быть, что мои чувства вернулись, нет! Столько лет ненависти к Ральфу не могли так быстро испариться, едва он поманил меня пальцем!

Что же я за глупая и влюбленная дурочка, которая готова на все закрыть глаза, всему поверить и, как наивный мотылек, полететь на пламя в его глазах?

Ругая себя, я прикусила до боли губу, и схватила лежащую рядом толстую губку и кусок мыла. Надо все-таки повзрослеть и не поддаваться на чары того, кто запросто может обмануть.

Я намочила волосы, намылила цветочным шампунем и тщательно прополоскала под струей воды. Пена попала в глаза, заставив вскрикнуть от неожиданности.

Я протянула руку к круглому столику у изголовья ванны в поисках полотенца…

— Помочь, милая? — прошептал в ухо низкий голос Ральфа, и я от неожиданности погрузилась в воду с головой.

Сильные руки ухватили за плечи и вытащили наверх.

— Что вы себе позволяете! — я отфыркивалась и отплевывалась от мыльной воды, в панике прижимая к груди колени. — Немедленно выйдите!

— Я же говорил, что если не выйдешь меня проводить, то я сам к тебе поднимусь, — ехидно заявил Ральф, протягивая полотенце. — И не прогадал! Вид тут потрясающий, как бы мне слюной не подавиться.

— Отвернитесь, — потребовала я дрожащим голосом, прижимая к себе полотенце. — Немедленно! А то я за себя не ручаюсь!

Взгляд дракона медленно полз по моей коже, и пламя в глазах становилось все ярче.

— Снова начнешь швыряться всем, что под руку попадет? — вежливо уточнил он, но все-таки нехотя повернулся ко мне спиной. — Можно подумать, я там что-то не видел!

— Молчите, противный вы драконище! — прикрикнула я, вставая и заворачиваясь в пушистое полотенце. — Я же не вваливаюсь к вам в ванную, когда вы там!

— Ну и зря! — весело отозвался Ральф. — Нам было бы очень весело вдвоем.

Я неловко выбралась из ванны и поплотней запахнула полотенце.

— Выйдите, пожалуйста, — подчеркнуто вежливо попросила я, — я быстренько оденусь и провожу вас. Даже платочком вслед помашу и слезинку пущу. Только дайте мне привести себя в порядок.

— Этого мало, милая, — усмехнулся Ральф, медленно поворачиваясь ко мне и обжигая взглядом. — Я хочу получить от тебя кое-что поинтересней…

Глава 52

— Что это вы задумали, а? — прошептала я, сжимая полотенце на груди. — Давайте обойдемся без глупостей.

— О, нет, милая, — Ральф медленно подкрадывался, и блеск его глаз не внушал ничего хорошего, — без «глупостей» не выйдет. Я слишком сильно этого хочу и не могу отказать себе в таком удовольствии.

Отступать было некуда, и я застыла, не шевелясь. Он притянул меня к себе, с силой вжимая в твердое каменное тело и обжигая кожу дыханием.

— Неужели ты совсем не будешь по мне скучать? — прошептал он, чуть прикусывая мочку моего уха. — Даже самую чуточку?

По телу расходились чувственные волны удовольствия, и в голове стало восхитительно пусто. Пропали все мысли о брате, о письмах, Мариссе, остались только волнующие ощущения и желание узнать, что же будет дальше.

— Возможно, — выдохнула я, — но не обещаю…

— Упрямица, — усмехнулся Ральф, и я едва удержалась на ногах. — Милая и такая желанная…

Его ладонь скользнула мне на затылок, и горячие требовательные губы смяли мои в огненном жадном поцелуе. Из груди вырвался сдавленный стон, и мне пришлось вцепиться в дракона, чтобы не упасть. Желание бурным потоком потекло по венам, распаляя каждую клеточку тела и сворачиваясь клубочком внизу живота.

Мир вокруг закружился и перестал существовать, оставив только острое стремление прильнуть к Ральфу как можно крепче, чтобы впитать в себя его тепло и оставить на коже его запах.

Поцелуй стал глубже, и я беспомощно обмякла в сильных руках, позволяя нетерпеливым губам терзать мои.

— Какая же ты сладкая, — прошептал Ральф, прокладывая жгучую дорожку по шее к плечу, — никогда не смогу тобой насытиться!

Я с трудом открыла глаза, тяжело дыша и упираясь ладонями в его плечи.

— Вам пора, — хрипло проговорила я, чувствуя, как его руки медленно стягивают с меня полотенце. — Вы же опоздаете!

Ральф тихо засмеялся и прижал меня к себе еще сильнее.

— Признай, что просто боишься своих чувств, — его губы коснулись моего уха, — боишься довериться мне. Когда-нибудь ты сама меня об этом попросишь, Каролина!

Голова кружилась, все вокруг накренилось и куда-то поплыло. Метка сходила с ума, бешено пульсируя, заставляя желать дракона и позволить сделать ему все, что вздумается.

— Не уверена, — я откинула голову, подставляя шею жарким ищущим губам. — Но не знаю. Я ни в чем не уверена.

— Карета подана, господин Ральф! — прокричал вдалеке голос служанки, и руки дракона сжали меня еще сильнее.

— Вам пора, — я снова попыталась оттолкнуть его от себя, но слабо и неубедительно.

Покидать стальные объятия совершенно не хотелось. Казалось, что все происходит так правильно, и я именно там, где и должна быть. Должно быть, это проделки драконьей метки.

— Я вернусь, моя милая, — жарко прошептал Ральф в мои раскрытые губы. — И мы продолжим ровно с того места, на котором остановились.

Я сдержала стон, с силой прикусывая губу, чтобы отвлечься на боль. Глаза дракона пылали диким необузданным огнем, который раньше меня пугал, но не сейчас, нет! Сейчас тело требовало броситься в это пламя и отдаться ему целиком, без остатка.

— Желаю удачи, — едва слышно произнесла я в спину удаляющемуся Ральфу. — Я буду ждать.

Дверь за ним захлопнулась, и я опустилась на край ванны совершенно без сил. Как будто этот поцелуй выжег внутри меня все, что беспокоило, оставив взамен звенящую пустоту. Губы саднило и покалывало крохотными иголочками, и на шее горели следы от жгучих прикосновений.

Встряла ты, Каролина, целиком и полностью!

Я с трудом дошла до шкафа, вытащила халат, натянула его на себя и рухнула в кресло, закрывая лицо руками.

Без тепла Ральфа стало холодно и одиноко. Внутри шевельнулось нехорошее предчувствие, будто это был последний раз, когда мы могли видеть друг друга.

— Завтрак, госпожа Каролина? — заглянула в комнату деликатная Викки.

— Да, — кивнула я, садясь прямо, — не откажусь.

Надо взять себя в руки и выбросить дурные мысли из головы. Хватит с меня переживаний!

Следующие три дня прошли почти незаметно. Я гуляла в саду и читала книги из библиотеки, пытаясь отвлечься и не думать о драконе. Но мысли то и дело возвращались к нему, и приходилось сдерживаться, чтобы не вскочить с места и не начать мерить шагами беседку или свою комнату.

Солдаты, которые охраняли дом, перемещались почти бесшумно, внимательно на меня поглядывая. Едва я делала шаг к воротам, как кто-нибудь из них моментально вырастал