– А в начале этого года Андрей сказал, что нашел ход в одну команду профессиональных игроков, ездят по казино мира, щиплют жирных толстосумов. Можно с ними потусоваться, узнать все их хитрости, а в будущем самим добывать себе карманные деньги, а не просить каждый раз у родителей.

В отличие от Заболотникова, которого папа снабжал карманными деньгами с безотказностью хорошего банкомата, у Анджика, так просил называть себя новый приятель Андрей Коробков, ситуация была другой. Хотя он и болтал на всех углах, что его отец – крутой чувак, имя которого он не может сказать, поскольку оно известно всей стране, Заболотников видел: с деньгами у его приятеля частенько бывает напряг. К себе Анджик приятелей никогда не звал, отговаривался то ремонтом, то уволенной прислугой, то еще чем-нибудь. Машины Анджик менял часто, но вроде как это были все машины его знакомых. Тем не менее Заболотников с Анджиком сдружились.

Заболотников был тяжеловат и туповат, зато у него водились деньги. Анджик буквально лучился энергией, но без денег приятеля все его планы были бы обречены на провал. Но чтобы ни придумал Анджик, с ним всегда было весело и чуточку страшновато. Заболотников чувствовал, что приятель превосходит его умом и какой-то лихой удалью. Жаль, что парень вовремя не смекнул, что ум при отсутствии совести штука весьма опасная. И уж совершенно точно, что идти в гости к незнакомым шулерам, чтобы вместе с ними на практике изучать шулерские приемчики, вещь далеко не безопасная.

Но Заболотников был не в состоянии придумать для себя развлечение сам. Так что он согласился пойти с Анджиком скорее из любопытства, чем по необходимости добыть денег.

Игроки собирались на чьей-то квартире. Она располагалась в старом фонде, была грязной и замызганной. И как-то с трудом верилось, что там собирались люди, способные кинуть лучшие казино мира. Да и сами мошенники были какими-то потрепанными и больше напоминали «наперсточников». Никто из них у Андрея доверия и желания следовать его путем не вызвал, но раз пришел, надо было продолжать.

– В общем, сели мы с ними играть. Сначала они нас поучили маленько, несколько трюков показали с картами, а потом вдруг заявили, что играем на деньги.

Заболотников хотел сразу же уйти, ему эта затея – играть с опытными шулерами на деньги – показалась заведомо обреченной на провал, но Анджик вцепился в него словно клещ.

– Не уходи! Я одну штуку придумал, мы их сделаем!

– Какую?

– Хорошую. Вот увидишь! Просто не ставь больше, чем у тебя с собой есть, вот и все.

Андрей прикинул. С собой у него была десятка, проиграть ее он мог запросто. Отец об этом бы никогда и не узнал. И самонадеянный Заболотников на свою беду принял решение остаться и посмотреть, что там придумал его неугомонный приятель. Играли в покер. При первой же сдаче у Андрея оказались очень хорошие карты, из которых он тут же соорудил каре на королях. Великолепным жестом выложил на сукно стола и сгреб весь выигрыш. В следующий раз он получил еще какую-то выигрышную комбинацию, которая позволила ему стать победителем. Заболотников даже начал думать, что покер – это очень простая, легкая и доступная даже его уму игра, как вдруг случилось несчастье.

Во время очередной сдачи один из игроков внезапно сделал резкое движение, схватив Анджика за руку. И высоко задрав ее в воздух, яростно завопил:

– Мухлюешь!

В пальцах у Анджика была зажата карта, которой там не должно было быть. И это вызвало дикое возмущение всех игроков. Они вскочили на ноги, окружили их, закричали. Заболотников даже начал опасаться, как бы их не побили, и поэтому закричал:

– Берите все деньги! Анджик, мы уходим!

Но напрасно он надеялся так легко отделаться. Их обступили со всех сторон. В руках у этих людей появилось оружие, у кого-то нож, у другого кастет, а у третьего так и вовсе был пистолет. И Заболотников, который и так не отличался особой смелостью, струхнул окончательно.

– Я не виноват! Это все Анджик придумал! Отпустите меня!

Разумеется, никто его не отпустил. Парня силой усадили обратно на стул и принялись обрабатывать. Нет, они его не били, но запугивали сильно. Сломать трусоватого Заболотникова оказалось делом несложным. И когда спустя полчаса приятелей оставили одних, Заболотников был готов отдать все на свете, лишь бы эти жуткие люди отпустили его. И тогда Анджик сказал:

– Они требуют с нас штраф.

– Надо им заплатить.

– Огромный. Сто тысяч.

– Я найду!

– Дурак, они в долларах хотят.

– Сто тысяч в долларах?!

Такой суммы у Андрея не было. И он сильно сомневался, чтобы отец дал ему эти деньги.

– А что делать? Они нас убьют! Это такие люди, с ними шутить нельзя.

– Я не хочу умирать.

– Есть выход, – заявил Анджик.

– Какой?

– Им для какого-то дела нужна машина. На несколько дней. Ты говорил, твой отец недавно купил себе новую «Ауди»?

– Да.

– И на месяц улетел из страны?

– Отдыхает он. Ну и нервы лечит заодно.

– Дай этим ребятам машину отца. А через несколько дней они ее тебе вернут.

Сначала Заболотников отказался. Но тут вернулись их мучители, и обработка началась по новой. И постепенно Заболотников начал понимать, что, отдав машину, сохранит себе жизнь. А это будет для его отца куда лучшим подарком. Тем более что злодеи клялись, что берут машину всего на несколько дней и обязательно вернут.

– Да и что ты теряешь? Если через несколько дней, максимум через неделю не вернем, можете с батей машину в угон заявлять. Она же у твоего отца застрахована? Он ничего не потеряет. Либо машину ему вернут, либо страховку. Но я тебе клянусь, максимум через неделю машина будет стоять в гараже твоего папаши целехонькая, словно и муха на ней не сидела.

И Андрей дал свое согласие на эту мутную и сомнительную аферу. Но что он мог поделать? Он струсил. Эти люди сломали его волю, согнули его самого в дугу, обещая в противном случае сделать с ним такое, о чем Андрею даже думать не хотелось.

– И когда случилась эта история?

Оказалось, что с той поры минуло всего пять дней. Сроки сходились.

– И что было дальше?

– Машину они взяли. Анджик в институте не появлялся и на связь не выходил. Я ему звонил, но он трубку не берет.

Так что Заболотников даже начал тревожиться за приятеля. А вдруг тем злодеям показалось мало полученного ими штрафа и они решили как-то особенно наказать Анджика? Все-таки мухлевал именно он, а расплатился за мухлеж, выходит, один лишь Заболотников? Вдруг с Анджика тоже что-то потребовали, а он не смог заплатить?

– Ведь когда я уходил с той квартиры, Анджик с ними оставался. Они сами сказали, что хотят с ним еще поговорить. Что они могли с ним сделать? Вдруг убили? Или что?