он нас шаровой молнией — бац! — размахивая руками вещал Антон. — Я увернулся, она в лобовое! А Маринка-то внутри!

Как оказалось, сослуживцы попали под раздачу при попытке пресечь конфликт двух групп учащихся энергетического училища. Обошлось без ранений, барышня-стрелок отделалась лёгким испугом.

— И снова повезло не нам, — с горечью произнёс Василь.

— Пошли ужинать, — позвал я его. И мы пошли.

В воскресенье сразу после завтрака я отправился на встречу с Лией. Потеплело, небо затянули низкие тяжёлые облака, сыпавшие то мелкой моросью, то мокрым снежком, пришлось надеть плащ, а полуброги заменить обычными ботинками.

Обычными, ха! Да разве мог я ещё весной подумать, что к концу года получу в своё распоряжение такую прорву обуви? Ботинки, полуботинки, кеды, босоножки и кожаные сапоги! И всё — новое. И всё — качественное.

Ну да ладно, сейчас не об этом. Долго ждать Лию не пришлось, она припозднилась минут на пять, не больше. Выскочила на крыльцо, запыхаясь от бега, и протянула плотный конверт формата листа писчей бумаги.

— Привет, Петя! Это от профессора для Льва.

— Привет, — улыбнулся я в ответ и предложил: — Выпьем чаю?

— Ой, нет, — расстроилась Лия. — Мне готовиться надо, завтра экзамен, а ещё с Витей в кино собирались.

— Ну ладно, — пожал я плечами. — Слушай, а спроси у Палинского, когда с ним увидеться могу? Просто был разговор на этот счёт в прошлом году.

— Хорошо, — пообещала Лия и зябко поёжилась в своей вязаной кофточке. — А как с тобой связаться?

Связаться со мной было проблематично, я предложил позвонить сам. Как оказалось, в студенческом общежитии телефонный аппарат имелся у дежурных по этажу, Лия по памяти продиктовала номер, и я принялся мысленно повторять его, пытаясь зазубрить, поскольку карандаша с собой не было.

Вот тоже — надо будет сунуть в карман. И записную книжку купить, лишним совсем не будет.

— Пока! — на прощание помахала мне рукой Лия и поспешила к проходной.

— Пока-пока! — вздохнул я, с сомнением поглядел на витрину студенческого кафе, но заходить в него не стал, вместо этого отправился на сдвоенный киносеанс в «Зарю».

Но только двинулся к трамвайному кольцу, как меня окликнули:

— Пьер!

Я обернулся и увидел Карла и Машу, спускавшихся с крыльца проходной. Студентка фыркнула и прошла мимо, не здороваясь, а здоровяк задержался протянуть руку.

— Не обращай внимания, — кивнул он в сторону подруги. — Женская солидарность.

— Мои акции так сильно упали? — через силу улыбнулся я.

— Сильней, чем в заокеанский чёрный четверг, — подтвердил Карл на полном серьёзе. — Нинет в депрессии. Ну, ты сам понимаешь…

Я немного поколебался, потом спросил:

— Может, мне с ней поговорить?

— Подожди до конца сессии, хоть успокоится немного, — посоветовал Карл и прищёлкнул пальцами. — Да! У нас в три собрание — приходи в бар, где Новый год встречали. Хоть поговорим.

Особых планов на день не было, так что я кивнул.

— Приду.

Карл хлопнул меня по плечу и заметил:

— Отличный плащ! — После поспешил вслед за Машей. — Увидимся!

Разговор разбередил душу, я вздохнул и потопал к трамвайной остановке. Просмотрел две музыкальные комедии подряд и немного развеялся, а из кинотеатра поехал в психиатрическую клинику, где и проторчал до половины третьего. Передал Льву пакет от профессора, после немало удивил его, замаскировав свои энергетические каналы. Подсказанная Мишей Поповичем техника была не слишком сложна, но требовала предельной концентрации и надолго меня не хватило, и даже так получилось выиграть четыре поединка подряд.

Под конец мы сели пить чай, и я растолковал товарищу основные принципы применённой защиты. Тот понимающе кивал, а что-то даже записывал.

— Очень интересно, — признал Лев, а потом без всякого перехода вдруг спросил: — Ингу видел?

— С прошлого раза? Нет, не видел. Лию только. Может, сегодня встретимся, — сказал я и предложил: — А давай со мной? Или тебя пока не выпускают?

Лев досадливо поморщился.

— Пока нет, только по территории гуляю. А то бы, в четырёх стенах сидючи, точно свихнулся.

— Но всё по плану идёт?

— Да, конечно! Во втором семестре на очное обучение перейду.

Судя по стопкам учебников и пособий на самые разные темы, заочно Лев изучал отнюдь не только профильные дисциплины, и я ему немного даже позавидовал. Сам-то всё больше на практике премудрости оперирования сверхэнергией осваивал. Не сказать — на собственной шкуре.

Покинув клинику, я уподобился витязю на распутье. Так рано возвращаться в расположение не хотелось, заняться в городе было нечем, да и предложение Карла меня, честно говоря, особо не воодушевило. Но помялся-помялся и всё же решил его принять, поехал в бар. Так там до вечера и проторчал. Сначала сидел у окна и попивал приготовленный буфетчиком грог — с корицей и настоящим ромом, не с дрянным бренди и даже не с коньяком! — потом сам не заметил, как втянулся в дискуссию. Просто с переездом и зачётами упустил последние политические события, а тут как-то даже растерялся от обилия новостей.

— Оксон объявил о возвращении государственности и суверенитета! — оповестил собравшихся Вениамин Мельник. — Чиновники Лиги Наций должны в сорок восемь часов покинуть территорию Третьего Рейха!

Я мигом присоединился к компании Карла, Яна и Николая, спросил:

— Что ещё за Третий Рейх?

— Это как Третья Лютиерианская республика. Оксон собрал в единое государство все исторические земли, вот и выпендриваются, — пояснил Карл. — У них там ревизионистские настроения в моде. Хотят итоги Великой войны пересмотреть.

Николай возмущённо фыркнул.

— Если б только исторические земли! Они Остерих присоединили!

— И Сленскую республику на пару со Срединским воеводством оккупировали! — напомнил Ян. — А мировому сообществу — плевать! Вот Лига Наций и допрыгалась, попросили бюрократов с вещами на выход. Под их контролем теперь только наши бывшие провинции и остались.

— Это ненадолго, — с хмурым видом ответил Карл. — Средин на те земли давно зуб точит. Петя, а ты что же это — чай пьёшь?

— Грог, — с важным видом объявил я и заказал ещё один стакан, им и ограничился. Ещё не хватало на вечернее построение подшофе заявиться.

В понедельник сдавали зачёт по управлению давлением. Перед тем Савелий Никитич собрал выпускников в подвале и принялся прохаживаться от стены к стене с заложенными за спину руками.

— Основы усвоили, принципы знаете. А вот практику не наработали! Самое главное в работе с давлением — умение создать фронт перпендикулярный вектору приложения силы. — Он резко остановился. — Слово всем знакомо, балбесы? Ужо я вам!

Инструктор погрозил пальцем и продолжил:

— Зарубите себе на носу: с этим послаблений не будет! Любое отклонение в будущем разрушит вашу защиту, поэтому хотите или нет — осваивать правильную технику будете