class="p1">Мысленно даже свернула упомянутым родственничкам неприличную фигуру из пальцев — видела, как такую показывали друг другу деревенские мальчишки. И мне перед собой за это не стыдно! Только удивительно, что я наконец могу думать о смерти дядюшки без всепоглощающей тоски, а со светлым чувством благодарности и любви.

Но что-то я совсем отвлеклась от действительности. И почему магистры так странно на меня смотрят?

— Эйлин… ты уверена, что с тобой все в порядке? — с беспокойством спросил Даниэль. — Не переживай, никто твоего Ё-ё у тебя отбирать не собирается.

— И вообще, ты теперь под нашей защитой. И никто не посмеет тебя обидеть!

— Даже вы? — неловко улыбнулась я, расслабляясь и вдруг осознавая, что вся сжалась, прижимая к себе ежика.

— А мы тем более, — почему-то смутились мужчины.

— И вообще, чего ты стоишь? Садись давай.

— А вы все-таки расскажете, что делали в Пустоши? — решила я перевести тему разговора.

Эль Лавалье и эль Мейр переглянулись, и Марсель тяжело вздохнул. А потом выдал такое, что я не сразу поверила, что расслышала верно:

— Ездили на переговоры.

Глава 20. О новых открытиях

Я смотрела на лист, протянутый моей самой запоминающейся троицей адептов, и не верила глазам. Там было записано целых двадцать девять желающих выступить на бале первокурсников. И если бы это был не бал, а, скажем, какое-нибудь показательное выступление, я бы взяла выступать всех, невзирая ни на что — смелость нужно поощрять! — но нам было необходимо максимум пять номеров, чтобы показать собравшимся, что адепты могут все, и при этом никому не надоесть. Двух-трехчасовое представление мне не простят. Хотя… Может, это выход? Впечатлений точно будет больше, чем от развешенных по залу искусственных внутренних органов тварей. Хотя нет, меня мои же адепты не поймут, а на следующий год введут лимит на номера и точно назначат главной меня.

— Ну что? Мы молодцы? — радостно улыбался Кайл, заглядывая мне в лицо. — Просмотр вечером?

— Вот, оказывается, на что способны замотивированные оболтусы-пф, — фыркнул на моем плече Ё-ё, глядя в листок в моих руках.

— Конечно! Ведь наш любимый магистр обязательно отблагодарит нас лично сделанными памятными подарками, — хитро блеснул глазами Леон.

— А я и без подарков готов сделать для нашего магистра Эйлин все что угодно! — вставил Рэй и тут же удостоился недовольных взглядов друзей.

— Я тоже, — тут же заверил меня Леон. — Это так, к слову пришлось. Но из ваших рук — хоть яд!

Я улыбнулась и покачала головой, разглядывая парней.

— Сегодня, если вы не забыли, у нас вечером с вами и с группой лекарей факультатив.

— Пожалейте вашего бедного любимого магистра, — раздалось рядом укоризненное. Я обернулась и увидела, что вслед за мной из столовой, а именно около нее меня и подловили адепты, вышла Лайза эль Штоль. — Ей тоже нужно отдыхать.

Парни, кажется, смутились.

— Доброе утро, магистр эль Штоль, — нестройно поздоровались они.

А я вздохнула и пообещала:

— Завтра. Собирайте всех завтра часа в четыре. Будем выбирать пять номеров.

— Пять?! Так мало?!

— Можно оставить все, но тогда бал и праздничный фуршет отодвинутся часа на три. Если вас это устраивает…

— Пять так пять! Так всем и скажем. Пусть готовятся к прослушиванию получше! — И, быстро распрощавшись, парни скрылись.

Мы же с Лайзой переглянулись и пошли по коридору.

— Я вам завидую, — призналась я, глядя на ее задумчивый профиль.

— Мне?! — искренне удивилась она. — Это чему же?

— Вы умудрились так провести культурную часть бала, что никто не смог придраться, но вам эту честь больше никто и не подумал поручить.

Магистр внезапно смутилась, а ее бледные щеки порозовели.

— Признаться, я вовсе не добивалась такого эффекта. — Я встретилась с ней взглядом и удивилась яркости ее зеленых глаз. — Мне показалось, что такое убранство зала расширит кругозор адептов, заставит их с большим интересом отнестись к лекарскому искусству и внесет некую… м-м-м… — подбирала она слова, — перчинку в скучный вечер.

— С перцем вы явно переборщили, — хмыкнул на моем плече Ё-ё.

— Что есть, то есть, — посмотрела она на ежа с улыбкой, совершенно не обидевшись на его слова.

— То есть вы были бы не против заняться организацией бала? — удивилась я.

— Нет, не против, — пожала она плечами и грустно вздохнула. — Вернее… Я с детства помогала матери в таких делах, но она всегда говорила, что я немного рассеянна, а мои идеи подчас слишком экстравагантны и мне не стоит заниматься такими вещами одной. И я с ней соглашусь. Мои идеи не всегда понятны окружающим…

— Если вы хотите… — Я удивленно смотрела на девушку. — То есть если у вас есть желание поучаствовать в организации бала, то я буду рада, если вы мне поможете. У меня опыта как раз и нет, и я очень боюсь сделать что-то не так и чего-то не учесть. Тем более в проведении бала в академии есть свои нюансы.

Дядюшка всегда говорил, что если чего-то не умеешь, то не бойся попробовать это сделать. Не получится первый раз — ничего, второй — тоже. Ошибаются все. Ну а в третий или четвертый раз все обязательно получится. Но если есть человек, который может тебе в чем-то помочь, не бойся ему признаться в своих затруднениях и попросить помощи. Все равно ответов, по сути, всего два: да или нет. Зато скольких проблем можно избежать!

Вот я и решилась вот так с ходу озвучить этой странноватой девушке свои опасения и предложение. Вариантов, как говорил дядюшка, два: она мне поможет или откажется. В первом случае я буду несказанно рада. Во втором — для меня ничего не изменится, зато можно будет чуть больше расспросить об организации бала в академии.

— Ой, я буду очень рада вам помочь! — к моему счастью, согласилась она, и я облегченно улыбнулась ей в ответ. Вот только следующие слова магистра заставили улыбку застыть на моих губах: — Вы уже придумали, как будете украшать зал и помост для выступлений?

— Что украшать? — спросила я растерянно. — Я ведь… отвечаю только за культурную часть вечера.

— А кто тогда отвечает за убранство?

— Не знаю…

— Ты не знаешь-пф, а магистр, похоже, в курсе дела, — проворчал Ё-ё и погладил меня по голове.

— Странно, — пожала плечами Лайза. — Я уже пять лет преподаю в академии, и эта обязанность всегда лежала на плечах культорганизатора.

— Наверняка эта стервь сказала бы об этом за день до бала или даже позже. А там хоть порвись! — сжал лапки в кулачки еж, а потом вполне правдоподобно передразнил Марлену: — Как вы могли этого