Не ей, конечно, пенять другим за неспособность создавать удачные и интересные романы, так как сама она не могла писать вообще никаких: ни посредственных, ни очень даже непосредственных. Однако речь шла не о ней, а об Олесе.

А повод был весомый. Каким-то образом прознав о неурядицах в семье генерального директора издательского дома «Орф», Олеся вписала их в свой новый роман – и наглейшим образом вручила его ничего не ведавшей Наталии, которая за это получила втык от безответственной редакторши.

Всяческое случайное совпадение было полностью исключено, такое было просто невозможно, а раз так, то Наталия не сомневалась, что Олеся хотела таким образом досадить ей, возможно даже, спровоцировать скандал и расторжение сотрудничества между ней и издательским домом «Орф».

Но весь вопрос: зачем? Ведь Олеся сама жила на значительную часть гонорара от «орфушников», так зачем же она хотела столь, надо признать, нетривиальным образом подставить Наталию, дабы ту вышвырнули из издательства? Ведь в финансовом плане это лишило бы саму Олесю в одночасье всего.

Получается, что у Олеси имелись на то свои причины. И какие именно, могла сказать только сама мерзкая девчонка.

Взглянув на медленно ковыляющую из кухни к своей подстилке Матильдочку, Наталия дала себе слово, что это будет последнее, что она выбьет из Олеси, прежде… Прежде чем та умрет.

Ну, не считая окончания романа, который она – Наталия это тоже твердо решила – посвятит своей музе Олесе и который выйдет в свет под именем Наталии Хрипуновой после исчезновения самой Олеси.

И предварявшей это смерти. Точнее, убийства.

Да и вообще, что это такое – мало того, что она подставила свою благодетельницу, Наталию, использовав скандал в благородном семействе генерального директора издательского дома «Орф», невесть как пронюхав об этом, так Олеся еще и запихнула в свое новое произведение ее таксу! Только назвав, конечно, по-другому, но разве это меняло суть? И при этом Наталия на использование образа ее любимицы согласия не давала.

Конечно, она бы изъяла упоминание таксы, ее таксы, из первой части последнего романа Олеси, вернее, заменила бы ее на другое животное или хотя бы на другую собачью породу, однако она ведь даже не успела эту часть толком прочитать до того, как отправила Инге Дмитриевне. Времени не было, да и особого желания – все мысли в последние месяцы концентрировались только на одном: на том, как бы избавиться от негодницы.

Олеся что, решила бросить ей вызов?

Прояснить ситуацию по этому поводу могла, конечно же, только сама Олеся, и Наталия решила наведаться к ней. Просто так, без предупреждения, тем более у нее имелись ключи от квартиры. И потребовать от Олеси объяснений! А помимо этого, заполучить окончание романа – в том, что Олеся его давно завершила и отдавала Наталии по частям, писательница не сомневалась. Девчонка ведь любила ее помучить!

Да, получить ответ на животрепещущий вопрос, вырвать из цепких лапок Олеси окончание романа, а затем ликвидировать свою опостылевшую литературную зомбячку.

– Я ведь права, Матильдочка? – произнесла она, и собака, заслышав голос хозяйки, подняла голову и утробно тявкнула.

Наталия взглянула на часы. Шел шестой час. Распорядок дня Олеси она давно изучила вдоль и поперек. Та мало куда ходила, потому что стеснялась своих костылей, да к тому же в последние годы располнела.

А это значило, что привести в исполнение план можно, нет, нужно было именно сегодня. Она ведь намеревалась отправить Олесю на тот свет до окончания текущей недели, а был уже четверг, и требовалось поторопиться.

Тянуть с этим делом было уже нечего. Она и так должна была сделать это намного раньше.

Наталия почувствовала, что у нее с плеч словно гора свалилась, причем не какая-то маленькая, а целый Эверест. Итак, решено, она избавится от шантажистки именно сегодня.

Время пришло.

Наталия вернулась в коридор, взяла трубку телефона и набрала номер, который давно знала наизусть.

– Тетя Наташа! – услышала она взволнованный голос Олеси на другом конце провода. – Как хорошо, что вы перезвонили! Я ведь звонила, но не застала вас.

– Знаю! – произнесла медленно Наталия.

– Понимаете, мне нужно срочно с вами поговорить! Просто тут одно такое дело… Очень и очень странное… Я не знаю, к кому могу обратиться, с кем посоветоваться. У меня от всего этого голова кругом идет.

Наталии было решительно наплевать, от чего у Олеси шла голова кругом. Скоро, очень скоро у девчонки вообще не будет никаких проблем. И, не исключено, головы тоже.

– Но это не телефонный разговор! – выпалила Олеся, и Наталия усмехнулась. Что же, в самом деле не телефонный…

– Ты сейчас дома? – спросила она, прекрасно зная ответ – Олеся ведь редко куда выходила, предпочитая киснуть в своей квартирке. Точнее, в квартирке, которую ей подарила Наталия.

Получив утвердительный ответ, писательница произнесла:

– Что же, раз не телефонный, то я к тебе подъеду. Ну, так через часок-полтора. И мы обо всем спокойно поговорим!

– Вы просто прелесть, тетя Наташа! – промурлыкала Олеся, а Хрипунова подумала, что девчонка придерживалась бы явно иного мнения, знай она, с какой целью Наталия решила навестить ее сейчас.

Чтобы ее убить.

– И подготовь файл с окончанием нового романа! – заявила она. – «Орфушники» срочно тре– буют!

В трубке крякнуло, и Олеся пробормотала:

– Тетя Наташа, об этом я и хотела поговорить.

Наталия закатила глаза. Так и есть, девчонка снова пытается торговаться, желая выбить из нее денежное подношение или что-то в этом роде. Нет, больше этому не бывать! Эти времена закончились раз и навсегда. Но знать об этом Олесе явно ни к чему.

– А что говорить? Ты подготовь – и дело с концом! Я тебе придумала хороший подарочек за это!

– Правда? – спросила обрадованно Олеся. – А какой, тетя Наташа?

– Отличный такой сюрпризик, Олеся! Но говорить ничего заранее не буду. Много будешь знать – скоро состаришься! – хохотнула Наталия. Хотя прекрасно понимала, что состариться у Олеси не было ни малейшего шанса. Ни малейшего!

Но не говорить же девчонке, что она явится к ней, дабы убить ее? Собственно, это и был сюрприз, который Наталия долго и упорно готовила. И осуществить который пришло наконец-то время.

– Он тебе непременно понравится! Я в этом не сомневаюсь! Так что жди, я скоро подъеду. И подготовь окончание романа, без него ничего не получится! Ты поняла?

И Олеся, явно заинтригованная, ответила:

– Поняла, тетя Наташа. Жду вас. Вы только не слишком поздно приезжайте. Потому что по Первому после программы «Время» окончание нового сериала же пойдет. Они там так все закрутили, что не представляю, какая будет развязка. Я не хочу его пропускать.