисс Беннет, войдя в комнату.

- Хоулдер как раз собрался уходить.

- Черт возьми, Ник!

- Извини, - сказал он. - Но Хоулдер такой неуклюжий, споткнулся, упал...

- Око за око никогда ничего не решало.

- Это помогает, поверь мне.

- Верно, парень, - сказал Нейт, поднимаясь на ноги. - Ты просто помни об этом. Потому что ты заплатишь, - oн распахнул жилет и коснулся черепа и скрещенных костей, нарисованных на своей груди. - Видишь это? К тому времени, как я закончу с тобой, ты будешь выглядеть еще хуже. Не сомневайся.

- Я весь дрожу, Хоулдер.

Рука Нейта метнулась к рукояти ножа на поясе. Он отстегнул ножны.

Билл схватил его за запястье.

- Давай, Нейт. Валим отсюда.

Он удерживал руку парня, пока тот не разжал ладонь, отпустив рукоятку ножа.

- Отпусти меня, мы уходим.

Мисс Беннет поспешила впереди них и открыла дверь.

- Извините за это, - сказал ей Билл у выхода. - Но ваш друг начал первым. Нейт просто сидел и никого не трогал.

Женщина кивнула, но ничего не сказала.

- Карлсон начал это, - подтвердил Нейт, - но я собираюсь закончить.

Парень остановился у двери и оглянулся на одетого в черное мужчину.

- Ты слышишь, Карлсон? Я собираюсь закончить это. Око за око.

- Не переусердствуй, Хоулдер.

Билл дернул Нейта за рукав.

- Пойдем.

Они вышли на улицу, и мисс Беннет закрыла за ними дверь.

Глава 32

- И тогда Дунс обвинил меня в том, что я подружка Хоулдера.

- Дунс - придурок, - сказал Эрик.

- Я его ненавижу.

- Я тоже, - oн допил свой пунш из пластикового стаканчика и увидел, что Бет почти допила свой. - Хочешь еще?

- Да. Вкусно, правда?

- Да, - oн взял ее стаканчик. - Я сейчас вернусь.

Девушка улыбнулась, и Эрик отошел от нее. Он прошел через гостиную, проталкиваясь сквозь бешеную толпу танцующих и разглядывая девушек. Те не обращали на него никакого внимания, пока он пробирался между ними, стараясь как можно плотнее притереться к их телам. У большинства из них глаза были пустыми, как будто их завораживала громкая музыка и движения их собственных дергающихся тел.

На Алише были розовые колготки и белая балетная пачка. Ее плечи были обнажены. На горле красовалось жемчужное ожерелье, а в волосах была диадема. Эрик никогда не видел ее такой красивой. Если бы только он был похож хоть чуточку на Эдди Райкера... Он смотрел, как Эдди танцует. На высоком красивом парне не было никакого костюма - только футбольная майка и джинсы. Он выплясывал с самодовольной улыбкой, устремив глаза в потолок, не обращая внимания на свою девушку.

Эрик столкнулся с кем-то, засмотревшись на него, завидуя его непосредственности и уверенности.

- Господи, Принс! - Марк Бейли хмуро смотрел на него из-под подшлемника.

- Простите, сэр, - сказал Эрик и отсалютовал.