Читер вскинул винтовку и выстрелил. Попал туда, куда и хотел (что не удивительно). Первая тварь, заметно обогнавшая прочих, покатилась по асфальту. Тут же вскочила на четвереньки и в таком виде продолжила погоню, но ее теперь можно причислить к отставшим лотерейщикам. Пуля пусть и не бронебойная, но калибр нешуточный. Серьезно повредила колено, конечность перестала разгибаться, а на трех особо не побегаешь.

Передернул затвор, повторил такой же номер со следующим мертвяком, после чего полез за патронами, — магазин пуст.

Толстый вновь припал к пулемету, вбил очередь в оставшуюся тварь и прокричал:

— Может я посплю немного?! Ты тут и сам неплохо справляешься!

Обернувшись на истошный визг, Читер увидел, как Киска поспешно откатывается от бойницы. А затем тент напротив нее вдавило внутрь, раздуло. Брезент начал расползаться под натиском огромных когтей.

И тут же снаружи заработал крупнокалиберный пулемет из пикапа. Несколько пуль впустую прошили тент, заставив невольно пригнуться, но несколько прилетели туда куда надо. Жуткий мертвяк свалился на дорогу с вырванным куском брезента и пока катился, грузовик успел уйти к обочине, открывая линию обстрела для впереди идущей артиллерийской машины.

С нее тут же выпустили короткую и точную очередь, свалившую начавшую было подниматься тварь. По тому, как она упала, Читер понял, что прилетело ей неслабо. Или подохнет, или долго отлеживаться придется. И в том и другом случае велик шанс неплохо подогреться на добыче, ведь эта уродина развилась почти до элиты. Однако о трофеях можно даже не мечтать.

Увы — удача отряду изменила. С рассветом колонна увеличила скорость, и поначалу на тяжкую жизнь жаловаться не приходилось. Мрачное приграничье казалось совсем не мрачным. Один за другим следовали пустынные кластеры, где лишь изредка на шум моторов выбегали не самые продвинутые представители зараженного племени. Ни разу стрелять не пришлось, быстро оставляли их позади.

Затем внезапно Март приказал сделать остановку в ничем не примечательном месте. Единственное, что его отличало от прочих — возможность хорошо просматривать подступы со всех сторон. Ничего не объясняя, лидер сказал, что здесь надо проторчать часа три. Разрешил дремать всем, кроме дозорных, и Читер такой возможностью воспользовался.

За три часа ничего не случилось, если не считать одинокого бегуна, догнавшего таки, на свою беду, колонну, и проехавшей вдали грузовой машины. Кто на ней катается, понять не удалось, да и техника не выглядела переделанной. Возможно, где-то поблизости перезагрузка случилась и за рулем сидит ошалевший от новостей цифра, готовящийся примкнуть к армии мертвяков.

Спустя три часа Март приказал выдвигаться. Причем некоторое время ехали по своим же следам — возвращались. Это вызвало оживление в чате, на которое лидер никак не реагировал.

А потом мертвяки проявили себя во всей красе.

И случилось это, по закону подлости, в самом неудобном месте.

Дорога здесь сужалась до двух полос, сильно виляла, к обочинам с обеих сторон подступали густые заросли. Вот оттуда они и начали выскакивать. Машинам приходилось держаться одна за другой, подвижный пикап не мог маневрировать, прилично отъезжая в стороны, откуда его пулемет способен угощать тварей и впереди, и позади. Нарастить скорость не позволяли частые изгибы шоссе, и они же принуждали двигаться гуськом.

Стрельбу слышно издали, всё больше и больше тварей оказывались на пути колонны. Некоторые попадали под отбойник артиллерийской машины, но увы — не все. Вот эта почти добралась до начинки замыкающего грузовика, спасибо, что пикап сумел помочь. Но тент с правой стороны разодран в клочья, вместе с кое-как приспособленной на него сетью из тонких веревок. Импровизированная защита из нашитых на брезент бронежилетов больше ни от чего не защищает. Прыткая тварь сейчас может одним прыжком оказаться в кузове.

Толстый, мгновенно оценив повреждения, скомандовал:

— Киска, держи эту дыру! Читер, давай к ней! Таракан, ко мне, помогай!

— У меня патронов мало! — пожаловался тот.

— Много слов! Прикрывай меня на перезарядках!

Читер перебрался к Киске, оттянул вниз развевающийся от встречного потока воздуха край тента, чуть высунулся в прореху, пытаясь разглядеть, что же творится с этой стороны. Голову тут же едва не оторвал прыгнувший на машину серьезный мертвяк. Промахнувшись мимо башки, от успел ухватиться за один из бронежилетов. Но тот был пришит небрежно, потому нагрузку не выдержал, и зараженный рухнул на асфальт с сомнительным трофеем в лапах.

Из зарослей выбегали новые твари, но Читера они не напрягали. Пока доберутся до обочины, машина промчится мимо. Им придется ее преследовать, а это уже проблема Толстого и Таракана. Опасаться надо тех, которые выскакивают в голове колонны, или даже перед ней. Вот эти могут успеть дел наворотить.

Следующие пять патронов перевел, калеча ноги прилично развитым мертвякам, всех прочих оставляя Киске. Боеприпасов к винтовке не сказать, чтобы много и добывать такие непросто. А к автомату девушки чуть ли не на каждом углу валяются. Не далее, как час назад маленько таких нашли в брошенной полицейской машине — стандартные трофеи.

Вновь вырвались на ровный участок дороги. Машина тут же отпрянула к обочине, открывая артиллерийскому грузовику линию для отстрела увязавшихся тварей. Судя по тому, что пушка выпустила три торопливые очереди — в тылу не всё гладко. И увы, она тут же заткнулась — вновь уперлись в крутой поворот.

Да что за недоумки проложили чуть ли не горный серпантин по ровной местности?!

А это что за новый звук? Часто захлопал автоматический гранатомет, до сей поры помалкивающий. Стрелять он мог только вперед, по ходу движения пикапа, чем сейчас и занимался.

Высунувшись насколько возможно, Читер попытался разглядеть, куда улетают гранаты. У него это получилось. В одно мгновение осознав всю глубину пропасти, в которую вот-вот влетят, он отшатнулся, выхватил пистолет, заорал:

— Они наверху!

Читер не успевал сообщить больше, времени не осталось вообще. Тот короткий взгляд выхватил не просто цель, обстреливаемую из гранатомета, а конкретную неприятность. Оказывается, за очередным поворотом скрывался железнодорожный мост. Его проложили над автодорогой, и возможно он интенсивно использовался зараженными для их миграций.

Ничем другим объяснить их количество невозможно. Они набились на мост толпой, почти монолитной массой и не торопились мчаться на шум стрельбы. Похоже, мертвяки каким-то образом поняли, что добыча сама к ним приедет, да еще и удобно подставится. Надо лишь немного подождать.

И они своего дождались.

Сворачивать некуда — по обе стороны вздымаются всё те же густые заросли, тянущиеся почти до насыпи под железнодорожным полотном. Сдавать назад — это значит потерять скорость и подставиться погоне. А там, наверное, тварей собралось ничуть не меньше, чем на мосту. Даже на этой извилистой дороге иногда в поле зрения десятки преследователей попадаются. Огневой мощи не хватит, чтобы завалить их всех, они легко задавят массой.