— Когда? — сумел он удержать лицо, не выказав ни грамма удивления.

— Как только, так сразу, — спокойно продолжил я игру в словесный пинг — понг.

— Как только что?

— Как только я узнаю, какого она требуется диаметра, с какой толщиной стенки, из какой стали, и в каких количествах. Могу сразу дополнительно спросить: — на какое давление трубы должны быть рассчитаны, и какая длина предполагается? Мы прикинем цены, и как только придём к соглашению, я назову сроки.

— А количество?

— Чем больше, тем дешевле, — пожал я плечами.

— И что? Вот так просто… — помахал государь рукой в воздухе, пытаясь жестом дополнить слова.

— Конечно, нет. Но если нужны сложные ответы, мы можем вызвать специалистов. Они доклад приготовят, часа на полтора — два. К концу доклада придёт понимание, что проще достать Луну с неба, чем при существующих производственных мощностях и технологиях изготовить трубы большого диаметра.

— Специалисты — понятно. А ты что скажешь?

— Сделаем.

— И всё?

— Хм, ну, если нужен более полный ответ, то сделаем, но дорого, — нетерпеливо заелозил я на стуле, — И мне бы кофе. Спал сегодня чуть больше часа.

— Спать по ночам надо, — наставительно заметил кум, нажимая на кнопку вызова секретаря.

— Кто-то может и спит, а мне даже ночью этими гадскими трубами приходится заниматься, — от всей души высказал я горькую правду.

Ни слова не соврал.

Так совпало, что мы со Светкой до пяти утра про эти трубы говорили, пока, под утро, нам не до них стало. А в половине девятого меня разбудили сообщением, что поступил вызов от государя, и на сборы у меня всего лишь двадцать минут.

— И, кстати, мне нужен Сахалин, — поймал я за хвост чуть было не ускользнувшую спросонья мысль, — Навсегда. Иначе вопрос с трубами сильно затянется. И да, я не лопну, — сразу ответил я, предвосхищая насмешливый вопрос Императора.

— Сахалин — дорогое удовольствие, — с очевидным сарказмом отметил государь.

— Не страшно. Значит труба изрядно подорожает, — довольно точно скопировал я его тон.

— Кстати, неплохой вариант, — отмер Рюмин спустя какое-то время, отрывая взгляд от люстры, — Не придётся в очередной раз латать тришкин кафтан. А то я уже начал прикидывать, какие расходы казне придётся ограничивать. Подумаю.

Впрочем, началось всё значительно раньше и из-за японцев. Они во всём виноваты.

Японский нефтяной консорциум «Хокусинкай» при ещё живом микадо был смелым и удачным экспериментом отца Аю. Компания, созданная с государственным участием на деньги Кланов и частных лиц, вполне справлялась со своей ролью, добывая нефть и газ из скудных японских месторождений. Стране, с её небольшим населением и не развитой послевоенной промышленностью этого количества какое-то время хватало. Когда к власти пришёл сёгунат, то сильная сторона консорциума, а именно, доля Японской Империи в её основателях, стала для «Хокусинкай» ахиллесовой пятой. Как водится, компанию раздербанили и, фактически, развалили.

Тем не менее некоторые её представители, оставшиеся в живых, проявили воистину самурайское упрямство и волю к победе. Они смогли заинтересовать меня и Аю в возрождении консорциума.

Дальше был цирк!

Вы никогда не пробовали сидеть на трёх стульях сразу? Увлекательное занятие. Рекомендую.

До абсурда я эту идею доводить не стал. Хотя мог.

Просто перескакивать со стула на стул мне как-то не ловко, когда я одновременно представляю:

1. Интересы Сахалина.

2. Интересы Японской Императрицы, как наследницы микадо, владеющего четвертью акций консорциума.

3. Интересы Российской компании, поставляющей трубы, сталь и вкладывающеюся финансами за долю вхождения в японский консорциум. Или попросту — возрождающею её из пепла и руин.

Ну, это, если говорить простым языком. В официальных документах всё звучало куда как более пафосно и на два порядка сложней.

Дальше в дело пошли цифры:

1. Пятьдесят процентов от всего добываемого, а именно — нефти и газа — принадлежат Сахалину.

Точнее — владельцу Сахалина, но это уже мелочи.

2. Двадцать пять процентов прибыли консорциума отчисляются в государственную казну Японии.

3. Пятьдесят процентов акций консорциума отходят Российской Сталепромышленной компании, за её долю труб, стали и финансов, согласно Приложения номер один.

Говоря попросту, мы предложили консорциуму оплатить услуги их специалистов, оборудование и дать им возможность сохранить лицо, выплачивая пусть не грандиозные, но стабильные дивиденды всем своим основателям и специалистам. К слову сказать, в деньгах они примерно столько же будут получать, как и в свои лучшие годы, когда японские месторождения ещё не были истощены.

После полутора месяцев попыток перетягивания каната японцы согласились, сообразив, что иных условий не будет, а попытки их торга натыкаются на мою монолитную стену игнорирования.

И действительно, лучше есть печёного быка на восьмерых, чем плошку риса в одиночку.

Мяч перешёл на нашу сторону, и теперь мы должны были думать, откуда возьмутся трубы.

Обсуждали мы этот вопрос со Светкой в постели. Специально легли пораньше. Я вовсе не шутил, когда сказал Рюмину, что если он обратится к специалистам, то выслушает очень продолжительный доклад.

Например, к двум часам ночи, я уже вполне себе представлял, что есть такое горячая прокатка, волочение и цельнотянутые трубы, а также, что для этого надо построить и какого оборудования ещё попросту нигде и ни у кого не существует. Через полчаса ещё лучше понимал, что это не наш путь.

Всё слишком затратно по финансам и практически невыполнимо по оборудованию. А главное — по времени затянется на долгие года.

Только когда забрезжил рассвет, я услышал от Светланы про спиралешовную трубу и почувствовал, как сердце забилось чаще.

Вот оно! Тут даже объяснений о технологиях не надо.

Это же так просто! Способ, как специально созданный под применение техномагии. Знай себе мотай спираль из горячего листа на вращающуюся основу и используй тысячи раз проверенную диффузионную сварку. Мне наши техномаги хоть завтра модельку такой установки на коленке соберут. И она будет работать!

Надо же, как звёзды сошлись… Одним выстрелом — убить трёх зайцев. В один красивый букет собрать интересы России, Японии и моего Рода.

Круто. Начинаю себя чувствовать настоящим князем. А то раньше лишь со стороны наблюдал, как это ловко у того же Обдорина или князя Константина выходит.

— О чём задумался? — вырвал меня из размышлений голос Императора.

Ага, теперь уже я замёрз в раздумьях.

— Японцы у меня просятся нефть на Сахалине добывать, — признался я.

— Японцы на Сахалине… — приподнял Император бровь, — Почему они?

— На самом острове больше шестидесяти месторождений, и на шельфе нефти невпроворот, но пока никто из русских предпринимателей не хочет со мной делиться добычей в долях. Всем отдай месторождение за копейки,