В пачке пришедших документов, венчая ее, действительно наблюдался листочек с жирной надписью: «Для г-на Никольского».

– Он только что пришел, – тут же сказала Катя. – И вообще, мог бы просто позвонить и спросить. Не царское это дело – по секретарям бегать.

– Да я звонил. И не один я, – ядовито усмехнулся Антон, многозначительно кивнув на надрывающийся телефон.

– Кому надо, тот дозвонится, – Катя презрительно отвернулась и взяла трубку.

– Я огорчен, – прошипел сквозь помехи мерзкий голос, который она моментально узнала по дурашливо-ненатуральной интонации. – Ты не пришла, а у меня были планы.

– Я была, я искала, – Катя рухнула на стул, едва не разрыдавшись от ужаса. – Я вообще не понимаю, что вы от меня хотите! Я там всех спрашивала!

– Зачем всех? – из голоса незнакомца на мгновение пропала дурашливость. – Ты что, забыла, как я выгляжу?

– Да я понятия не имею, кто вы такой! – взвизгнула Катерина. – Я новенькая, я здесь всего пару дней работаю!

– Это что, новая игра? – понимающе протянул неизвестный. – Принято. Ты новенькая, а я твой шеф, деспот! Отлично. Сегодня же явишься ко мне с документами, будем готовить доклад.

– У меня уже есть один шеф. И похоже, что сегодня работать я буду с ним, – с тихой ненавистью просвистела Катя, предположившая, что ее донимает какой-то психопат и ничего серьезного ей не грозит.

– Уже есть? – разочарованно пробормотал собеседник. – Тогда давай ты будешь Красная Шапочка, а я волк. Идет?

– Нет, не идет! Я не хочу быть Красной Шапочкой! Лучше я буду охотником! – Катерина едва не застонала от облегчения и злости, поняв, что по ошибке влезла в личную жизнь предыдущей секретарши. Но поскольку сама Катя за это время едва не поседела от ужаса, стыдно не было. Однако люди вокруг жили не в пример веселее и разнообразнее, чем она в своей библиотеке!

– Охотником? Это уже извращение какое-то, – расстроился несостоявшийся волк. – Давай что– нибудь более традиционное.

– Тогда – три поросенка! – Катерина яростно крутанулась на стуле и наткнулась взглядом на любопытного Антона, который забыл про срочную работу и с упоением подслушивал.

– Три? – не поверил незнакомец. – Это вообще уже ни в какие ворота не лезет! А кто третий?

– Третий? – Катя задумчиво смерила Антона взглядом и спросила: – Никольский, третьим будешь?

Покрутив пальцем у виска, он вышел.

– Лучше быть поросенком, чем свиньей, – глубокомысленно заявила Катя в закрытую дверь и пояснила ревниво вздыхавшему оппоненту: – Ваша Екатерина уволилась, так что звоните ей домой.

– Я тебе просто надоел?

– Не то слово! Ищите свою Катю и объясняйтесь с ней.

– Неужели у тебя не хватает смелости просто сказать мне правду?

– Я уже сказала.

– Вот так просто?

– Слушайте, мне работать надо, – хорошее настроение и уверенность в себе наполняли ее, как бочку, притулившуюся в дождь под водосточной трубой. Еще немного, и положительные эмоции начнут переливаться через край.

– А мне как быть?

– Я не та Катя, – терпеливо повторила она, опасаясь разрушить чужое счастье.

– Твоя фея увлекается эротическими играми и групповухой, – оскорбленно выпалил Никольский, вернувшись в кабинет. Он даже не знал, что его уязвило больше: то, что новенькая оказалась настолько морально неустойчивой, или то, что предложила ему поучаствовать. – Она позвала меня быть третьим, представляешь?

Игорь не представлял.

– Если она так развлекается в свободное время, то это как раз объясняет величину букета. Если каждый из их компашки скинулся на цветочек, то так и получилась целая охапка, – предположил Антон. – Надо же, а с виду не скажешь. Красная Шапочка, елки-палки!

– Почему Красная Шапочка? – не понял Чудиков.

– Да так. Не обращай внимания. И вообще, лучше забудь про нее.

– Ты что-то перепутал, – уперся Игорь. – Я не верю.

– Да ради бога! Иди, они как раз третьего ищут. Скажи, что будешь Наф-Нафом. Она обрадуется.

Удивительно, как быстро рождается между людьми непонимание и отчуждение. Каждый слышит только себя, а когда оппонент пытается достучаться до нас, мы тщательно продумываем реплики и доводы в пользу своей точки зрения. Который час – хорошая погода. И мало кто находит в себе силы вернуться к исходной точке диалога.

Став невольной участницей чужих отношений, Катерина уже чувствовала ответственность за свое, пусть и невольное, вмешательство и пыталась выправить ситуацию. Мужик попался на редкость тупой и упертый. Он зациклился на мысли, что его хотят просто послать, а Катя уже с трудом сдерживалась, чтобы не оправдать его худшие подозрения.

– Ты же знаешь, я ради тебя готов на все, – нудил он. – Зачем ты так жестоко поступаешь?

Катя уже начала чесаться от раздражения и бессилия.

– Если хочешь, пусть будут три поросенка. Видишь, я готов на жертвы! – гнул он свое. Видимо, парень был из разряда тех, кому проще отдаться, чем объяснить, что он герой чужого романа.

– Я готов быть Наф-Нафом! – выпалил, зажмурившись, ввалившийся в приемную Чудиков. Он понимал весь идиотизм предложения, но ему было жизненно необходимо выяснить, правду ли сказал Антон.

– О, – обрадовалась Катя. – Ниф-Ниф, прием, тут твой братан нарисовался. Сейчас я вас соединю, обсудите детали.

Ей уже порядком надоел непонятливый чужой воздыхатель, а Чудиков, возомнивший себя Наф-Нафом, стал последней каплей. Вокруг происходило нечто невообразимое, чего никак не могло быть в нормальной жизни. Во всяком случае, в жизни простой библиотекарши. И еще неизвестно, что было хуже: всю жизнь покрываться пылью среди стеллажей в компании склочной Аллы Михайловны или разбираться с обилием посыпавшихся, как горох из дырявого мешка, ухажеров. Но едва Катя мысленно сформулировала свой вопрос, как немедленно признала: второе, безусловно, лучше.

Не дожидаясь окончания беседы, она схватила кофейные чашки и удалилась их мыть. Сама по себе необходимость мыть посуду удручала, но в данном случае эта повинность оказалась как нельзя более кстати.

Когда Катерина возвращалась назад с полным подносом чистой посуды, навстречу ей попался абсолютно деморализованный Чудиков.

– Я ухожу в сторону, – пафосно оповестил он оторопевшую секретаршу.

– А что, есть варианты? – заинтересовался неизвестно откуда появившийся в коридоре Вихров. – Ты собирался с ней бодаться за право пройти узкое место первым.

– Надо было сразу сказать, что у тебя с ним все так серьезно, – шмыгнул Игорь, даже не глянув в сторону Вихрова.

Технический директор жеребцом погарцевал в приемную, снедаемый любопытством, кого именно имел в виду Чудиков. Обнаружив пустое помещение, он быстро заглянул в кабинеты и с разочарованием констатировал, что Крягин с Клейстером сидят вместе.