– Случилось чего?

– А-а… – ирландец машет рукой в духе «пропади оно все пропадом», – нормально все.

Молча киваю. Нормально так нормально, лезть в душу я ни к кому не собираюсь. Выдержки Майка, впрочем, хватает ненадолго. Видимо, что-то его изнутри распирает.

– Понимаешь, заколебало все. Вертишься, вертишься как белка в колесе, а для чего? Какой во всем этом смысл?

Блин, только выслушивать пьяного мужика с острым приступом кризиса среднего возраста мне не хватало. Ну вот как-то совсем не мое это.

– …создал, да, а зачем?

Судя по вперенному в меня пытливому взору, это не риторический вопрос, придется что-то отвечать. Э-хе-хех…

– Ну, во-первых, ради самого процесса. Потому что тебе это интересно. Было бы неинтересно – сидел бы ты сейчас у себя в Бостоне и работал в офисе с девяти до шести. Скажешь, не так?

Майк без особой убежденности кивнул.

– Так, пожалуй… Но иногда накатывает и не хочется уже ничего делать. Ни по коммерческой части, ни по… ну ты понял.

Ага, понял. Рыцари плаща и кинжала, блин.

– …виски, и всё.

Решительно машу головой:

– Не, дружище, вот с этим ты завязывай. Сам не заметишь, как деградируешь. Семейством бы обзавелся, что ли? Наследники, все дела… В смысле настоящее семейство, белое.

Собеседник громко вздохнул, усиленно излучая жалость к самому себе и обиду на несправедливую судьбу:

– Да какая нормальная женщина меня выдержит, с такой жизнью? Я же…

Майк замолчал на полуслове, внимательно присматриваясь к чему-то в полумраке зала, затем сорвался с места и исчез в извивающейся под музыку толпе. Джон, потягивающий что-то безалкогольное в паре метров от нас, мгновенно поставил бокал на стойку и нырнул в толпу вслед за охраняемой персоной. Кого это Майк там углядел?

Через минуту ирландец вынырнул обратно к стойке, таща на буксире какого-то мужика с пышными светлыми усами. Это еще кто?

– Витали, знакомься! Это Гискар! Мы с ним еще с той стороны друг друга знаем. Гискар, это Витали! Отличный парень, казино у нас в Кейптауне держит.

Пожимая руку Гискара (что за имя, интересно?), замечаю, что он уже в приличном подпитии. Я бы даже сказал, грозящем вскоре перейти в неприличное, хе-хе. А вообще сухощавый такой мужик, где-то в районе полтинника выглядит.

Майк тем временем поясняет:

– Гискар – капитан на исследовательском судне Ордена. Ходит в экспедиции, исследует новые земли, ищет, что на них есть полезного, и так далее. Удовлетворяет свою любопытную и непоседливую натуру за казенный счет, короче.

Героический капитан дальнего плавания на шутки реагирует вяло, явно находясь в том расслабленном состоянии, когда человек уже инстинктивно ищет горизонтальную поверхность для вдумчивого сидения на спине и медленного моргания, но еще не готов считать ею любой кусок пола под ногами. Майк, оценив обстановку, отлавливает пробегающую мимо официантку, и нам в темпе организуют отдельный кабинет где-то в глубине клуба, с небольшим бассейном, огромным джакузи и тремя весьма симпатичными девицами в туниках. Или тогах – не разбираюсь я в таких вещах. Да и не важно, собственно, потому как они почти сразу избавились от одежды, представ в первозданном виде. Отличные фигуры, не хуже, чем у Элен. Правда, на лицах уже ощущается некая… мм… заюзанность, скажем так. Как уже говорил – я вообще-то давненько уже продажной любовью не слишком интересуюсь, но тут как-то неудобно было бы отказываться.

В воду пока что лезть никому не охота (а мне, полагаю, и вообще не захочется, место и компания как-то не располагают к водным процедурам), так что мы просто переодеваемся в тоги на голое тело (как-то неуютно, честно говоря, хотя одна из девушек и помогла с правильным надеванием этой штуки) и рассредоточиваемся по каменным скамьям, выполненным во все том же псевдодревнеримском стиле. Девицы, повинуясь руководящим указаниям Майка, достают из бара по бутылке «Булавайо», разносят нам, после чего опускаются на колени перед каждым из нас троих и приступают к работе. Первые пару минут ощущаю себя несколько дискомфортно, все-таки не любитель я публичности в этом плане, но постепенно напряжение уходит…

А вот бравый капитан, как ни странно, ощутив под собой опорную плоскость, не только не впал в прогнозировавшийся мной анабиоз, но, напротив, ожил и уже ведет с Майком вполне внятную беседу, не отвлекаясь на ритмично двигающийся перед ним затылок. Майк, впрочем, тоже не обращает на старательно работающую у него девушку ни малейшего внимания.

– Так каким ветром тебя сюда занесло? Я думал, ты или где-то на Дальнем Юге, или на острове Ордена.

Гискар сделал глоток пива и провел двумя пальцами по усам.

– Мы бы и должны были сейчас к базе уже подходить. Но машина накрылась медным тазом, «Санта-Клара» дотащила нас до устья Лимпопо, а там уже из порта выслали буксир и подняли нас сюда. Через пару дней сможем выйти в море.

– Ясно… На Дальний Юг ходили?

Гискар с некоторым смущением покосился на меня, но, видимо, уровень этилового спирта в крови перебил наложенные подписками ограничения.

– Ага. Год в экспедиции. Двумя судами, мой «Дирк Помп» и «Санта-Клара». Поднялись по Аустра́лису на две с половиной тысячи миль, даже две шестьсот скорее…

Что за «Аустралис» такой? Из контекста – река, скорее всего. Видимо, большая река, которая впадает в океан на самом юге. Судоходна на две с половиной тысячи миль, совсем неплохо. Непонятно, правда, каких именно миль, но в любом случае это должны быть уже теплые, пригодные для жизни края. Если пользоваться южноамериканскими аналогиями – район где-то от Мендосы до Сальты. Вопрос, конечно, насколько извилисто русло…

– …пороги, прорезает горы. Там такие ущелья – Большой каньон и рядом не стоял. Дальше переваливали через горы…

Исследователь неведомых земель сделал паузу, хорошенько приложился к бутылке пива и опустошил ее. Задумчиво посмотрел на бутылку, затем на увлеченно старающуюся над его хозяйством негритянку, после чего опять на бутылку. Принял решение, протянул руку и дотронулся до девушки, привлекая ее внимание. Та быстро сообразила, что от нее требуется, оторвалась от работы, принесла из холодильника в баре новое пиво, дала его Гискару и вновь опустилась на колени.

Что-то наш «Шахерезад» не торопится продолжить (не)дозволенные речи. И вообще, кажется, его в сон клонит. А жаль, интересно было бы послушать. Майк, впрочем, судя по лицу, уже не очень счастлив от факта моего присутствия. Думаю, единственное, что мешает ему тактично попросить меня удалиться, – боязнь окончательно выбить Гискара из разговорчивого настроения. Пьяные – народ такой, никогда не знаешь, как и на что они отреагируют. Ну а по своей инициативе я удаляться не буду, извини, Майк. Не то что надеюсь извлечь некий профит, но просто обычное человеческое любопытство.

– И что за горы? – Майк все-таки не выдержал. Интересно, кстати, а ему тоже просто любопытно, как и мне, или это он как родезийский разведчик интересуется? Что-то не вижу я никаких возможных путей для Родезии извлечь пользу из земель на Дальнем Юге. Впрочем, то, что я их не вижу, совершенно не означает, что их нет. Не стоит себя переоценивать.