совести пояснил я. — В свою очередь бумага сворачивается вокруг ножниц, а ножницы раскалывают камень. Со временем ты начнёшь понимать логику этой игры.

— До чего же люди интересные существа. Жаль, я встречался всего лишь с несколькими за всю свою жизнь… Так как ты нанёс мне смертельный удар в этой игре, я считаюсь побеждённым.

Прости, друг. Если мы встретимся снова, то я обязательно извинюсь вслух, но сейчас важнее как можно скорее пройти дальше. Дверь распахнулась, и Энни подбежала ко мне. У дыры в стене появился распорядитель арены.

— Неожиданный победитель — Джулиас! — объявил он. — Прошу, пройдите в следующий зал, к последнему испытанию.

— Надеюсь, мы ещё встретимся, Джулиас. — произнёс энт.

— Увидимся, Хакхарон. — уверенно ответил я.

Мы направились к проёму, который восстановился, едва мы ступили на камни последней арены. Так, если учесть всё, то Цербис приступил к третьему испытанию менее чем полчаса назад. У нас ещё есть шанс обогнать его.

— Итак, последнее испытание! К слову, Цербис и Грант сейчас на этом же этапе. Вам придётся убить кого-то! — с этими словами он покинул нас.

Убить кого-то? Тут ведь только мы втроём! Что за испытание?! Знал бы я, что всё так будет, оставил бы Энни и Фанга на вершине храма! Выбирать единственного моего напарника я не собираюсь. Тигр, конечно, не такой уж и полезный, как хотелось бы, но его помощь может понадобиться. К тому же, раз Цербис остановился здесь же, то не стоит торопиться и обдумать каждый вариант. Я взглянул на моих спутников.

— Я подчиняюсь тебе, Господин, поэтому не могу сделать ничего против твоего желания!

— А я не хочу никого из вас убивать. — грустно прошептала Энни.

Как всегда, выбор ложится на мои плечи. Если подумать, то прошлое испытание я прошёл благодаря хитрости, может так же получится и с этим?

— А что означает убить? — спросил я.

— Убить — означает убить. — распорядитель появился передо мной.

— Ледяное ядро. — снаряд прошёл свозь его тело.

— Уничтожить. Стереть его существование. Вам придётся выбрать кого-то, кто пришёл с тобой. — он снова исчез.

Чёрт! Какого хера я должен выбирать между ними?! Какой в этом смысл? Можно попытаться призвать элементаля и убить его, но они не умирают, всего лишь покидают эту оболочку и возвращаются в свою стихию.

— Ты ведь всё равно собираешься уничтожить этот мир… — начала Энни. — Несколько лишних дней моей жизни…

— Замолчи! — яростно крикнул я.

Что за дурные мысли приходят в её голову?! Придётся убить тигра. Не опередим Цербиса, и все наши старания впустую… Не мешай… Твои идеи никогда не приводят ни к чему хорошему… Что?! Как ты вообще до такого додумался?! Знаешь, похоже на попытку заполучить контроль над телом… Странный ты. Ладно, подожди минуту.

— Энни, я сейчас сделаю одну вещь. Просто знай, что это лишь на время.

— Твои слова пугают. — заволновалась она.

— Я вернусь, ты даже не заметишь.

Она нежно, но крепко обняла меня, будто не собиралась отпускать.

— Ты же знаешь, что я буду ждать, даже если ты покинешь меня на долгие десятилетия. — её голос дрожал.

Из уст любого другого человека эти слова лишь пустое обещание, но она не такая. Я уверен, что она, и правда, ждала бы меня столько. Даже больше. Ждала бы, пока я не вернусь. Можешь приступать. Тело обмякло. Мысли начали исчезать одна за другой. Снова это чувство, когда ты становишься узником собственного разума, но в этот раз всё будет иначе. Если я не буду доверять тебе, то кому ещё смогу? Надеюсь, ты сделаешь всё, что требуется…

Глава 16

Я открыл глаза. Всё та же арена, а возле меня девушка и тигр.

— Юлий? — неуверенно спросила Энни.

Эх, прошло всего несколько дней, а я будто проспал целую вечность. Ухватившись за локти, я поочерёдно размял плечи. С телом всё в норме, будто я его и не покидал, но девушка сразу же всё поняла. Похоже, вернулся мой облик. Странно, что так быстро и безболезненно, не так, как в случае с Джулом… Ладно, разберусь тут за минут десять, подышу свежим воздухом, поболтаю с живыми существами и можно возвращаться. Джул — всего лишь вспыльчивый подросток. Тушить этот огонь бессмысленно. Он сам угаснет, когда настанет время… Да что там говорить? Он это воплощение моих ценностей и стремлений в юношеские годы. Единственное, что я чувствую, это стыд за его поведение. Но если смотреть с обратной стороны, то, сколько бы я ни считал свои прошлые мечты нелепыми, именно они заставили меня повзрослеть. И до него дойдёт.

— Ага. — улыбнулся я. — Приятно лично познакомиться, Энни. Не беспокойся, мы с Джулом всё обсудили. Я просто помогу вам пройти это испытание, и твой возлюбленный вернётся.

Она спрятала покрасневшее лицо в капюшон. Ох уж эти молодые парочки… Энни, и правда, похожа на Алису. Наверное, именно поэтому она и понравилась Джулу. Так, хватит витать в облаках. Погрузиться в приятные воспоминания я ещё успею. Я тряхнул головой.

— Фанг, тебе тут делать нечего. — произнёс я. — Жди, пока твой хозяин не призовёт тебя, а пока что можешь отдыхать. Телепортация.

Король Тигров исчез. Теперь приступим к делу. Я подошёл к девушке. Она сделала шаг назад. Боится меня, что ли? Эх, надо было мне побриться в городе гномов. Без сомнений, они делают отличные бритвы. Хм, это что получается? Пока я был полтора месяца без сознания, кто-то должен был меня брить. У Мариса руки не из того места, чтобы заниматься таким. Значит, одна из девочек. Обязательно спрошу, когда увидимся. Энни сделала ещё шаг назад, заметив мою улыбку.

— Да не бойся ты. — буркнул я. — В этом испытании нам надо кого-то убить. К сожалению, тебе меня никак не одолеть, поэтому просто стой спокойно.

— Ты… Этого захотел Джул? — кротко спросила девушка.

— Нет, он слишком нерешительный для такого. — строго ответил я.

— Тогда я сделаю всё возможное, чтобы он, вернувшись, не был один. — чернокнижница сложила руки перед грудью. — Демоническая защита.

— Я давно не использовал никаких заклинаний, поэтому будь со мной нежнее. — улыбнулся я, сделав глубокий вдох. — Ледяная стрела.

Как и ожидалось. У снаряда даже не было шансов достичь цели. Её демон хорошо позаботился о безопасности хозяйки. Но это ненадолго. Ледяные проекции: Удар ледяного великана. Три моих копии атаковали со всех сторон. Её щит исчез. В тот же миг в меня полетел сгусток тёмной магии. Щит маны.

— Незачем сопротивляться, Энни. Так будет лучше для него.

Девушка обеспокоенно взглянула в мои глаза.