Лишний груз переселенцы зачастую бросали на дороге. Худ. Т. Ловелл

После закончившейся полным провалом карательной экспедиции Коннора против сиу и шайенов правительство вознамерилось заключить мир, и весной 1866 г. было решено отправить к сиу и северным шайенам специальную комиссию. Совет состоялся в мае. Индейцев собралось много, но ведущими лидерами были Красное Облако и вождь сичангу Пятнистый Х вост. Полковник Мэйнадир писал, что эти два вождя «правят всей нацией сиу». В то время количество последователей Красного Облака уже насчитывало около полутора тысяч человек (250 типи). Пока велись переговоры, полковник Генри Каррингтон с батальоном пехотинцев отправился патрулировать Бозменовскую тропу. Получалось, что, с одной стороны, правительство пытается прекратить кровопролитие, с другой — посылает войска в самое сердце охотничьих угодий сиу.

Американский Конь, вождь оглала-сиу

Узнав об этом, Красное Облако пришел в ярость. Он обвинил представителей комиссии в том, что они обращаются с вождями, как с малыми детьми.

— Великий Белый Отец послал нам подарки, желая, чтобы мы продали ему землю, — резко отчитывал он притихших комиссионеров, — но Белый Вождь (Каррингтон. — Прим. авт.) пришел украсть ее прежде, чем индейцы дали ответ!

Воины готовятся к бою. Худ. З. Лянг

Красное Облако настаивал, чтобы вдоль «Бозменовской тропы» не было ни одного военного поста, на что получил категорический отказ. Тогда он призвал воинов сражаться и покинул совет. За ним ушло большинство вождей. Переговоры были сорваны.

После выступления на совете Красное Облако стал несомненным лидером оглалов, а позже к нему начали присоединяться бойцы из других племен. Сиу, шайены и арапахо снова взялись за оружие. Известно, что вождь даже встретился со своими давними врагами кроу, пытаясь привлечь их к войне. Вожди кроу жаловались, что некоторые их молодые воины всерьез рассматривают предложение сражаться вместе с сиу против американцев. Из союза с кроу ничего не вышло, но факт переговоров свидетельствует о твердой решимости Красного Облако драться до конца.

Отчаянный прорыв. Худ. Ч. Шрейвогель

Мелкие стычки случались повсеместно, пока 21 декабря 1866 г. в окрестностях форта Фил-Кирни, штат Вайоминг, объединенные силы сиу, шайенов и арапахо не нанесли армии серьезный удар. Индейцы уничтожили отряд капитана Феттермана, ранее утверждавшего, что с сотней бойцов он сможет смести с лица земли враждебных сиу. Погибли все (81 чел.), спастись не удалось никому. Жестокий бой продолжался всего полчаса. Индейцы были вооружены в основном луками и стрелами: только шесть солдат имели пулевые ранения. После боя воины не могли сдержать лютую ненависть к захватчикам, искромсав трупы погибших. Событие потрясло Америку — впервые на Диком Западе был полностью вырезан индейцами такой большой отряд солдат.

Роль Красного Облака в «Резне Феттермана», как окрестили событие журналисты, до сих пор не ясна. До конца дней вождь утверждал, что не только участвовал в побоище, но и сыграл в нем важную роль. Некоторые сиу подтверждали эту информацию, другие отрицали. Сегодня уже невозможно выяснить правду. Известно лишь, что руководил нападением вождь миниконжу Горб. Однако в истории Дикого Запада случалось, что управлять индейскими силами военные лидеры поручали не самому влиятельному человеку.

После боя у форта Фил-Кирни индейцы разъехались. Зима была холодной, следовало позаботиться о пропитании семей.

Договорной совет у форта Ларами в 1868 г. Худ. У. Ахрендт

Взбешенные армейские полководцы желали поквитаться с «кровожадными дикарями». Генерал Шерман потребовал немедленно организовать зимнюю карательную экспедицию и преследовать виновных, «пока по меньшей мере десять индейцев не будет убито за каждого погибшего белого». Но слышались и другие голоса. Многие в правительстве считали, что вина за произошедшее лежит на военных, что именно их действия подтолкнули сиу и шайенов к войне. В феврале 1867 г. в Конгрессе была создана комиссия по расследованию причин трагедии в форте Фил-Кирни. В июне вожди и представители правительства вновь встретились у форта Ларами. Индейцы требовали убрать солдат с Бозменовской тропы и опять получили отказ. Война Красного Облака, как ее теперь называли, продолжилась.

Индейцы сичангу-сиу на договорном совете у форта Ларами, 1868 г.

Весной 1867 г. по просьбе командующего департаментом Платт генерала Огара Фрэнк снова начал набирать отряд скаутов пауни. На этот раз армии требовалось уже 200 бойцов. Так образовался «Батальон пауни». Состоял он из четырех рот, каждая из которых набиралась из одного из племен пауни: рота A — чауи, В — питахауират, С — скиди, D — киткехахки. Фрэнку присвоили звание майора. Скаутов снабдили формой, лошадьми, револьверами «Кольт» и заряжающимися с дула ружьями «Спрингфилд». Чуть позже допотопные ружья заменили на современные семизарядные карабины «Спенсер». Скаутам поручили охранять строительство железной дороги. Враждебные индейцы постоянно угоняли лошадей и убивали рабочих. С появлением пауни число нападений заметно снизилось.

Сиу на тропе войны. Худ. Дж. Веласкес

Ко всем прочим недовольствам индейцев прибавилось новое. Через земли сиу была проложена железная дорога Юнион — Пасифик, и количество белых людей, разоряющих их охотничьи угодья и пастбища, стало катастрофическим. Летом, после ежегодной церемонии Пляски Солнца[14], сиу и шайены решили атаковать военные посты вдоль ненавистной Бозменовской тропы. В двух с половиной милях от форта Смит, штат Монтана, находился небольшой частокол, служивший защитой заготовителям сена для армейского табуна. Утром 1 августа 1867 г. 20 пехотинцев под началом лейтенанта Сигизмунда Стернберга отправились охранять шестерых сенокосов. Спустя некоторое время частокол атаковал огромный отряд сиу и шайенов. Новые многозарядные ружья «Спрингфилд» сослужили белым хорошую службу, индейцы не выдержали шквального огня. Отступая, они подожгли сено. Пламя едва подобралось к частоколу, как ветер переменился. Индейцы атаковали вновь. Лейтенант Стернберг попытался взбодрить солдат: