– Очень удобное, бесхитростное, легкое в изготовлении и почти бесшумное оружие – лук. Есть еще арбалет, но он тяжелее и более громоздок, хотя убойностью и весьма неплох. Но конструкция его сложнее, а принцип схож. Поэтому сейчас коснемся лишь лука. Сначала поговорим о древесине, из которой лучше всего его сделать, а потом начнем тренировки…

– Взять, к примеру, «кротовик». Свойства его таковы, что защита владельца данного артефакта на время повышается почти в сотню раз. Редкий бронежилет может похвастаться подобным. Правда, действует недолго. В зависимости от ситуации, при которой используется. Во время контактного боя способен защищать хозяина в течение минут десяти. Отработав, артефакт немного уменьшается в размере и словно засыпает, набирая силы. И еще. При сильном давлении на него вытянутой рукой он выдает направленное излучение убойного типа. Даже в каменной скале способен пробить широкое отверстие до трех метров глубиной. Очень опасен для противника. Если части артефакта, при умелом подходе к нему, аккуратно вставить в снаряд, который будет выпущен по врагу, эффект от попадания будет равен большому взрыву. Благодаря «кротовику» учеными были сделаны сенсационные разработки по защитным свойствам некоторых бронежилетов и комбинезонов, используемых в Зоне. Редкая и дорогая вещь.

– При правильном подходе, ударив даже в малочувствительное место, можно нанести противнику ощутимый урон, выведя его на время из строя. Но для этого твои пальцы должны быть готовы к встрече с плотью. Сокрушать, наносить боль, вводить в шок. Тренировки, постоянное совершенствование, оттачивание мастерства. Забудь о своей боли, помни о том, что противнику может быть еще хуже. Рази, но не забывай, что он тоже живой. У него есть родные и близкие. У него есть те, кто может всецело зависеть от его способности продолжать существование. Убив одного, ты, тем самым, можешь нанести непоправимый вред кому-то другому. Ни в чем не виновному. Помни об этом и старайся в поступках быть справедливым. Никогда не стоит брать на душу непростительный грех.

– Самый эффективный урон можно нанести противнику не в прямом противостоянии, а методом «партизанской войны». Скрытность в передвижениях, умелое использование внезапности, продуманность и четкость в действиях – это залог победы. Посуди сам: что сумеет сделать одиночка против большого количества врагов? Убрать с дороги одного-двух, ну, может, чуть более того. Значительную роль в перевесе сил играет правильный подход к противнику. Если идти в лоб, значит, уравнять шансы. Подарить время для подготовки к отпору. А если подобраться с той стороны, где у него… хм-м… нет глаз, тогда это время будет работать на тебя. Представь, что тебя преследуют, и, кровь из носа, очень надо оказаться позади врагов. В этом случае немаловажно запутать погоню отсутствием следов… Нет, совсем спрятать их не удастся, но существует ряд мер умелой маскировки отпечатков. Не всем дано читать их, словно открытую книгу. А ты должен это уметь обязательно. Вот скажи: кто прошел по этой песчаной полосе?

– Какое-то бревно протащили…

– Сам ты – бревно! Это Шалун.

– Как это – Шалун? У него же когти на лапах такой длины, что между пальцами не прячутся! А я царапин не вижу…

– А я его прокатиться попросил.

– Тьфу, совсем забыл, что вы с ним телепатией общаетесь. А как он вас понял?

– У Зоны, брат, уникальные возможности воздействия на развитие некоторых видов растений и животных, или еще не заметил? – в голосе Лучника промелькнули нотки иронии. – Она в несколько раз, а когда и в десятки, или даже сотни, быстрее природы успевает поработать над совершенством организмов. И никогда еще Зона не боялась экспериментировать. Вот только не стоит выяснять, отчего это происходит. Того, кто пытается вникнуть в ее деятельность, хуже того – пробует вмешиваться, она очень быстро и безвозвратно растворяет в себе. Никому и никогда ревностная Хозяйка не позволит этого делать. Советую тебе просто свыкнуться с мыслью о совместном существовании, но в рамках установленных ею правил. Чувствуй себя как дома, но не забывай, что в гостях. А теперь перейдем к практическим действиям…

– Доктор, мне кажется, что я знаю уже настолько много, что вся эта информация не умещается у меня в голове.

– Вот когда тебе перестанет казаться… Наоборот – когда ты почувствуешь, что знаешь очень и очень мало, и будешь хотеть с каждым разом узнать еще больше, вот тогда поймешь, что головной мозг – это необъятное вместилище, способное охватить все, что угодно! Хм-м… Возможно, тогда ты и достигнешь необходимого уровня подготовки. Впрочем, не совсем в этом уверен. Могу лишь с точностью сказать, что большинство потенциальных врагов окажется заведомо слабее тебя. Если не физически, то морально – точно. А что такое физический перевес? Совсем не обязательно – сила. Другое дело – выносливость, профессионализм и скорость реакции. Именно поэтому я в основе учу тебя знанию особенностей живого организма, а также специфике использования возможностей растительного мира. Кстати, иной раз знающий человек может использовать в своих целях и вещества животного происхождения. К примеру, слюна некоторых видов летучих мышей в определенной пропорции способна подействовать как сильное снотворное…

– Немалую роль играет хорошая ориентация и заблаговременное изучение окружающей местности. Каждая, заметь – каждая неровность и складка может помочь тебе одержать малую толику победы. Совсем не обязательно торопиться, порой действеннее спешки пословица: «тише едешь – дальше будешь», ну, или ее вариации… Главное – целеустремленность. Помни, что ты сильнее врага, ты хитрее и умнее его. И дело совсем не в количественном перевесе. Основа всего – мастерство. А сейчас поиграем в прятки. Вот – перед тобой поляна, на которой почти ничего нет. Хех! Что, Шалун, дадим ему время? А потом проверим, чему мы его научили! Десять минут тебе на маскировку, а потом идем искать. Кто не спрятался – мы не виноваты… – удаляющийся голос еще какое-то время был четко слышен: – Шалун, дружище, как давно ты не мыл лапы с острейшими когтями и не чистил клыки?..

– Да больно же! Вы специально заставили меня глаза закрыть, чтобы ударить по голове узлом этой веревки? Издеваетесь, да?

– Нет, проверяю твою реакцию на изменение обстановки.

– Я же не крот, чтобы не видеть, что творится вокруг! Как я с закрытыми глазами мог узнать, что вы меня этим ударите?

– Не крот… Но ведь ты живешь не только при свете дня. Еще и ночью. Глаза человека не приспособлены видеть в темноте, но, к примеру, у слепых людей со временем обостряются другие чувства. Вот и попробуй развить их в себе. Неужели, когда веревка приближалась к тебе, ты не ощутил никаких изменений?

– Как-то не успел над этим подумать…

– А ты подумай! Воздушная среда, как, впрочем, и земная твердь, и вода имеют свойство передавать звуки и колебания, которые на пустом месте не появляются. Попробуй развить навык улавливания даже малейших импульсов. Это как с пролетевшей недалеко от тебя мухой: помимо жужжания ты ощущаешь еще и движение воздуха, рассекаемого крыльями насекомого.

– Например, злыдня можно почуять издалека. От него постоянно земля вздрагивает…