Аналогии и прочие формы выражения стороннего опыта могут послужить полезной отправной точкой для выработки простых правил, когда две ситуации совпадают в важных характеристиках. Однако бывают случаи, когда чужой опыт представлен в виде строго доказанных научных свидетельств. Если их качество и вес находятся на высоком уровне, из них также можно выкристаллизовать простые правила.

В данной книге мы часто приводим примеры простых правил, выведенных на основе научно доказанных свидетельств, — вспомните четыре правила преодоления бессонницы и простые правила диагностики клинической депрессии. Научные знания накапливаются по мере того, как ученые проводят разнообразные исследования, изучая сложные феномены с разных точек зрения и с применением методологий, характерных для разных научных дисциплин. Однако простотой такие свидетельства — в силу своей природы — не отличаются. Полученные на их основе знания обычно полны уточнений, всевозможных оговорок и условий, которые в одних обстоятельствах действуют, а в других нет. Один из способов разработки простых правил предполагает обзор научных исследований по теме, их просеивание на предмет выявления наиболее последовательных выводов и выжимку самого основного. Медики, например, частенько прибегают к такому простому процессу дистилляции знаний, чтобы вырабатывать эмпирические правила диагностики конкретных заболеваний.

Одна из важнейших проблем в медицине — способы диагностики серьезных инфекционных заболеваний у детей. Такие инфекции редки. Они встречаются меньше чем у одного процента осматриваемых педиатрами детей[215]. Но эти инфекции, попавшие в организм ребенка, оказываются для него смертельно опасными и в ряде развитых стран являются причиной около 20 % детских смертей (особенно это касается малышей в возрасте до четырех лет). Своевременное выявление данных инфекций — задача очень сложная из-за их единичности, и к тому же маленьких детей приводят к врачу еще до того, как симптомы приобретут достаточно выраженный характер, чтобы послужить сигналом тяжелого заболевания.

Недавно группа европейских ученых проводила обзор научных исследований по диагностике серьезных инфекционных заболеваний у детей с целью выработать несколько простых правил разграничения, которыми могли бы пользоваться врачи общей практики, чтобы выявлять или исключать такого рода инфекции. Ученые внимательно изучили медицинские базы данных и отобрали 1860 статей, которые сочли потенциально полезными. Они искали исследования, которые содержали сформулированные правила диагностики серьезных инфекционных заболеваний, фокусировались на изучении пациентов-детей и проводились в развитых странах врачами общей практики, поскольку искомые правила должны были подойти врачам, оказывающим первую помощь. Эти критерии позволили сузить круг ценных для исследователей материалов с 1860 до 255 статей. Затем ученые тщательно изучили качество схем и методов исследований, которыми пользовались авторы выбранных статей, и в итоге выбрали тридцать шесть статей, достойных войти в список материалов для окончательного анализа. Далее был проведен анализ каждого диагностического правила с целью проверить, насколько точно оно дает возможность диагностировать или исключать опасные инфекционные заболевания.

При помощи такой последовательной дистилляции группа ученых сумела выжать из обширного корпуса научных данных самую суть и сформулировать на ее основе ряд высококачественных правил, действительно помогающих врачам-педиатрам на месте выявлять (или исключать) опасные инфекционные заболевания. Было установлено, что судороги, полубессознательное состояние, учащенное дыхание и медленная наполняемость капилляров являются весьма надежными признаками серьезной инфекции. Зато другие «симптомы» — например, повышенную смешливость ребенка или необычный цвет кожи — ученые решительно отбросили как ненадежные и обманчивые, хотя многие врачи руководствовались ими. Итоговый свод простых правил позволяет врачу быстро диагностировать опасное для жизни заболевание и принять должные меры, пока не поздно.

Особенно полезен такой подход к выработке простых правил в случаях, когда правила адресованы неспециалистам. В 1999 году штат Калифорния принял закон, предписывающий создать сеть морских заповедных зон для охраны дикой океанической природы[216]. Дело поручили пяти группам граждан, и в них наряду с учеными вошли сочувствующие инициативе непрофессионалы. Им надлежало выбрать участки на «подведомственной» части 1770-километрового побережья штата, которые впоследствии и станут охранными зонами. Предполагалось, что эти зоны будут выделяться на основе надежных научных исследований, но возникли трудности, как донести смысл этих самых исследований до неспециалистов. Морские экосистемы отличаются сложностью структуры; взаимодействия между видами изучены плохо, а ключевые переменные, скажем количество рыб, измерить крайне сложно. Свод экологических и биологических материалов по теме включал многообразные исследования, проводившиеся с разными целями. Одна работа, например, оценивала последствия установления заповедных зон для популяций восьми видов рыб, различающихся по таким параметрам, как маршруты миграций и продолжительность жизни[217]. Исследование фокусировалось на трех ареалах обитания (прибрежных подводных ямах, подводных рифах и крутых шельфовых склонах), опиралось на собранные аквалангистами данные и позволяло выявить принципы взаимоотношений между хищниками и добычей.

Перед учеными встала задача: выделить подходящие научные свидетельства из огромного свода сложных исследований и на их основе разработать правила для неспециалистов. Для этого требовалось отобрать самые последовательные выводы, которые подтверждались бы большинством исследований. Так, во многих материалах говорилось, что созревшие самки рыб дают в разы больше потомства, чем более мелкие и молодые самки. Ученые сформулировали на основе этого научного вывода следующее простое правило, которое учитывало маршруты миграций половозрелых самок: «Морские заповедные зоны должны иметь площадь от двадцати трех до сорока семи квадратных километров»; и это правило задало четкие ориентиры относительно размера морских заповедных зон.