быть Эрик. Проходи. Бет будет готова через минуту.

Эрик зашел в дом.

- Мартин! – позвала женщина.

Из кухни появился мужчина с полотенцем в руках. Посмотрел на Эрика и поморщился.

- Фу!

- Это Эрик Принс, идет с Бет на вечеринку.

- Привет, Эрик, – Мартин с озадаченным видом шагнул к нему.

- С тобой все в порядке? – спросил он, пожимая руку. – Мертвецы и те краше выглядят.

- Это просто сажа от жженой пробки, - объяснил Эрик, - и немного бутафорской крови.

- Они будут изображать покойников, – сказала женщина.

- Живых мертвецов, - поправил ее парень.

Мартин кивнул и, оценивающе сжав губы, принялся изучать костюм. Эрик опустил голову и оглядел свой наряд. Грязная рваная рубашка, расстегнутая сверху. Через прореху в одной штанине видно колено, через дыру в другой – бедро. Возможно, перестарался – он не хотел, чтобы родители Бет, сочли его наряд непристойным. По крайней мере, он не стал рвать рубашку на левом соске, как хотел изначально, хотя потрепанная спортивная куртка, купленная в комиссионном магазине, практически бы закрыла дыру.

- На роль покойника ты подходишь идеально, - наконец-то произнес Мартин.

- Благодарю.

В этот момент в комнату вошла Бет.

- Вау! Выглядишь превосходно.

- Ты тоже.

Девушка пожала плечами.

- Это лучшее, что я могла найти. Ты принес что-нибудь для гримировки?

Эрик достал из кармана обгоревшую пробку и тюбик бутафорской крови.

- Нам лучше вернуться к мытью посуды, - сказала ее мать. – Хорошо вам провести время, - повернувшись к Бет, она добавила: - Двенадцать часов.

- Хорошо.

- Веселитесь, - сказал ее отец. - Приятно было познакомиться, Эрик.

- Приятно было познакомиться, - пробормотал парень.

Он смотрел, как они уходят. Затем повернулся к Бет и улыбнулся.

- Мой прикид в порядке?

- В порядке, - сказал он.

Ее белая блузка с длинными рукавами туго обтягивала полную грудь. Зеленая плиссированная юбка свисала ниже колен. На ногах были старые, потертые мокасины.

– Ничего, если мы испачкаем одежду? - спросил Эрик.

- Мы собирались отдать их в благотворительность. Они старые и грязные, - oна осмотрела наряд Эрика и усмехнулась. - Не такие ужасные, как твои, но мы можем это исправить.

- Да, - сказал он и покраснел.

- Хорошо, как насчет грима на лицо?

- Ну, - сказал он, протягивая ей пробку. - Ты можешь измазываться сажей, как я.

- Поможешь мне?

Девушка подошла к нему вплотную. Он почувствовал легкий, сладкий запах духов, от которого у него пересохло во рту.

- Если ты хочешь, - пробормотал он.

- Я хочу.

Он слегка провел обугленной пробкой под ее глазом, но та не оставила никаких следов.

- Мне нужно поджечь ее.

Он зажег спичку и поднес ее к пробке. Обугленный кончик загорелся. Парень задул пламя и подождал, пока она остынет.

Бет следила за его глазами, пока он чернил ее бледную кожу. Парень размазал пятна сажи под ее глазами, толстые линии побежали вниз от края носа к уголкам рта. Ее пытливый взгляд поначалу нервировал его, но вскоре ему это стало нравиться ее внимание. Он заштриховал ее щеки и подбородок.

- Вот так.

- Теперь кровь.

Сжав пластиковый тюбик, он капнул сиропообразную красную массу на уголки ее рта. Она потекла по подбородку. Прежде чем капля успела упасть на пол, он размазал ее пальцами.

- Еще, - сказала она.

Он выдавил бутафорскую кровь на кончики пальцев и размазал ее по ее рту, щекам и подбородку. Ее кожа была скользкой и гладкой.

- Вот так, - сказал он.

Бет взяла его руку и вытерла ее о свою блузку в районе живота.

- Давай посмотрим.

Они подошли к зеркалу над камином.

- Фантастика! - сказала она. - Боже, ну разве мы не пара?

- Да. Ты выглядишь хуже, чем я.

Все еще глядя в зеркало, девочка взъерошила свои волосы, пока они не растрепались в диком беспорядке, а пряди стали свисать ей на лицо. Затем она сделала то же самое с волосами Эрика.

- Так лучше, да? - спросила она.

- Отлично.

- Пойдем.

Они вышли на улицу и пошли через двор Бет к тротуару.

- Брррр, - поежилась Бет.

- Хочешь мою куртку?

- Нет. Хотя спасибо. Но мне нужно еще поработать с моим костюмом. Не хотелось делать это в доме, если бы родители увидели, как я собираюсь идти на вечеринку на самом деле, то не выпустили меня из дома в таком виде.

- Хммм?

На ходу она вытащила переднюю часть блузки из юбки. Осмотрев себя, девушка заправила одну сторону обратно. Подняв юбку, она дернула подол. Тот не поддавался.

- У тебя есть нож или что-то еще? - спросила она.

- У меня есть тот, которым я пользовался, - oн достал маленький перочинный ножик, открыл лезвие и протянул ей.

- О, замечательно, - девушка разрезала подол.

Зажав нож между зубами, она оторвала длинную полосу на юбке.

- Минутку, - сказала она.

Они остановились под фонарем. Бет оттянула ткань блузки у плеча, проделала дыру в ней ножом, затем просунула пальцы в отверстие и дернула. Ткань разошлась. Когда она закончила, ее левый рукав свисал с плеча, прикрепленный к блузке только подмышкой.

- Как тебе?

В свете уличного фонаря ее плечо выглядело круглым и блестящим.

- Отлично, - оценил Эрик.

- Еще один не помешает, как ты думаешь? - oна оглядела себя. - Вопрос в том, где?

- Где угодно.

- Я не хочу, чтобы мой лифчик был виден. Как насчет того, чтобы проделать дыру здесь?

- Пойдет.

Она схватила блузку под правой грудью и проколола в ней дырку. Держа нож в зубах, Бет вставила оба указательных пальца в отверстие и потянула. Ткань разорвалась. Натянутая ткань разошлась над бугорком ее груди и разрыв получился слишком длинным.

- Вот дерьмо, - сказала она, глядя на черную выпирающую чашечку лифчика. - Что же мне теперь делать? Я не могу пойти на вечеринку в таком виде.

- Почему же?

- Мама Алиши будет там. И мисс Беннет. Кроме того, все парни будут глазеть и вести себя как придурки. Я лучше вернусь и переоденусь.

- А что скажут твои родители?

- О, боже. Я попытаюсь пробраться...

- У меня есть идея. Давай поменяемся.

- Спасибо, но я не