— Ты откуда знаешь? Ты спрашивала?

Я одарила ее далеко не дружелюбным взглядом. Пожав плечами, мол, мне больше нечего тебе посоветовать, она оставила наедине со своими мыслями. Достала телефон из клатча и набирала одно сообщение за другим.

Ты дома?

Хочу увидеться.

Нужно поговорить.

Но ответа не было, лишь бессердечные статусы: Отправлено — Доставлено — Не прочитано.

Злость перерастала в тревогу. Денис всегда был на связи. Могла написать ему в любое время дня и ночи — и он не заставлял себя долго ждать. Я всегда получала ответ: ироничный, шутливый, язвительный.

Позабыв где нахожусь, набрала его номер. Но вместо гудков услышала пронзительный сигнал, оповещающий, что телефон не доступен. Прекрасно понимала, что Денис взрослый самостоятельный мужчина и, насколько бы не был пьян, вполне способен благополучно добраться до дома, но меня снедали вина и сожаление, что я отпустила его одного. Ощущение того, что вся та жизнь, которую я построила за последние месяцы, рушится. И если я сейчас же не приму срочных мер, она утечет сквозь пальцы.

Я отыскала в зале Полю и попросила прикрыть, если вдруг отец спросит обо мне. А сама, подобрав длинную юбку платья, поспешила к выходу.

Через пару минут такси уже везло меня к дому Дениса. Водитель с усмешкой поглядывал на мой наряд: в вечернем платье я выглядела как принцесса, сбежавшая с королевского бала. Я поставила на кон все, и если проиграю, буду выглядеть полной дурой.

Шлейф платья шелестел при каждом шаге, сливаясь с скрипом снега под ногами. Позвонила в домофон — никто не ответил. Порыв морозного ветра заставил поежиться от холода. И будто отрезвил, подбрасывая идею.

Я набрала другую квартиру на домофоне. Там ответили охотнее.

— Кто пожалов в столь поздний час? — сонно пропела Лера, точно актриса из бродвейского мюзикла.

— Арина.

— О! — будто окончательно проснулась.

— Не могу дозвониться до Дениса. Откроешь? Ужасно холодно.

— Окей, — ни секунды не колебалась, но рассудительно поспешила предупредить: — Только если вы с Дэном поругались, и он намерено тебя не пускает, а ты таком пытаешься проникнуть в его квартиру, чтобы разнести там все, а потом загреметь в тюрягу за хулиганство — я ничего не видела.

— Договорились, — не смогла сдержать улыбки.

— Добро пожаловать, сестра, — раздался радушное приветствие вместе с сигналом.

Я проскользнула внутрь. Пара лестничных пролетов и я уже стояла перед дверью, но сколько бы я не звонила и не стучала — никого не было дома. Соседи выглянули из соседних квартир, чтобы узнать, что за ночной дебошир мешает им спать. Я вежливо улыбнулась и прекратила ломиться в закрытую дверь, пока не перебудила весь дом.

На телефон Денис не отвечал, и где его искать я представления не имела. Он мог быть где угодно. И с кем угодно.

Я сползла по стене и уселась на пол в пышное облако платья. Представляла собой жалкое зрелище. Именно от таких женщин бежал Денис. Именно такой я больше всего боялась стать: позабывшей гордость и самоуважение бегать за мужчиной, которому не нужна. В какой-то мере я была рада, что не застала его и он не видел моего падения.

Но только я поднялась, собираясь скрыться с места преступления, как снизу послышался сигнал открывающейся двери. Вместе с морозным воздухом в подъезд ворвался стук каблуков, женский смех и до боли знакомый насмешливый голос.

Внутри все похолодело. Как каменное изваяние я стояла неподвижно, наблюдая за тем, как на лестничной клетке возникает расхлябанный Денис с бутылкой виски в руках, затем одна длинноногая блондинка в откровенном наряде, затем еще одна. Они глупо хихикали и спотыкались, хватаясь за Дениса. Он ловил их, попеременно целуя руки. Точно так же как и мне совсем недавно. Прекратил, когда заметил меня. На мгновение замешкался, потом зазвенел связкой ключей:

— Проходите, располагайтесь и чувствуйте себя как дома, — нараспев говорил, приглашая девиц внутрь. — Без меня не начинайте.

Пьяный взгляд остановился на мне. Он молчал, будто ждал первых шагов от меня. Я наблюдала за этой сценой и хотел лишь одного — уйти.

Не говоря ни слова, развернулась и направилась к ступенькам.

— Я обещал не лгать, но не обещал эксклюзив, — донеслось мне вслед, будто попытка оправдаться. Или удержать меня.

Он прав, мне не в чем его было упрекнуть. Но слезы обиды душили вопреки здравому смыслу и гнали меня вниз по ступенькам.

— Правильно! Уходи, Рин! Возвращайся в свой хрустальный замок! — переваливаясь через перилы, кричал мне вниз. — К своему папочке! Ты же хорошая дочь, правильная девочка!

Ему будто было мало того, что он ранил меня это выходкой — он методично добивал, целясь в самое больное.

— Ты свинья! — я взлетела обратно, взревев точно дикий вепрь. — Я впустила тебя в свою жизнь!

— Ха! — зло рассмеялся в лицо. — Впустила!? Да ты оставила меня на пороге, позволяя лишь подглядывать через замочную скважину. Ты никого не подпускаешь.

— У меня полно друзей и знакомых, и мы в отличных отношениях, — возмутилась я. — Если я тебя с ними не знакомила, это не значит, что их не существует.

— О, Рин использует запрещенный прием, — одобрительно хлопнул в ладоши.

— Это бой без правил, — посмотрела свысока. Думал, он один может быть жестоким?

Денис склонил голову вбок, с едким прищуром всматриваясь в меня. Будто пытался разгадать, чего еще он обо мне не знает.

— Допустим, что я страшное клеймо на твоей идеальной отполированной до блеска жизни, — развил мое от и до фальшивое оправдание, — и мне не выпала честь знакомства с твоими друзьями, — изобразил в воздухе кавычки. — Просто назови хоть одно имя. Не просто соседка по парте из институт или девчуля для тусовки в клубе. Настоящая близкая подруга. Или парня, с которым у тебя были не пустые и поверхностные отношения? Антошка-нос-картошкой и его идиотское предложение не считается — он придурок.

Я кипела от досады и злости. Вот такой он считает меня на самом деле: пустышкой, не способной на любовь и привязанность.

— Таким человеком был ты! — зло выкрикнула. — Думала, что с тобой у меня не пустые и поверхностные отношения. Но ты сделал все, чтобы разрушить то хрупкое, что зарождалось между нами. Это ты боишься отношений. Прыгаешь из одной кровати в другой, нигде надолго не задерживаясь. Бежишь прежде, чем успеваешь привязаться. На самом деле боишься быть преданным и брошенным, поэтому делаешь это первым.

Плечи Дениса поникли. Он с шумом выдохнул проводя ладонями по лицу.

— От тебя я не собирался сбегать, — тихо признался, — но ты сделала выбор. Ты