— Я… — начал было ответчик, но замолк. Он явно был не согласен с такой трактовкой, вот только присутствующих это не волновало. — Пока узнать точное местонахождение не получилось.

— Сколько времени тебе ещё потребуется? — продолжал расспрашивать все тот же Владыка силы.

— Мои изыскания в изучении пространства не так глубоки, — ответил другой. — Но я думаю, что не более одного цикла. Мой репликант успел распространить аурный след и запомнить Отступника.

— В любом другом случае этот срок был бы более, чем приемлем, — отметил ещё один из присутствующих. — Но в данном моменте моя интуиция намекает, что лишнего времени нет совсем.

Его тут же поддержали почти все присутствующие. Существа, постигшие силу, обладали особым чутьем на окружающие их события и умели ими пользоваться.

— Если я правильно оценил всю доступную информацию, — вновь слово взял явный лидер собрания, что задавал вопросы, — то Отступник обрёл наследие мерзкого Титана Порядка. Более того, он уже вошёл в контакт с этой отвратительной стихией. На какие мысли вас это наводит?

Последний вопрос адресовался всем присутствующим. Ответил тот, чей силуэт Игнату показался бы знакомым.

— Ещё вчера он был ничтожным смертным, — отметил он. — Никакая, даже самая невероятная последовательность событий не могла привести к такому росту силы без стороннего вмешательства…

— На кого намекаешь? — отметил лидер собрания. — Кто мог сделать такое и не быть замеченным тобой?

— Он облажался со вторжением и ищет причины! — с яростью отметил предыдущий ответчик. — Мы уже должны были рвать их миры на куски, но вместо этого ищем какого-то предателя. Как можно было это допустить…

— ТИХО! — мощный ментальный импульс заставил всех замолчать.

— За провал в этом деле все, кто виновен, ещё будут держать ответ, — в тишине заметил лидер. — Сейчас нам надо найти Отступника. И я согласен, что начинающий адепт силы не способен на такое, а значит, что-то скрыто от нашего взора.

— Но если вмешался, то кто? — задал вопрос задира. — Корпус Порядка?

— Не вижу смысла для них, — отметил лидер. — Уж слишком это выходит за рамки даже самых радикальных орденов.

— Кто же тогда? — не унимался задира.

В этот момент слово взял ранее молчавший адепт. Услышав его, все замолчали, давая одному из старейших владык сказать своё слово.

— Мы должны быть предельно осторожны, — отметил он. — Я уже начал расследование и хоть не могу дать подтвержденных данных, но здесь ощущается сложная игра.

Его замечание вызвало некоторое разочарование.

— Раз уж вы решили вмешаться, — уважительно произнёс лидер собрания, — поможете ли вы нам? Как видите, хоть мы и встали на след, но время не терпит.

— Как все верно заметили, здесь ощущается влияние Титана порядка, — ответил его собеседник. — Если Отступник начал собирать его наследие, то мы можем сузить круг поиска. А уж имея след сигнатуры, найдем обязательно.

— Вы что-то знаете о наследии? — с уважением спросил лидер.

— Что-то знаю, — кивнул старейший. — Нам надо заглянуть туда, куда никто не ходит после деяний Титана Порядка.

Кабинет планетарного губернатора буквально светился от обилия белого цвета. Отделка стен, полы и потолки — все носило этот благородный цвет. Только мебель и некоторые элементы отделки для контраста были выполнены с использованием редчайшей древесины из его родного мира.

Обычно расслабленный и улыбающийся, сейчас губернатор был собран и предельно серьезен. Перед столом правителя планеты замер офицер с отчетом.

— Доклад от главного порталиста, — начал он. — Осуществлено успешное проникновение в искаженную реальность Кошмара.

— Отлично, — спокойно кивнул губернатор. — Продолжай.

— Как вы и приказывали, в разведку отправился только уважаемый Чемпион, — заметил офицер. — Его доклад зашифрован на носителе.

Взяв артефакт для передачи информации, губернатор немедленно снял криптопечать и начал изучать информацию.

— Неплохо, неплохо, — произнес он. — Люблю работать с лучшими.

Его мысленному взору тут же открылось все, начиная от места, откуда началось вторжение в Каден, заканчивая базой хаоситов чуть в стороне. Если сравнить с уже полученной информацией, это оказались соплеменники Проводника Хаоса. Того самого, что вызвал пристальный интерес Корпуса.

«Судя по информации, — кивнул сам себе губернатор, — мы были правы, и в рядах хаоситов случился раскол. Проводник решил взять на себя слишком много, став отступником».

Доклад закончился обнаружением непосредственной цели. На этом моменте Чемпион прекратил свою работу, сославшись на чувствительность врага к наблюдению. Сейчас требовалось решить, что же делать дальше.

— Статус наших сил? — уточнил губернатор у офицера. Тот явно ожидал такого вопроса, потому что ответил немедленно.

— В полной готовности, — отчеканил он. — Ожидаем приказа на рейд зачистки.

Губернатор удовлетворенно кивнул, но слова этого самого приказа так и не сорвались с его уст. Вместо этого он продолжил изучать последнюю информацию о деятельности любопытного Проводника, отступившего от пути своих собратьев.

«Какова же его цель? — задал он вопрос сам себе. — Он понимает, что стал противником для своих, а значит, должен скрывать нечто серьезное».

Он поднял глаза на ожидавшего приказа офицера.

— Передай носитель с моими распоряжениями для Чемпиона, — наконец распорядился он. — Командирам скажи, что мы ожидаем подкреплений. Военное вмешательство откладывается.

— Есть! — отчеканил подчиненный.

Вскоре он покинул кабинет. Оставшись в одиночестве, губернатор погрузился в раздумья. Ситуация была странной. Являясь больше политиком, чем военным, он желал узнать больше и понять, какую выгоду можно получить. А особый нюх и интуиция говорили — получить в этой игре можно было больше, чем убийство какого-то хаосита.

Спустя два дня…

Шум мешал сосредоточиться, отвлекая от мыслей. Игнат осмотрелся, оценивая происходящее.

Вокруг стояла какофония из рычания движков, работы строительной