Крайне неудачный момент. Читера, что называется, застали со спущенными штанами.

Отскакивая от новой угрозы, он наставил на нее незаряженный пистолет, второй рукой пытаясь выхватить топорик. Фонарик высветил уродливую голову развитого мертвяка, и Читер моментально расслабился.

Он эту рожу узнал. Да, очень похоже на зараженного, но нет — это свой.

Дворник, наставив на корчащуюся тварь пулемет, тут же потерял к ней интерес и начал озираться, высматривая новые угрозы. Значит, с этой напастью покончено.

Но Читер перезарядил пистолет с максимальной поспешностью. Он доверял профессионализму кваза, но не доверял Континенту.

Где одна тварь нарисовалась, там и других жди. К тому же только что здесь израсходовали несколько пистолетных патронов, а такие звуки в ночи слышны издали.

Личная победа — серая гончая уничтожена. Уровень — 35. В ходе боя проявлены высокая реакция, ментальная сила, меткость и удача. Получено 194 очка к прогрессу реакции. Получено 136 очков к прогрессу ментальной силы. Получено 122 очка к прогрессу меткости. Получено 68 очков к прогрессу удачи. Внимание! За серых тварей не назначаются очки гуманности или штрафы на гуманность! Внимание! Вы убили первую свою серую тварь! Бонус — 150 распределяемых очков первичных характеристик. Внимание! Вы, будучи слабым игроком, в одиночку нанесли смертельные повреждения развитой серой твари! Это была прекрасная победа! Поздравляем! Бонус — 5 распределяемых очков шкал.

По асфальту замелькали лучи нескольких фонариков, к месту действия торопливо стягивались остальные игроки отряда. Читер присев возле Киски посветил на нее и понял, что "врачебные услуги" Дворника здесь не понадобятся. Тварь пусть и некрупная, но дело свое знала, порвав шею до такой степени, что непонятно, на чем голова держится. Девушка еще подавала признаки жизни, но это уже всё — почти агония.

Почти — потому что игроков нельзя причислять к нормальным людям. Там, где нормальный сразу отключится, испустив дух уже в бессознательном состоянии, иммунные способны барахтаться до последнего мига.

Не все, конечно, но многие. Зависит от значения болевого порога, волевых качеств и уровня.

— Спокойно, Киска. Сейчас всё закончится, — произнес Читер, глядя в угасающие девичьи глаза.

Та попыталась что-то сказать в ответ. Но губы лишь чуть дрогнули, а следом закатились веки.

Поднимаясь, Читер обернулся:

— Кнопка, тут Киску надо поднять.

— Иконка еще не почернела в меню, — возразила прист.

— Сейчас почернеет, — уверенно заявил Дворник и встав над тушей твари присвистнул: — Ну ты Читер и отжигаешь. Конкретно отжигаешь. От тебя сюрприз за сюрпризом.

— Что не так? — не понял тот.

— Да всё не так, — неопределенно высказался кваз.

Март, тоже встав над тварью, довольным тоном выразился:

— Ну что я тебе говорил. Всего лишь одна. И не самая крупная. Всё, как сказано.

— Ты не был в этом уверен, — возразил Дворник.

— Это Континент, тут никогда и ни в чём нельзя быть уверенным.

Читер, переводя взгляд с одного на другого, наконец созрел до закономерного вопроса:

— Я один тут не понимаю, в чём дело? Может объясните, наконец.

Март настойчиво протянул банку:

— Держи пивка, тебе сейчас не помешает.

— Да не нужно мне твое пиво, достал уже заливаться. В чём дело? Ты нас что, под эту тварь специально подвел? Меня и Киску?

Март, пожав плечами, откупорил отвергнутую банку и невозмутимо произнес:

— Можешь и так сказать. А можешь и не так. У нас выбора особо не было. Кого-то надо было послать. Вы у нас самые мелкие и самые неопытные. Вы бы там держались естественно, и не показались ей опасными.

— О чём ты сейчас? — продолжал не понимать Читер. — Что за подстава?

Март указал на тварь:

— Знаешь, кто это?

— Знаю. В логе написало.

— Это серая гончая, одна из разновидностей серых тварей.

— Я уже догадался.

— В серых землях встречаются стаи всяких тварей, но их не так много. Слабая плотность населения, считай, что они почти необитаемые. Но самая засада, если тебя засекает такая вот гончая. Они первыми не любят лезть, но им не лень преследовать тебя сутками. Скорость позволяет, выносливость у них тоже нескончаемая. Заметить такой хвост сложно, они умеют маскироваться. Даже хорошему сенсу с ними сложно справляться. Я это только о гончих, у остальных с маскировкой не настолько всё хорошо, их засечь сможет даже Киска, если не издали. Вот эта хвостатая увязалась именно за нами. Где-то мы ее подцепили. У этих тварей есть какая-то связь между членами стаи. Может телепатия, а может даже чат свой, хрен их поймешь. Гончая сообщает остальным, что появилась добыча. Висит на хвосте и сдает все телодвижения. Через несколько часов на твой хвост свалится вся стая. А это такой геморрой, что даже торговому каравану несладко придется. Мы не караван, мы для них, как легкая закуска. Вариант у нас только один — завалить гончую до того, как она наведет стаю. Но она на рожон не лезет, просто бежит следом, не нарывается. Если начать на нее охоту, хрен достанешь, не подставится. Да и время потеряем лишнее. Но гончая может и не совсем тупая, однако всё равно тварь. Хищник это, вечно голодный. Я не стал на нее реагировать, когда заметил. И да, подставил вас. Поодиночке игроки ходить не любят, серые должны такое понимать. Одного посылать — подозрительно. А вот на пару новичков соблазниться может. Гранату тебе, недотепе, дали. Светошумовую гранату. Кидать ее надо было сразу, на серых она ох как хорошо может срабатывать. Ну а там бы Дворник подключился. Не повезло, сильно шустрая оказалась, и не такая уж осторожная. Проглотила наживку вместе с удочкой. Понимаю, что тебе неприятно, но мысли шире. Мы только что избавились от очень неприятной занозы в заднице. И почти ничего не потеряли при этом. Удачно получилось.

Читер оглянулся, посмотрел на Киску, поднимающуюся с ошеломленным видом, кивнул:

— Да. Удачно. Но очень хочется прибить тебя за такое.

Март, отхлебнув из банки, равнодушно произнес:

— Я лидер, лидера всем прибить хочется. По машинам, девочки и мальчики. Надо сваливать отсюда, пока на стрельбу нечисть не примчалась.

— Перезаряжаюсь! — прокричал Толстый, отпрянув от борта.

Не вовремя умолк его пулемет, ох как не вовремя. За машиной мчалось шесть тварей. Тройку отставших можно не учитывать — это всего лишь лотерейщики, они не слишком резвые, быстро отстанут. Но вот прочие уже переросли стадию топтуна, бегают быстро, легким стрелковым оружием таких завалить сложно. По каждой пришлось уже по несколько очередей, но прыти не убавилось. Попадания пуль их слегка ошеломляют, но ненадолго. Этого хватает, чтобы не запрыгнули в кузов, но стряхнуть с хвоста не получается.