пойдёт восвояси, а нет, дальше гуляет. Тогда я её в волчью яму загнал. Она всё не угомонится, только злится и плачет по ночам. Неладное это что-то. Я с ней пытался поговорить, а она говорить не желает, только шипит на меня, да шерсть топорщит. И обличье своё не показывает настоящее.

— Настоящее обличье? — спросил Ярослав.

— Ну да, она же не всегда кошка. Она такой же дух лесной. Вот только я так и не понял, что это за дух. Таких я раньше не видывал. Но это ладно. Не она это. А тот, кто завёлся, принялся пакостить и портить всё до чего дотянется. Причём он очень сильный, этот пришлый. Настолько сильный, что я даже в своём лесу его найти не могу.

— А что же этот дух такого натворил? И как я смогу его найти, если даже вы его найти не можете?

— Ну видишь ли, Ярослав, живём с тобой в разных мирах. Я по большей части в мире духов, иногда лишь в лесу появляюсь в своём обличье. А ты в моём лесу можешь находиться больше. Зато в мир духов тебе путь заказан. И ты своими человеческими глазами сможешь увидеть куда больше, чем я со своей стороны. Глядишь, сможешь отыскать того, кто здесь хулиганит. А если и впрямь найдёшь, позови меня. Я тут же явлюсь и уж задам трёпку тому, кто здесь козни строит.

— Кстати, — вдруг произнёс Ярослав, — вы так и не сказали, что за козни.

— Да зверей изводит, редкие травки рвёт, грибницы раззоряет, тропы путает, волкулаков изводит.

— Волкулаков изводит? — переспросил Ярослав. — То есть тот волкулак, который обезумел — дело рук того самого незваного гостя?

— Так и есть, — покивал лесной дух. — Тот оборотень, которого ты ищешь, Жужель, знаком мне. И парень он был неплохой всегда. Но не просто так он осерчал. У него семья страшно погибла, жена с дочкой тёмная сила извела. А потом, будто пользуясь его горем, кто-то его околдовал, да разума лишил. Причём жена и дочка тоже не просто так умерли. Они попали на чёрный след, который этот злодей наколдовал.

— Что за чёрный след? - спросил Ярослав, впитывая новую информацию, как губка.

— Это страшное проклятие. Если в него попадёшь, то так и заблудишься в трёх соснах. Будешь вокруг дома собственного ходить, а не видеть его. А если тебя кто-то звать будет, то ты всё будешь слышать. И тебя будут слышать. Но помочь никто не сможет.

— Это как так получается? — удивился Ярослав.

— Это такой карман в пространстве. Ты в него попадаешь, а выйти уже не можешь. И бродишь как в ловушке по кругу, пока не умрёшь. А самое интересное, этот карман твоими силами и питается. Закрывается, когда неоткуда энергию брать. Так вот, тот волкудлак, Жужель, вокруг этого кармана тоже бродил и не мог свою жену отыскать. И слышал, как они зовут на помощь. Как они умирают. И как шепчут перед смертью и стонут от голода и жажды, неспособные пошевелить рукой и ногой. Он слышал, как его жена перегрызла себе вены на руках, чтобы дочку накормить. Да только помощи той дочке оказалось немного. Она только промучилась на пару дней больше. А за эти пять дней Жужель едва не обезумел. И еще неделю убивался от горя, когда мёртвые тела их прямо из ниоткуда появились. Тогда их и похоронили. Несмотря на страшную судьбу своей семьи, волкудлак держал себя в руках. Но однажды с ним будто что-то произошло. И не просто так это произошло, будто на него проклятие наслали. И с тех пор он сам не свой. Бегает вокруг, да на своих нападает. А то и людей дерёт. Он уже много бед наворотил. У меня двух оленей задрал и оленицу. Ладно ещё оленей. Но оленицу-то за что? Ей ведь потомство рожать. А виноват пришлый. И это лишь малое из того, что сотворил этот незваный гость. В общем, Ярослав, надеюсь ты понимаешь, насколько важно найти этого паскудника.

Ярослав задумчиво покивал. Истории эти звучали даже в каком-то роде чудно, как в детских сказках. Но, с другой стороны, он очень живо представил, как умирали дочка и жена того волкудлака. И он не хотел бы себе такой же участи. Очень уж это жестоко ему показалось.

— Кстати, — Ярослав вытащил из своего тюка карту, которую нарисовал ему Крень. —Мы вот с помощником воеводы набросали чертёж местных земель.

Ярослав быстро объяснил что изображено на чертеже.

— Я думаю, что оборотень вот здесь обитает, — указал он на точку в центер карты. — Здесь его логово. Вы не знаете, что здесь расположено?

Лесной хозяин лишь посмотрел на рисунок и сразу же ответил:

— Так ясно, что там находится. Там кладбище волкулачье, где похоронили его дочку и жену. Там он и обитает, всё верно. Только ты вот что, Ярослав, ты как волкудлака этого встретишь, ты его не убивай. Сохрани ему жизнь. В плен возьми и ко мне приведи. Он ведь не сам живых губит, это проклятие в нём говорит. А я уж постараюсь его хоть как-то освободить от этой беды. Дел он натворил, и судить его будут по справедливости, с этим я ничего не поделаю. А вот спасти от морока я его постараюсь. И если уж удастся мне с него проклятье снять, может он мне расскажет, кто его заколдовал. И я смогу выйти на след этого злодея.

Ярослав от этой новости едва не подавился.

— Как мне рассказывали про волкудлака, он тот ещё хищник. А как мне его живым-то брать?

— Ну да, — задумчиво почесал затылок Нестер. — Вчетвером-то вы с ним точно не справитесь. Убить, может, и сможете, а вот живым захватить нет. Вот что, я дам тебе небольшую помощь. Хоть и не в моих это правилах, вмешиваться в дела тех, кто живёт на материальном плане, но я всё-таки тебе помогу. Ведь вы сами стали жертвами расшалившихся духов.

Он вдруг стал гладить себя по голове. Ярослав с удивлением увидел, что из его сучковатой деревянной головы стала расти коса — обычная девичья коса, разве что сплетена она была из соломы да травы.

Лесной дух гладил себя по голове с минуту, и коса у него выросла длиною в метр почти до пояса. А затем и