пожертвовать собой, ради спасения моих ребят. Обращусь к руководству. Как-никак ты и твой воспитанник спасли сегодня много жизней, — кивнул полковник и отошел в сторону к группе своих людей.

— Ты думаешь, нам помогла Тина? — шепотом поинтересовался я.

— Больше некому, — тряхнул он головой, резко оборачиваясь на крики, донесшиеся со стороны леса. Все встрепенулись и замолчали, направляя оружие в сторону источника звука.

— Помогите! Эта тварь нашла меня! Она меня убьет! — орал молодой парень стремительно вылетевший из леса, бросаясь к людям в форме, оббегая нас со Шмелевым по дуге, пытаясь спрятаться за их спинами.

Этим парнем оказался беглый маг, в которого я направил заклинание в виде курицы. Он был потрепан, все тело было в ожогах, одежда местами подпалена, а из дыр виднелась обожженная кожа. Серый балахон, в который он был одет во время проведения ритуала превратилась в грязные лохмотья, а одного ботинка на ноге не хватало, что затрудняло его передвижение, поэтому ему приходилось слегка прихрамывать. Но по какой-то причине останавливаться он не хотел, продолжая метаться по поляне возле дома, размахивая руками.

— Это тот беглый маг, — громко сказал Шмелев, во все глаза разглядывая обезумевшего от страха парня. — Можете отзывать своих людей из леса.

— Это они! Они натравили ее на меня! Спасите меня, я все расскажу! — упал перед Петрушкиным на колени парень, заламывая руки. — Я не могу ее уничтожить, она неуязвима к моей магии и физическому урону. Она демон! Говорю вам, она настоящий демон! — чуть не плача проговорил он.

— Что его так напугало? — осторожно спросил полковник, делая шаг назад, когда маг попытался схватить его за ногу, начиная сразу же выбалтывать о всех своих прегрешениях и сдавая своих уже почивших соратников.

— Я не знаю, — нахмурился Шмелев, поворачиваясь в мою сторону.

— А я тут причем? — воскликнул я, косясь в сторону наставника, все еще вглядываясь в темноту леса, из которого вот-вот, по его словам, должно было выпрыгнуть гнавшееся за ним чудовище. — Может у него просто галлюцинации? Перенервничал парень, вот и привиделось что-то.

Вылетевшая из-за деревьев огненная курица резко остановилась, повертела головой и, заметив свою цель, с диким писком ринулась в сторону парня, который с ужасом в глазах смотрел на приближающегося к нему монстра, голосящего на всю поляну и семенившее к нему на коротких огненных лапках.

— Да убери ее уже, наконец, — рявкнул Шмелев, отвлекая меня от созерцания своего творения.

Так как это было заклятие, сотворенное мной, то без последствий каких бы то не было, развеять его мог только я. Все еще сдерживая истеричный смех, я попытался деактивировать заклинание, но единственное, что у меня получилось — это остановить курицу буквально в нескольких метрах от ее цели на несколько секунд, после чего она, грозно запищав что-то на курином, угрожающе двинулась в сторону уже не двигающегося мага.

Достав иглу, я бросился в сторону заклинания, прекрасно зная, где находится его связующее звено. Догнав этого неуправляемого создателем монстра, я практически прикоснулся к нему иглой, но курица резко сменила траекторию, бросившись от меня в сторону.

— Оно что, разумно? — почесав подбородок, смотрел на огненное заклинание полковник, находясь в легком недоумении от всего происходящего.

— Это заклинание, оно не может быть разумным. Видимо просто модуль уклонения от атак, или что-то в этом роде, — прошипел я и бросился следом за ней, уже намереваясь схватить ее и разорвать плетение голыми руками, чтобы уже перестать позориться перед собравшимися.

— Ну, как мы видим, мозгов у нее гораздо больше, чем у некоторых людей, — с усмешкой в голосе проговорил Шмелев, косясь в сторону парня, который все еще сидел на земле, вытирая сопли.

Курица тем временем достигла ангара с тринадцатью гидрами и забежала внутри, завывая в унисон с очухавшимися тварями. Я остановился прямо перед входом, чувствуя нависшую угрозу. Наступила неожиданная тишина. Я заглянул внутрь и увидел, как огненный шар, который все еще висел над потолком, устремился к курице, соединяясь с ней воедино и увеличивая ее в размерах до полноценного теленка. Визг тварей резанул по ушам, от которого я попятился, активируя истинное зрение, ожидая очередного нападения вырвавшихся на свободу монстров.

