Подруги переглянулись и снова склонились к журналам. Что общего у них может быть? Ногти? Обувь? Цвет глаз? Прически? Форма носа? Но сколько подруги ни вглядывались, они ничего не замечали. И наконец Леся подняла глаза на Таракана и неуверенно произнесла:

– Топики?

– Что?

– Я говорю, что все четыре похищенные девушки одеты в топики. Ну в топы, в такие коротенькие и сильно открытые маечки.

Таракан просиял.

– Верно! Именно это я и имел в виду. Значит, эта вещица называется топ?

– Да. Топ или просто топик.

И, видя, как неподдельно радуется старик, Леся настороженно спросила:

– А что? Вам это дает какую-то зацепку?

– Не знаю, не знаю, – пробормотал старикан. – Может быть, нет, а может быть, и да! Был у меня в практике один интересный случай…

И забравшись в ящик своего стола, Таракан с удовольствием достал трубку и принялся раскуривать ее. Вообще-то курение в «Чудном уголке» было под категорическим запретом. Нарушителям полагались штрафы и прочие санкции. Но Таракан все равно курил. Разумеется, только у себя дома и только при включенном кондиционере, но баловался.

А в последнее время он пристрастился к трубочному табаку, утверждая, что жалкие сигаретки слишком ничтожны для солидного пожилого человека. И что после пятидесяти солидному мужчине нужно курить либо сигары, либо трубки. Сигареты только усы обжигают. А курить с мундштуком – это бабский кайф. Решено! Мужчины должны курить трубки.

Трубка у Таракана была внушительной. Сделанная из полированного красного дерева, она не была украшена резьбой. Тончайшие прожилки и переливы драгоценной породы дерева сами по себе были украшением.

И вот теперь подруги сидели напротив него и терпеливо дожидались, пока он закончит возню со своей трубкой. Наконец табак был накрошен, забит, и Таракан сделал первую затяжку. Блаженно закрыв глаза, он откинулся на спинку кресла и произнес, выдыхая вместе с клубами ароматного дыма слова:

– Так вот, был в моей практике один интересный случай. Обратился ко мне мой приятель. Был он психиатром и работал в одном заведении, где содержались особо опасные, но при этом еще и психически больные граждане, которых государство хотело держать под особым строгим контролем. Положить этих людей в обычную психиатрическую лечебницу было нельзя.

– Почему нельзя?

– Оттуда их могли по прошествии некоторого времени отпустить как излечившихся. А отпускать этих людей было нельзя ни в коем случае. Они своими действиями заслужили пожизненную изоляцию от общества. Вот мой приятель занимался как раз такими людьми.

Таракан замолчал, словно раздумывая, что сказать дальше. Да и стоит ли вообще что-то добавлять еще. Старик очень не любил рассказывать о своей предыдущей работе. Видимо, сказывался многолетний опыт службы в разведке. Но сейчас от его воспоминаний зависела жизнь молодых девушек. И, вспомнив, что подруги пришли к нему не просто так, а за советом и помощью, он вздохнул и продолжил:

– И был у этого моего приятеля, имени я вам его не назову, вы уж меня извините, один пациент. Тоже большой любитель открытых кофточек. Его и поймали, выставив приманку в виде сильно декольтированной девицы. Следователи примерно представляли, в какой районе будет в этот вечер орудовать маньяк, и выслали ему специальную приманку, на которую он и клюнул.

– И что же? Вы говорите, его поймали?

– Поймали. Судили. И отправили на принудительное лечение к моему приятелю.

– Ну так что же? Раз он был у вашего приятеля, значит, до сих пор находится еще там.

– Не знаю, – пробормотал Таракан. – Не уверен. Времена нынче другие. Послаблений очень много появилось. Да и человек этот девушек, как ни крути, все же не убивал.

– А что же он с ними делал?

– Жил он, если мне не изменяет память, за городом. В частном доме, стоящем к тому же в отдалении от других домов. Там этот человек и держал своих красавиц.

– И сколько же их у него было?

– На тот момент, когда его взяли, пятеро.

– Пять пленниц!? И всех он держал под замком?

– Ну…

Таракан был явно смущен, что с ним случалось нечасто. И подруги сейчас с изумлением смотрели на покрасневшего старика.

– Не совсем под замком, – произнес наконец Таракан и с раздражением добавил: – Стокгольмский синдром, чтобы ему пусто было! Одним словом, там трое девушек уже и сами не хотели уходить от своего похитителя. Двое из них были от него беременны. Так они тоже не знали, как их встретят родные в большом мире. В общем, все похищенные сидели и не рыпались. Только последняя из похищенных девушек была прикована. Но что-то мне подсказывает, что по прошествии некоторого времени она бы тоже присоединилась к этому странному семейству и заняла бы в нем свое место.

– И что вы думаете? Что этот человек вышел на свободу и снова принялся за свои делишки?

– Кто его знает, – пожал плечами Таракан. – Я уже звонил своему приятелю-психиатру, хотел выяснить у него судьбу того пациента и…

И в этот момент у Таракана зазвонил телефон. И, взглянув на дисплей, он с удовлетворением произнес:

– А вот и он! Легок на помине!

И, отложив трубку, он вместе с телефоном вышел из комнаты. Подруги остались одни. Но даже в отсутствие хозяина сидели не шелохнувшись. Они по опыту знали, что у Таракана всюду стоят видеокамеры. И, уж конечно, он и свой дом не обошел вниманием. Так что лучше сидеть, не двигаясь, чтобы впоследствии не вызвать неудовольствия хозяина поселка.

Впрочем, Таракан вернулся быстро. Лицо у него было задумчивое. И заговорил он лишь после того, как вновь раскурил свою трубку и сделал новую затяжку.

– Ошибка вышла, – сказал он подругам. – Псих этот сидит в больнице как приклеенный. Мой приятель еще много лет назад, когда они только поймали этого человека, сказал, что случай удивительный. И вот сейчас это лишний раз подтвердилось. Оказывается, этому пациенту было предложено покинуть стены лечебного заведения, в котором он находился последние пятнадцать лет. И что вы думаете?

– Что?

– Он отказался! Уникальный случай. Удивительный.

– Отказался, почему?

– Да кто же его знает! Сказал, что не готов еще для встречи с внешним миром и обитающими в нем женщинами.

– Какой самокритичный! – восхитилась Леся.

Но Киру интересовало другое:

– Выходит, этот пациент до сих пор находится за решеткой?

– Да.

– И похищать девушек не может?

– Нет.

Подруги сконфуженно замолчали. Как обидно! А они-то уж подумали, что нашли решение своей задачи. Но нет, рано они обрадовались.

– Но есть и хорошая новость, – произнес Таракан, видя огорченные лица подруг.