— Он ведь вернётся? — спросила Энни.

— Если нет, то погибнет. Пренебрегать договором — самое опасное, что он сейчас может сотворить.

Мы двинулись за ним. Длинный ров, обнесённый камнем, был пуст. Должно быть, совсем недавно тут стояли десятки тигров, охраняющих его тюрьму. Он, конечно, Король Тигров, но справится ли с такой стаей после сотен лет заточения? По камням кое-где текла кровь. Если бы его ранили, то не потащили бы дальше, а растерзали бы прямо тут. Хоть всё и указывало на его перевес, поверить в его победу было сложно. Ещё несколько минут назад он безжизненно лежал в клетке, не в силах пошевелить даже хвостом.

— Путь расчищен! Поспешите!

Мы прибавили шаг. Вдали показались многочисленные туши зверей. Их Король склонился над одним из них, пожирая его. Про тигров-каннибалов я не слышал, но это не удивительно после стольких лет голодания.

— Садитесь! — он повернулся к нам. — До Храма Владычицы достаточно далеко! Мы прибудем только к полуночи!

Как раз будет время поспать. Я запрыгнул на его спину. Энни последовала моему примеру. Тигр рванул. Стволы деревьев замелькали.

— А тот храм, чей он? — спросила она.

— Владыки Воздуха, но по преданиям, он не появлялся там уже тысячи лет! Думаю, ему было одиноко, и он присоединился к Владычице Воды в её храме!

— Элементалям разве одиноко? — удивилась девушка.

— Обычным — нет, так как они ничего не чувствуют! Владыки же наделены сознанием! Они бы были такими же существами, как вы, но есть одно различие!

— И что за различие?

— Они лишь выживают! Если для этого не требуются чьи-то жертвы, то Владыки обходятся без них! Они миролюбивы и великодушны!

И именно поэтому Он не остановился на них. Ему было мало зрелища. Ведь Он хотел наблюдать за тем, как кто-то уничтожает друг друга.

***

Я проснулся от сильного грома. Небо заволокли чёрные тучи. Похоже, намечается большой ливень. Одежда всё ещё была влажной от нашего купания в колодце храма, и намокать снова не хотелось. Энни и тигр до сих пор разговаривали, не заметив моего пробуждения.

— Далеко ещё? — спросил я.

— Ты как раз вовремя. — улыбнулась девушка. — Фанг сказал, что мы почти на месте. Будем через десять минут.

— Значит, твоё имя — Фанг… Могли бы и разбудить пораньше. Нам же надо подготовиться к битве.

— Извини, Господин, но, если судить по словам Госпожи, то ты сейчас не готов к сражениям! Я расправлюсь с твоими врагами, поэтому можешь спать сколько захочешь!

— Неужели? — я укоризненно взглянул на Энни.

— Но ведь это правда. — буркнула она в ответ.

— Как бы то ни было, и тебе его не одолеть в одиночку. Ты пробыл в заточении слишком долго, поэтому так же долго будешь возвращать свою прежнюю форму.

— И как тогда быть?!

— Попробуем проникнуть в пристанище Владычицы бесшумно. — произнёс я. — Не думаю, что Цербис ждёт нас у входа. Даже если несколько отрядов будут патрулировать, их удастся обезвредить… Там есть чёрный ход?

— В храм Владычицы ведут три входа! Каждый охраняют её сильнейшие отпрыски! Проникнуть незамеченными никак не удастся!

— До элементалей мне дела нет. Лишь бы враг нас не обнаружил.

— Госпожа раскрыла мне твои замыслы! Отнять силу у Владычицы невозможно! Заполучить её — стать единоличным правителем целой стихии! Такое не удастся ни одному смертному!

— Я не просил тебя давать мне советы. — фыркнул я. — В твои обязанности не входит верить в меня, а только исполнять приказы.

Тигр замолк. Чего ещё ожидать от животного? Один человек из всех трёх разумных рас заметил силу моих стремлений. Надеяться, что заметит кто-то низший, было бы глупо.

— Фанг, ты не знаешь Джула. — она погладила его по голове. — Он не такой, как все остальные. Я и сама не верила, пока не увидела всё своими глазами.

Он не отвечал. Обидчивая большая кошка. Хорошо, хоть мы заключили союз, иначе он сбежал бы при первой же опасности. Думаю, вскоре он поймёт, что долгожданной свободы ему не видать. Я использую весь его потенциал, чтобы приблизиться к моему плану.

Мы вышли на широкую дорогу. Деревья расступились. Перед нами была высокая арка, под которой мог пройти и слон. За входом красовался храм, который сохранился получше предыдущего. Казалось, путь открыт.

— Тысячи лет Владычица существовала в одиночестве, а сегодня к ней пришла целая толпа людей. Неужели они, наконец, поняли, чьей силой пользуются, не отдавая ничего взамен?

Из ниоткуда появился гигантский водный элементаль. Похоже, водный Лорд. Сомнений нет, это и есть то место, что мы искали.

— Приветствую. — я слез с тигра и направился к стражнику.

— Ещё шаг, и тебе не избежать смерти. Владычица пускает к себе лишь избранных. В тебе я не ощущаю ни капли силы.

Глава 15

— Не потому ли это, что на острове нельзя использовать силу твоей Госпожи? — спросил я, не останавливаясь.

— Тем, кто использует лишь Её силу, проход сюда закрыт. — элементаль выпустил снаряд величиной с меня, который врезался в каменную дорогу.

— Но ты сам не можешь без неё обойтись… Думаю, ты даже не в силах выйти за пределы храма, иначе в тот же момент исчезнешь.

Я сделал ещё шаг и будто вновь родился. Силы вернулись. Я отдёрнул ткань, под которой должна была быть рана, но её не было. Теперь-то мне бояться нечего. Я продолжил приближаться.

— Потому что я сын Владычицы, ты же всего лишь высокомерный человек.

Снаряд полетел уже в меня. Я столь приобщился к магии воды, будто и сам стал элементалем. Другую магию я использовать не могу. Вместо крови — вода. Заклинания, мощь которых ни один маг и не представлял, я применяю так, словно всегда их знал. Магия воды не может мне никак навредить. Приятный холодный поток прошёл свозь моё тело, не причинив ущерба.

— Ты не человек?

— Я и сам не знаю. — пожал я плечами. — Я пришёл увидеться с Владычицей. Тот человек и Король Тигров со мной.

— Проходите.

Фанг поспешил ко мне. Цербиса, скорее всего, впустили. Его демон, должно быть, невероятно силён. Конечно, Лорд элементалей с ним справился бы, но его цель ведь не убивать гостей его Госпожи, а отбирать достойных. К сожалению, чернокнижник более чем достоин.

— Ты упомянул, что перед нами приходили ещё люди. — сказал я Лорду.

— Да, демон и маг. Они прибыли несколько часов назад.

— Значит, они ожидают нас там. — вздохнул я.

— Сомневаюсь. Я — лишь выбираю сильнейших. Одного из ста. Путь к Госпоже может пройти