картофель и сладости. И хотя раньше я всегда думала, что мы упускаем свой шанс, потому что не тратим карманные деньги на хрустящий картофель и сладости, теперь я была слегка разочарована, и мне очень захотелось съесть яблоко.

– О чём ты думала, когда вы бросили меня? – спросил Нед.

Съев ещё одну блестящую ириску, я задумалась.

– Я думала, что потеряла тебя навсегда, – сказала я.

– Правда? – сказал Нед. – И как ты себя при этом чувствовала?

Он выглядел слишком весёлым, поэтому я сказала:

– Замечательно, я чувствовала себя замечательно. Я испытала такое разочарование, увидев тебя снова.

Нед ущипнул меня за руку.

Это было прекрасно, именно так и должно было быть.

Мисс Сэкбатт появилась неожиданно, под огромным цветастым зонтиком.

– Лотти! – Уронив зонтик, она обняла меня, а потом громко и звучно шмыгнула носом. – Лотти, – повторила она. – От неё пахло розовой водой и тушёной фасолью.

– Мне действительно очень жаль, – сказала я, прислоняя её зонтик к двери. – Должно быть, я причинила вам кучу неприятностей.

– Нет, Лотти, это я должна просить у тебя прощения, – сказала мисс Сэкбатт, опускаясь в кресло и обмахивая веером лицо. – Это всё моя вина, мне не стоило доверять этой женщине, Вессон. Мне теперь невыносимо даже думать о ней. А этот человек, у него такая славная машина и прекрасные манеры! – Она так вскинула брови, что они приподнялись над оправой её очков. – Я представить не могла, что он не тот, кем казался. Я так опечалена…

Сидевшая в кресле мисс Сэкбатт казалась грустной, постаревшей и сдувшейся, как будто кто-то лишил её розовых очков.

– Всё же простите меня за то, что я сбежала, – сказала я, поднимая глаза на маму, которая кивнула.

– Сбежала? – Плечи мисс Сэкбатт приподнялись, и она протяжно вздохнула, сдувшись ещё больше. Через кухонную дверь она смотрела на капли дождя, падавшие с папоротников в саду. – Побег – это не преступление. Какой ребёнок не мечтает о том, чтобы сбежать? Помню, я тоже сбегала.

– Вы сбегали? – переспросил папа, предлагая ей и маме по треснутой чашке чая.

– О да, несколько раз, – сказала мисс Сэкбатт. – Знаете, однажды я добралась до острова Уайт. – Мисс Сэкбатт разглядывала чёрное пятно внутри чашки. – Но я хотела добраться до Франции. Я жаждала приключений.

– Сколько вам было лет? – спросила я.

– Пятнадцать, – сказала мисс Сэкбатт, откусывая кусочек ячменной лепёшки. – Я была влюблена.

Мама вскинула брови.

– В кого?

– Во Францию, – ответила мисс Сэкбатт. – Думаю, я по-прежнему влюблена в неё.

– Мама, что случилось? Я имею в виду с тобой, и с папой, и с Недом?

Я посмотрела на маму. Она, словно не слыша меня, вытирала запотевшее кухонное окно. Наконец, она заговорила:

– Полиция разыскала нас очень быстро, на следующий день после того, как вы сбежали, а ещё раньше вернулся Нед. Я была готова придушить тебя. Очень трудно было понять, что произошло. Я не могла поверить, что тебя похитили, и не могла поверить, что ты оказалась настолько глупа, что последовала за девочкой, которая постоянно отовсюду сбегала. Я имею в виду, что я не могла поверить, что ты так поступишь! Мне было тяжело и очень тревожно.

– Прости, – только и сказала я.

– Через пару дней мне стало казаться, что мы переживаем что-то вроде ночного кошмара, в котором мы не выходим из полицейского участка и едим лапшу быстрого приготовления.

– Ох!

– А потом Нед вернулся в Брим на полицейской машине, и, разумеется, я почувствовала огромное облегчение, увидев его, но в то же время мне стало ещё тревожнее. Я думала, что мы должны обыскать каждый уголок страны, но в конце концов ты сама вернулась, ты выжила, ты всё сделала правильно. И я так рада.

Мама обняла меня. Я зарылась лицом в её свалявшийся свитер и тоже обняла её.

– И, дорогая, почему ты на самом деле пошла с ней? – спросил папа, кормя Бастера.

– Почему?

– Да, – подхватила мама. – Должно быть, тебе чего-то хотелось?

– Я же сказала тебе, мне понравилась её история, и я жаждала приключений, она предложила мне поучаствовать в приключении. И я пообещала помочь.

– Хмм, – сказал папа.

– И… – Я продолжала, чувствуя, как быстрее забилось сердце при мысли о том, что именно я собиралась сейчас сказать. – И… мне хотелось убежать от всего этого… – Взмахом руки я показала на растения и резервуары со скорпионами. – Понимаете, это ненормально, у других нет всей этой… чепухи.

Подняв глаза, папа уставился на меня так, словно я разговаривала с марсианином.

– У других родители носят костюмы, у них крутые машины с DVD-плеерами.

– Ага, – сказала мама, глядя на папу. – Мы думали об этом.

– Просто это было ненормально. Мне как бы хотелось, чтобы мы стали нормальными, но потом… – Я окинула взглядом потрескавшуюся штукатурку, пыль, стопки книг, колотую посуду. – Это наш дом.

Эстония

Зазвонил телефон. Это была полиция. Они нашли флешку и нашли Пинхеда. Он был в Эстонии.

– Простите, тормозной шланг? То есть это означает, что вся тормозная жидкость, вероятно, вытекала, не так ли? – Слушая человека на другом конце телефонной линии, папа снял очки и потёр глаза. Долго не раздавалось ни звука. – Покушение на убийство, понимаю.

Он снова слушал.

– Полагаю, она в бешенстве.

Снова молчание.

– Значит, Мария Вессон могла бы стать важным свидетелем. Она точно знала, что он замышлял?

Тишина.

– И что же именно он задумал?

Тишина.

– Шестнадцать миллионов. – Папа протяжно свистнул. – О боже! Какая смешная сумма.

Тишина.

– Двадцать три компании в двенадцати странах? Зачем человеку так много?

Тишина.

– Прятал деньги в безопасном месте? Не вылезал из долгов. Безусловно, раскладывал в разные корзины по всему миру, просто на всякий случай.

Тишина.

– Да, конечно, понимаю. Нет, мы не скажем ни единой душе до тех пор, пока не состоится суд, но вам придётся добиваться его экстрадиции, не так ли? Хмм, вероятно, дело затянется, но, чёрт возьми, да, повезло. Спасибо. Буду, да, буду.

Опустив телефонную трубку, папа посмотрел на нас поверх очков.

– Ты молодец, Лотти, милая. На флешке были все необходимые сведения, и та женщина, Мария, как её там, выдала все его секреты. Кажется, в течение некоторого времени он прятал деньги матери Софии. Крал у неё и многих других людей крупные суммы, совершая хитроумные сделки с европейской недвижимостью. София в конечном счёте была права. Мистер Пинхед занимался очень грязными делами.

– А как насчёт Вессон? – спросил Нед.

– Она была его сообщницей, но то, что он появился в Эстонии, а не в Рио, как они предполагали, и перерезанный