быстро из ускорения вышло сразу несколько гравиплатформ. Как и прошлый объект, они напоминали космические корабли угловатой формы, укрепленные отстреливаемыми сегментами брони.

На корпусе каждого борта можно было рассмотреть герб Корпуса, дополненный непонятными символами. Орден прибыл, чтобы уничтожить любых незваных гостей.

Нежить Игнат представлял как разного вида костяных тварей, от которых за версту разит некротическим духом. Интеллектом они отличались редко и все, чего желали — это искать и убивать живых существ.

От Ордена он ожидал чего-то подобного, но вскоре понял, как ошибался. Мертвяки настолько переработали свою суть, чтобы иметь возможность синергировать с технологиями Корпуса, что вообще перестали походить на нежить.

Прежней осталась только излучаемая ими аура, что рассеялась по округе вместе с прибытием подкреплений, и транслируемая через нее жажда убийства. Только в отличие от обычного излучения нежити, это было улучшено до мощного сканирующего навыка. Правда, как и сказал Титан, его лучи не могли проникнуть через потоки энергий, окутывающих остров. Поэтому землянин остался незамеченным.

«Надо уйти отсюда подальше», — подумал Игнат.

То, что это верное направление мыслей, он понял немедленно. Прибывшие гравиплатформы резво разлетелись в стороны. Стоило им занять позиции, как в центре образованного периметра вышло из ускорения еще одно судно.

По сравнению с другими это был настоящий титан. Махина резко отличалась от других размером и видом. Она была похожа на ветку, усеянную гроздьями непонятных сегментов. Назначение последних стало ясно тут же. Отделившись от «матери», небольшие, но юркие корабли начали стайками разлетаться в стороны.

«Чертов авианосец», — подумал Игнат.

Воевать с этой «продвинутой» нежитью ему хотелось все меньше и меньше. Землянин понял, что недооценил Орден. Он мог бы дать отпор силам, что пришли на смену уничтоженному наблюдателю. Но еще «вчера» достигнув уровня Владыки силы, Игнат пока не имел опыта в масштабных боях. Из-за обилия сил враг сможет растянуть бой до подхода новых подкреплений, с которыми проблем будет еще больше.

Закончив наблюдать, он начал пробираться через густые заросли. Окутывающий это место фон Жизни не даст нежити обнаружить вторженца. Именно этим и собирался воспользоваться землянин, чтобы уйти от погони.

* * *

Парящий в невесомости портал был окружен таким безмолвием, что казалось, время здесь остановилось. Только окружающие его охранные станции изредка вспыхивали зеленым светом да вдалеке переливались многочисленные потоки аномалий.

Но вот что-то изменилось. Задвигался встроенный в технологическую начинку неупокоенный привратник, получивший сигнал извне. Тут же известив старших по Ордену, он сравнил коды доступа и, убедившись в их верности, дал допуск на открытие. Сразу же после этого пространство внутри арки замерцало от поступающей энергии.

Через несколько минут арка осветила округу открывшимся переходом. Тут же из него появились три силуэта. Все были существами антропоморфного типа, похожими на людей. Технологическая броня не давала рассмотреть, к какой они принадлежат расе.

В центре находился самый крупный. По усиленному броней доспеху и щиту, закрепленному за спиной, было видно, что это воитель ближнего боя. Он же имел самую мощную, угрожающую ауру. Два остальных адепта носили куда более легкую броню, да и рангом были пониже.

Несмотря на разницу в силе, каждый из тройки носил титул Чемпиона и был опытным адептом. Редчайшие воители Корпуса, что обычно действовали по одиночке, сегодня собрались вместе.

Гости остановились, паря в невесомости на юрких глайдерах и позволяя распорядителю врат идентифицировать себя. Продолжая передавать данные по командной цепочке, он вышел на связь.

«Приветствую, уважаемые Владыки, — начал он. — Доложите цель прибытия».

Чемпионы переглянулись, не привыкшие к такому формальному приветствию без всяких почестей. Между ними завязался мысленный диалог.

«Что-то эти костяные уроды нагло себя ведут», — сказал один.

«А я не раз говорил, что Ордену позволили слишком много. Если они наберут еще больше силы, то могут появиться проблемы».

С этим утверждением были согласны все трое.

«Повторяю, — не получив ответа, сказал привратник. — Доложите цель прибытия».

«Цель тебя не касается, — резко ответил самый крупный из трех Чемпионов. — Немедленно вызови сюда кого-нибудь из командующих».

Привратник некоторое время молчал, пытаясь уложить ответ в заложенные скрипты.

«Прошу ожидать и не двигаться с места, — наконец, сказал он. — Я отправил доклад. Прошу учесть, что он содержит все детали нашего разговора».

Чемпионы переглянулись. Казалось, на мгновение пространство вокруг них сгустилось, отражая эмоции, но тут же наваждение схлынуло. Как адепты великого опыта, они давно миновали то время, когда хотелось всем доказывать свою силу.

Все в округе вновь погрузилось в тишину и спокойствие. Даже всесильные Чемпионы замерли, словно мраморные статуи. Прошло несколько томительных минут тишины, когда на горизонте моргнула звездочка.

Все трое тут же ощутили на себе внимание существа, чья сила была опасна даже для них. Где-то вдалеке в космической пустоте возникла яркая вспышка, а через мгновение один из владык Ордена уже находился напротив Чемпионов.

«Приветствую братьев Порядка», — холодная мыслеречь коснулась разумов Чемпионов, невольно заставив их усилить ментальную защиту.

Никто из трех гостей не назвал бы это существо братом даже в самых диких кошмарах. Владыка нежити выглядел как облако некротической энергии, защищенное сплошной реберной решеткой. Иногда откуда-то из нутра выглядывали лица и пытались выбраться, но кости, словно прутья клетки, крепко держали их взаперти.

Это был Душелов — один из самых страшных Владык нежити, существование которых в рядах Корпуса было засекречено от массовой публики.

Словно дав гостям насладиться зрелищем, монстр продолжил диалог.

«Время плановой проверки еще не пришло, — сказал он. — Могу я узнать причину появления собратьев»?

Чемпионы вновь переглянулись. Слово взял воитель, экипированный в тяжелый доспех.

«Мы направлены сюда специальным приказом, — произнес он, демонстрируя носитель информации. — Есть вероятность вражеской активности в вашем… секторе».

«Ну, что вы, — мысли Душелова ощущались, будто потоки могильного воздуха. — Уверяю вас, мы держим здесь все под контролем. Никакой помощи не требуется».

Такой ответ был ожидаем. Нежить держалась за аномалию своими цепкими когтями и с большой неохотой пускала сюда чужаков. Такой интерес вызывал много подозрений среди первых