Мощный взрыв, раздавшийся внутри здания, отбросил меня далеко назад. Видимо, кто-то подсуетился вовремя, накрывая меня мощным щитом, который спас меня от нежелательных последствий неудачного приземления.

Поднявшись на ноги, я смотрел, как череда взрывов продолжала раздаваться, оставляя после себя только намеки на стены и фундамент, а вверх шел густой черный дым, в котором, то и дело, мелькали изумрудные вспышки. Когда все закончилось, а огонь резко потух, я увидел только голую выжженную землю, а от камней и от тварей, заключенных внутри, не осталось и следа, полностью исчезнувших под действием этого странного гибридного заклинания.

— Все чисто, — проговорил я. — Не чувствую больше никаких тварей.

— Знаешь, что, — подошел ко мне Шмелев и разразился хохотом. Это, наверное, был первый раз, когда я видел хоть какое-то проявление эмоций у графа. Успокоившись, он довольно серьезно посмотрел на меня. — Больше никогда, ни при каких обстоятельствах так не импровизируй. Мы обязательно разберемся в феномене этого заклинания, но сделаем это вместе, хорошо? — спросил он. — Я конечно понимаю, что это произошло случайно, но спасибо, что избавил нас от головной боли, в виде этих монстров на этом уровне. А теперь отдыхай, — он похлопал меня по плечу, после чего сразу же активировал очередной свиток, отправляя меня в безопасное место.

Оказавшись в холле поместья Сапсановых, я направился сразу же к себе в комнату, едва перебирая ногами от накатывающей усталости. Всплеск адреналина после появления курицы немного взбодрил мое тело, но теперь я расплачивался полным упадком сил.

На столе стоял уже холодный ужин, который, видимо, принесли по распоряжению Валерии. Поковырявшись в еде, я почувствовал какое-то отвращение к съеденной пище. Сейчас питаться надо было часто и небольшими порциями, чтобы восстановить метаболизм и заставить желудок работать естественным способом.

Приняв душ, долго простояв под струями прохладной воды, смывая с себя всю грязь, я неохотно вылез из ванны, подходя к зеркалу. Рана на руке болела, но постепенно затягивалась и очищалась от едкой кислоты, поэтому даже обрабатывать ее ничем не стал, полностью акцентируя внимание на собственном отражении.

Татуировка, которая все не давала мне покоя изменилась. Я с удивлением это отметил, разглядывая очертания какой-то морды, которая проявилось у меня на груди. Линии были едва заметными, но тем не менее огненные искры появлялись и в пределах них. Знать бы еще, что послужило толчком к формированию дополнительного рисунка: практически полное истощение или то, что я смог взять магию огня под контроль, после допроса в коридоре.

— Ты-то что здесь опять делаешь? — выйдя из ванной комнаты, увидел стоявшую в центре женскую фигурку, которая рассматривала в этот самым момент стену напротив. — Опять костюм принесла и как всегда не предупредила, знал бы, не стал одеваться, — усмехнулся я, глядя на Валерию, которая вздрогнула от моего голоса и повернулась в мою сторону, сразу же опуская глаза. В руках она держала подушку, которую прижимала к груди.

— Я… зря, наверное, сюда пришла, — тряхнула она головой.

— Что случилось? — я услышал какую-то панику и истерику в ее голосе и, подойдя ближе, поднял пальцами ее подбородок, заставляя посмотреть на меня.

— Мне страшно. Я боюсь каждого шороха, после того дня, как мы вернулись из Ангарска. Отца нет, из всей родни только Олег и сегодня вернувшийся Андрей, остальные дальние родственники только усугубляют все. Два дяди погибли, отец в больнице и не понятно выживет он или нет, а четвертый его брат оказывается замешан во всем этом. Прибывшие, как стервятники, дальние родственники только и надеются, что Олег с Андреем дадут слабину и не смогут удержать графство в своих руках, и его можно будет разорвать на части, довольствуясь оттяпанными при дележке кусками, — ровно проговорила она, но я видел, что она едва сдерживает слезы и ее начало заметно потряхивать. — В доме