– Конечно, нет! В глубине души я – художник. И в первую очередь я вижу не само тело, я вижу – Женщину! Понимаете, именно Женщину! Ее женскую сущность. А вот сущность этих девушек слишком основательно высушили и препарировали всякими там диетами, слишком долго загоняли под определенные стандарты, чтобы я мог там хоть что-нибудь разглядеть. Так что рисковать я бы не стал.

– Но их похитили!

– Есть любители и таких дистрофиков, – кивнул Арчибальд. – Но, уверяю вас, ничего общего с чьими-либо сексуальными фантазиями эти похищения не имеют. Если девушек и похищали, то отнюдь не для того, чтобы наслаждаться ими лично. Тощие девушки – это модно. Иметь такую в своем распоряжении – это престижно. Такие девушки, они, как бы вам это получше объяснить, они не камерные. Они для широкого пользования. Их должны видеть. Ими должны восхищаться. Ими можно похвастаться в кругу своих друзей. Именно в этом и есть главная ценность таких девушек. Это – товар наподобие породистых собак, элитных кошек или экзотических птиц.

И, помолчав, он сделал удивительное заключение:

– Так я считаю, что этих девушек могли похитить разве что для последующей перепродажи. Но это низко! И я бы так никогда в жизни не поступил!

И он пренебрежительно помотал головой, демонстрируя свое негативное отношение к произошедшему. А затем и вовсе отвернулся, сосредоточив свое внимание на шахматной доске и партии, которую он разыгрывал со своим врачом до прихода Таракана и девушек.

Тем не менее его слова дали подругам новое направление мысли. Похищение девушек могло быть делом рук вовсе не маньяка, а целой банды преступников, которые похищали красавиц ради их последующей перепродажи и получения наживы!

– Ты только подумай, сидит себе какой-нибудь чокнутый миллионер, и желает он быть со всех сторон окруженным прекрасными женщинами. Да не просто прекрасными, а еще и имеющими, так сказать, диплом, который бы подтверждал их официальный статус красавицы в этой жизни.

– Да. Предположим, что просто красивые девушки его не очень интересуют. Он человек честолюбивый. И хочет, чтобы в его коллекции были сплошь всякие там мисс и победительницы конкурсов красоты и прочие модели!

– Вот именно!

– И что же? Он просматривает журналы, видит подходящую девушку и делает заказ?

– Да! В эту теорию отлично укладывается то, что из агентства Эстель похищали не просто девушек-моделей, а именно топовых моделей. Тех, которые засветились на обложках журналов. Хотя бы даже одного журнала!

– А редактор этого журнала, должно быть, был в курсе того, кто этот похититель!

– Ну конечно!

– Начал шантажировать похитителя, и злодей убрал своего сообщника!

Все это было очень хорошо и замечательно, но ни на шаг не приближало подруг к ответу на вопрос: кто же тот злодей, который похищает девушек? И самое главное – как им теперь найти похищенных девушек!

В принципе у подруг была одна идея. Не слишком гениальная, но в данной ситуации ничего другого и не предполагалось. Подруги собирались, как и давеча, проследить за Оленькой. Потому что они теперь понимали: произошедшее похищение Нюры явно не удовлетворило таинственного похитителя. Он жаждал именно Оленьку.

И об этом лучше всяких других доказательств говорил факт ночной попытки вторжения на территорию «Чудного уголка». Таинственный злодей не желал успокоиться и предпринял новую, очень наглую попытку похищения.

Но во всем случившемся был и один положительный момент. Теперь милиция уже не могла закрывать глаза на происходящее. Эстель тоже была буквально насильно поставлена перед фактом того, что похищения были и есть. И если она не предпримет решительных шагов, они будут продолжаться и впредь.

Так что теперь Эстель и милиция наконец-то раскачались. Были написаны соответствующие заявления, и машина официального следствия заработала. Было решено, что за Оленькой будет установлено круглосуточное наблюдение. Ловить таинственного похитителя было решено немедленно, причем на живца. В роли живца, само собой разумеется, должна была выступить Оленька.

Наблюдение за ней было организовано быстро. Но оказалось, что оперативники все равно опоздали. Потому что вместо похищения Оленьки пришло заявление о похищении другой девушки – бывшей мисс города Кирова, которая нынче жила и работала в Питере.

Девушка была похищена аналогичным со всеми девушками Эстель образом. Некоторое время она жаловалась окружающим на то, что, как ей кажется, за ней следят. Потом проговорилась о большой черной машине с тонированными стеклами, которая мерещится ей повсюду. А затем просто взяла и пропала!

Встревоженные родственники из города Кирова, которых у пропавшей красавицы оказалась целая куча, всей толпой примчались в Питер. Возможно, они бы и не проявили такой прыти, но оказалось, что пропавшая модель тащила на своем горбу ни много ни мало, а двух престарелых тетушек, регулярно подкидывая им денежек к их более чем скромным пенсиям. А также трех малолетних племянников, чей отец – пьяница и драчун – был изгнан прочь и с тех пор ни разу не удосужился заплатить алименты.

И конечно, она содержала своих родителей, которые на деньги дочери построили новый дом, купили машину – подержанные «Жигули»-«шестерку», и приобрели еще много нужных и полезных для жизни и хозяйства вещей, которые позволяли им теперь высоко держать голову и плевать в глаза каждому, кто осмеливался назвать их дочь шалавой и проституткой.

Поэтому, потеряв связь с дочерью, а вместе с тем и с источником своего благоденствия, вся эта компания тут же примчалась в Питер. И осадив ближайшее к дому красавицы отделение милиции, добилась от тамошних работников возбуждения уголовного дела по факту исчезновения человека.

Оперативники тут же начали работать. И начали они это делать в направлении агентства Эстель. Конечно, первое, что им пришло в голову: а не связано ли это похищение мисс города Кирова с уже произошедшими похищениями девушек-моделей с обложек «МВМ».

Но очень скоро выяснилось, что направление это тупиковое. К модельному агентству Эстель эта вновь похищенная кировская красавица не имела никакого отношения. Если и пересекалась с девушками Эстель, то лишь изредка, когда работала на различных показах мод. К самой Эстель за услугами девушка из Кирова никогда не обращалась, работала с другим агентством. И с «МВМ» также никогда не сотрудничала.

Тем не менее в связи с новыми появившимися фактами дома у подруг тем же вечером было проведено экстренное совещание. На нем присутствовали сама Оленька, Таракан и, конечно, Лисица со своей безмолвной сестрицей, которая как забралась с самого начала на диван и включила себе мультики, так и не промолвила до конца собрания ни словечка.

И пока Цветик таращилась на мультяшных героев, которые, похоже, ее просто гипнотизировали, остальные вовсю обсуждали судьбу пропавшей красотки из Кирова. И главное, что их волновало, как увязать новое похищение с уже совершенными ранее?