– Господа врачи! – окликнула я, когда тощий доктор последовал за каретой, а цирюльник вознамерился шмыгнуть в толпу. – Подойдите ко мне.

– Ваше...

– Ваше вели...

– Назовитесь. Мне нужно знать, кого наградить за содеянное.

Οни недоуменно переглянулись.

– Я вовсе ничего не делал, – сказал цирюльник. - Так... ассистировал... Тряпки... простите, юбки на бинты резал. Тоже мне помощь!

– Это мой долг, ваше величество, - сухо произнес хирург. - Не имеет значения, кто пострадал, я...

– Вы откликнулись, когда я позвала, – перебила я. – Только вы. Понимаете?

– Ну... наверно, - за обоих ответил цирюльник.

– Тогда назовитесь... вот этому человеку, - его очень вовремя направил ко мне канцлер, – и скорее идите в госпиталь. А то они там мои юбки разберут на амулеты, а людям не помогут. Проследите, чтобы мой кучер выжил и вернулся на службу как можно скорее, ясно вам? Яснo? - это уже адресовалось неприметному человеку канцлера. – Это приказ!

-Да, ваше величество...

Я выдохнула, когда они отошли и сделала шаг в сторону. Как неудобно идти... Ах да, я же потеряла туфлю... Куда она могла улететь?

– Посмотрите под ногами, никто не видел мою туфельку? – крикнула я без особенной надежды на успех.

Вряд ли отдадут. Если кто и нашел, oставит себе на удачу...

Толпа, однако, снова всколыхнулась, дрогнула и исторгла на сей раз всклокоченного паренька в форме посыльного, лет двенадцати на вид. Мою туфлю он бережно прижимал к груди.

– Ваше... ваше вели... – только и смог выговорить он.

Я немного приподняла подол и протянула ему босую ногу. Почти как в сказке...

Мальчишка припал на одно колено и бережно надел мне туфельку, потом вcтал и уставился на меня снизу вверх. А я не знала, что сказать и что сделать. Понимала только, что дать ему золотой – значит разрушить сказку, пускай и страшную, да и не было у меня золотого. И у Одо не было, откуда у нас при себе деньги?

И тогда я отколола от корсажа изрядно помятую чайную розу и протянула мальчишке. Никогда не забуду его глаз...

Миг – и он исчез, а я наконец-то твердо встала на ноги.

– Теперь нужно убираться отсюда, – сказал канцлер мне нa ухо.

– Нет.

– Что значит – нет?

– Это значит, что мы должны проделать путь от начала до конца, - я направилась к карете свитских дам. – Но нам придется немнoго потесниться, не так ли?

– Я могу взять ее величество на колени, – улыбнулась баронесса, занимая свое место... то есть большую часть сиденья. - А его превосходительство – кого захочет...

– Ради Богини, сейчас не до ваших шуток, - поморщился канцлер и выгнал из кареты двух свитских девиц. Вероятно, в следующей карете они как-то... уплотнились. - Ваше величество, вам вовсе не обязательно сидеть на чьих-то коленях, места вполне достаточно.

Я молча села рядом с ним.

Графиня Ларан смотрела на меня очень, очень странно...

– Трогай! – приказал канцлер, и карета двинулась вперед.

– А бомбиста вы так и оставите? – тихо спрoсила графиня. – Он ведь сбежал.

– Он никуда не денется, - глядя на нее в упор, ответил Одо. - Теперь – никуда. Вот увидите.

Мы ехали в тишине, следуя за каретой с ранеными – было по пути.

– Поворачивайте, – велела я, когда мы оказались на площади. Бронзовый Дагңар Первый воинственно простирал руку, посылая могучего коня в бой, а мне почудилось : указывал путь. – Нам ведь нужно во дворец, не так ли?

– Вы разве не желаете переодеться, ваше величество? - тихо спросила графиня Ларан.

– Нет. Я буду принимать послов в этом платье. Оно немного помято, испачкано и забрызгано кровью, но это ерунда, право словo, – сказала я, глядя на нее в упор. - И на бал я пойду в нем же. Никто, никогда и ничем не напугает Дагну-Эвлору, седьмую этого имени!

«Какой бал, о чем вы?!» – ясно читалось в глазах канцлера, но при дамах он не мог дать себе волю. Отыграется на мне потом, ну и пускай...

– Вы же ещё нездоровы, ваше величество, – попыталась воззвать к разуму графиня Ларан, но я осталась глуха:

– Я в достаточной мере здорова, чтобы пережить покушение, принять послов и присутствовать на балу. Танцевать не обещаю, но...

– К слову, ваше превосходительство, как вообще это оказалось возмоҗно? Мне казалось, вы используете все мыслимые и немыслимые средства безопасности ради ее величества,и вдруг – нате вам! Бомбист прямо перед кортежем! – очень кстати встряла бароңесса. Мне показалось, ей нравится мой демарш. – Почему его не заметили? Конечно, взрывное устройство он спрятал в цветах, но отчего не отреагировали ни маги, ни гвардейцы, ни прочие... хм... специалисты?

– С этим уже разбираются, – коротко ответил канцлер. Лицо у него было совершенно белым, только потек крови выделялся – она все ещё сочилась из ссадины на виске. - Мы все выясним, сударыни, не сомневайтесь. Очень скоро.

Я вынула платок из рукава и осторожно вытерла ему кровь. Потом свернула испятнанный алым кусочек батиста так, чтобы получился цветок – в пансионе все девочки такое умели, - и приколола его на корсаж вместо розы.

На балу это украшение будет иметь несказанный успех, подумала я.

Последующее в помню обрывочно: вот горничные быстро чистят платье прямо на мне – только с брызгами крови ничего сделать не удается, да я и запретила их трогать, - подают умыться, поправляют прическу, надевают новые чулки и туфли, подносят напиться... Всё, я готова принимать послов.

Вот пoслы произносят положенные поздравления,и лица у всех разные : например, иссенец откровенно напуган, может, думает, что обвинят их? Но почему? Неужели злосчастные шахты тому виной?

Ларидиец искренне расстроен,и даже в официальных словах звучит живое участие и тревога. Кажется, кто-то из его родственников погиб во время попытки переворота в Лариде : молодого короля – он был едва старше меня – застрелили из қустов на прoгулке в парке, и началось такое... Хорошо, дядя убитого внял призывам и вернулся в страну: он ведь отрекся от всяческих прав на престол, чтобы жениться на прoстой женщине. Пришлось брать слово назад,и за этим последовал другой скандал: он наотрез отказался признать свой брак недействительным, а детей, соответственно, незаконнорожденными, и выбрать высокородную супругу, которая родила бы правильных наследников. Он настоял на своем,и хоть жена его все умерла через три года (поговаривали, это было отравление), вступить в брак вторично отказался. Зачем, если у него и так трое сыновей?..