К вам пожаловал какой-то господин, требует его принять незамедлительно. Говорит, что очень важное дело!

Я ловко вывернулась из рук дракона и чинно присела на скамью, прислушиваясь. Кто еще пришел?

Викки протянула белый конверт и почтительно замерла в ожидании.

— Что там? — не удержалась я от вопроса, встревоженно глядя, как Ральф в нетерпении рвет бумагу. — Опять что-то случилось?

— Случилось, кажется, — задумчиво пробормотал он, пробегая глазами письмо. — Возвращайся к себе или погуляй в саду, если хочешь, а мне нужно срочно переговорить с этим господином.

Ральф стремительно ушел, не оборачиваясь, а у меня внутри поселилось какое-то нехорошее предчувствие. Грудь чуть сдавило, будто железный обруч сжал, не давая глубоко вздохнуть.

Викки продолжала мяться у беседки, кидая на меня странные взгляды.

— Госпожа Каролина, — позвала она тихим голоском, — могу я вас попросить об одной услуге? Только не сочтите за дерзость!

— Конечно, проси, — удивилась я, — это вовсе не дерзость. Что такое?

Викки покраснела до ушей и сдавленно кашлянула.

— Я случайно услышала, — промямлила она, — что у вас есть дар исцелять раны… Я не подслушивала, не подумайте!

Она сложила руки в умоляющем жесте и распахнула на меня свои огромные прозрачные глаза.

— Да как тут не услышать, когда некоторые кричат об этом на весь дом, — улыбнулась я, — говори, кто поранился?

— Дороти, повариха наша, — простонала Викки, — обварила руки кипятком, представляете? И страдает так, бедняжка, мучается! Но у нее совсем нет денег, чтобы заплатить, она все сбережения отправляет домой родителям. Вот я и осмелилась просить вас о помощи…

Я внутренне содрогнулась. Ожоги — самое неприятное на вид и невероятно болезненное!

— Пойдем, нечего тянуть, — я вскочила на ноги и направилась к дому. — Показывай, где ваша Дороти.

Викки резво обогнала меня и поманила рукой. В доме она уверенно провела меня мимо гостиной и столовой, свернув в неприметный узкий коридор, ведущий в кухню.

— В этой части дома наши комнаты, — шепотом пояснила служанка, — гости сюда не заходят, вы первая.

Викки толкнула белую дверь и вошла в светлую небольшую комнату. В ней был узкий шкаф для одежды, круглое зеркало на стене и две высокие кровати. У широкого окна всхлипывала невысокая женщина средних лет, потряхивая перед собой кистями рук.

— Дороти! — сердито воскликнула Викки. — Я же велела держать руки под струей холодной воды!

Женщина снова горестно всхлипнула, увидела меня, и ее глаза расширились от изумления.

— Я помогу вам, Дороти, — я подошла поближе. — Давайте ваши руки, сейчас все пройдет.

Ее ладони выглядели ужасно. Красные, со вздувшимися волдырями — это было невероятно больно!

— П-поможете, госпожа? — повариха испуганно оглянулась на Викки. — Но как?

Я закрыла глаза и коснулась Дороти, вызывая в себе магию. Она тут же зажурчала по венам, как прохладный хрустальный ручей, вливаясь в поврежденную кожу, исцеляя, наполняя каждую клеточку новой силой.

— Батюшки! — обескураженно прошептала повариха. — Диво-то какое!

Я открыла глаза и удовлетворенно улыбнулась, глядя как она потрясенно смотрит на свои руки без ожогов.

— Спасибо! — Дороти вознамерилась рухнуть мне в ноги, но я успела ее подхватить.

— Вот давайте без этого, — пропыхтела я, удерживая не в меру благодарную пациентку. — Спасибо вполне хватит! Осторожней в следующий раз! Викки, помоги мне, а то я упаду!

Дороти оказалось довольно тяжелой, и я с облегчением передала ее служанке.

— Я сама найду выход, не беспокойтесь, — махнула я рукой служанке, которая уже хотела рвануть впереди меня. — Не стесняйтесь обращаться, если что, я всегда помогу!

Я вышла из комнаты под радостные возгласы поварихи, и едва не столкнулась с лакеем, который окинул меня странным подозрительным взглядом. Он учтиво склонил голову, но на его лице на секунду возникла гримаса неприязни.

— Выход в ту сторону, госпожа, — высокомерно произнес слуга, — здесь вам делать нечего!

Я вежливо улыбнулась и направилась по коридору, делая вид, что меня не задел его тон. Может, встал сегодня не с той ноги.

Проходя мимо гостиной, я услышала громкие голоса из кабинета Ральфа.

— Вы считаете, что это может быть он? — голос дракона звучал обеспокоенно. — Разве это возможно?

— Не знаю. Его внешность сильно пострадала, — ответил неизвестный мужчина, — но он представился как Густав Кроу.

Глава 49

Не сумев сдержать порыв, я распахнула дверь и почти ввалилась в кабинет, тяжело дыша.

— Что вы такое говорите? — выпалила я, оглядывая присутствующих. — Густав? Мой брат жив? Где он? Пожалуйста, скажите, не молчите!

Ноги подогнулись, и я уцепилась за косяк, чтобы не рухнуть на пороге. Незнакомый мужчина, высокий, плотный, в сером костюме и мятой шляпе, уставился на меня с удивлением.

— Это и есть ваше приобретение с того знаменитого аукциона? — весело спросил он у нахмуренного Ральфа. — Теперь я понимаю, почему вы выложили такую цену, не торгуясь!

— Это моя невеста! — грубо оборвал его дракон, подходя ко мне. — Вот только она пока это отрицает. Но с этим я справлюсь. А еще она любит подслушивать! А вот тут я не уверен, что смогу отучить ее от такой вредной привычки!

Ральф обхватил меня за плечи, коснулся запястья с меткой, и его сила потекла в меня бурным потоком. В голове прояснилось, а сердце перестало бухать в груди, как будто я убегаю от монстров.

— Я не подслушивала, — принялась я оправдываться, с надеждой заглядывая Ральфу в глаза. — Я мимо проходила, а вы громко разговаривали. Скажите, это правда? Густав жив?

— Иди к себе, мы обсудим это позже, — с нажимом ответил он, подталкивая меня к выходу. — Пока все слишком непонятно.

Незнакомец с улыбкой наблюдал, как дракон выводит меня из кабинета.

— Я не хочу уходить, — взмолилась я, упираясь каблуками в ковер. — Это же мой брат, я имею право знать!

— Я закину тебя на плечо и унесу сам, если не прекратишь упрямиться! — прошипел мне в ухо Ральф, продолжая подталкивать в спину. — Перестань делать поспешные выводы и начни уже мне доверять! До сих пор я ничего не сделал, что могло бы тебе навредить!

— Но вы же расскажете мне все, правда? — я резко крутанулась и оказалась лицом к лицу с драконом. — Не станете как обычно скрывать и молчать до последнего?

Мужчина с любопытством выглядывал из кабинета, явно рассчитывая на шоу.

— Я тебя сейчас поцелую! — с угрозой в голосе произнес Ральф и прищурился. — Прямо на глазах у постороннего, если не уйдешь! Может, это придаст тебе скорости?

Я сглотнула, понимая, что он не шутит. Слишком серьезное выражение лица, и слишком сильно пылают драконьи глаза.

— Попробуйте только потом не сказать! — процедила я, окидывая Ральфа строгим взглядом. — Я тогда тоже