за ним ночное купание, а я развесила уши, всерьёз полагая, что он откажется от невесты ради Пришлой.

— У тебя есть невеста, — прошептала, уворачиваясь от поцелуев.

— У меня есть ты. Замолчи!

Я оказалась на жёсткой траве. Спине было холодно, я попыталась встать, но оказалась прижата сверху телом Карла, продолжающего ласки, становившиеся всё более требовательными.

Я понимала, что проиграла битву с собственной независимостью и упрямством, и была этому рада. Мельком посмотрела на Луну, шпионящую за нами через ветви дуба, и обвила руками спину мажора.

— Не бойся! — прошептал он снова, на миг оторвавшись от моего тела и заглянув в глаза, чтоб снова вернуться к прерванным ласкам.

Я ждала момента нашего соединения со всё возрастающим нетерпением, низ живота был готов взорваться, казалось, Карл специально медлит, не позволяя мне торопить события и изучая каждый сантиметр моего тела.

Спина, будто лежала не на траве, а на раскалённой сковородке, раскидистые ветви дуба укрывали нас от всего света, пряча интимную тайну, не предназначенную для чужих глаз.

Я вскрикнула и приняла Карла, подавшись ему навстречу. Мужчина на мгновенье замер, и медленно, будто намеренно мучая, начал движения.

Я застонала. Ритм Карла всё возрастал, я уже перестала сдерживать себя и закинула ноги ему на спину.

Всё одно заблудилась в мирах и пространствах, потерялась во времени и доверяла только ощущениям и запаху пота, смешанного с мускусом, горячей кожей и судорожным, прерывистым дыханием любимого.

«Только бы это не заканчивалось!» — подумала я и достигла пика наслаждения, прижавшись к Карлу ещё плотнее.

Он вздохнул, и я рванулась ему навстречу, желая стать частью любимого. Чувства переполняли, мне хотелось кричать и слушать комплименты, чтобы он продолжил гладить и ласкать меня, тело не желало успокаиваться, а только покачиваться на волне нежности.

Карл лёг на спину рядом со мной, тихонько опустился, как на перину и сжал мою ладонь. Посмотрел в глаза со счастливой улыбкой и прошептал:

— Кажется, я в тебя втюрился!

* * *

— Ты доволен? — спросила я и улыбнулась в ответ.

— Вполне, — ответил Дракон.

Мне показалось, что он нахмурился, но в следующую секунду мажор нежно поцеловал меня в кончик носа и потрепал по щеке.

— Иди сюда.

Я с удовольствием подчинилась и прильнула к Карлу. Гладила кончиками пальцев его по груди, чувствуя под кожей твёрдые мышцы, и тоже молчала, вслушиваясь в звуки ночи.

— Я сейчас засну, — пробормотал Карл. — И ты до утра не попадёшь в Академию.

— Меня выгонят?

— Нет, конечно! Но накажут. А я этого не хочу, — Карл высвободил руку и, глядя на меня, спросил: — Не желаешь искупаться перед обратной дорогой?

— А как же змеи и тритоны?

— Это озеро чистое. Я сказал на будущее, чтобы ты была осторожна.

Я приняла руку Карла и встала, про себя умилившись его кривым ногам.

Мне даже нравилась эта деталь: он неидеален, значит, вполне может быть снисходителен и к моим физическим минусам. У меня, к примеру, маленькая грудь.

Я чувствовала растерянность Карла, словно он ожидал чего-то иного. Попыталась расслабиться и отогнать неприятные мысли, некстати терзавшие душу.

Всё ещё не разжимая объятий, мы вошли в холодную воду. По телу побежали мурашки, но они были даже приятны.

Карл легонько толкнул меня в воду и нырнул следом, чтобы в следующую минуту увлечь за собой. Купание длилось и длилось, стоило мне окатить Дракона брызгами, как он смешно фыркал и становился похож на сердитого филина.

— Хватит! — в конце концов, сказал он и напустил серьёзный вид, от чего я расхохоталась и попыталась его передразнить. Карл держался, а потом сам засмеялся и схватил меня, встряхнув за плечи.

— Нам пора! — сказал он серьёзно. — Но я хочу спросить тебя, и ответ крайне важен не только для меня.

Мажор помолчал, я заметила, что по его лицу пробежала тень или судорога.

— У тебя кто-то был до меня?

Я отстранилась и молча направилась к берегу, взбивая ногами толстый ил со дна, пока не напоролась на камень. Боль в ноге заставила ойкнуть, и если бы не шедший следом Карл, упала бы в мутную воду.

— Тебя это так беспокоит? — спросила я после того, как вновь обрела равновесие. — Да, ещё в том мире. Прости, но я, к сожалению, не твой идеал.

Я негодовала: как соблазнять девушку обещаниями и красивыми словами, так он первый, и почему-то я должна быть непременно девственницей!

То есть сидеть и ждать, пока приедет вот такой Карл на крылатом коне и лишит чести на мокрой земле вдали от чужих глаз! И снова уйдёт искать девственниц, чтобы повторить ритуал.

— Вовсе нет, — раздражённо ответил Карл. — Это не моя прихоть.

— Перестань влиять на меня. Я снова говорю всё вслух, а, впрочем, послушай. Таким, как ты и твоя невеста полезно!

— Я пытаюсь донести до тебя, что будут проблемы. Наши традиции…

— Мне на них плевать!

Я развернулась и обменялась с Драконом гневными взглядами. Ярость и слёзы душили меня

Срочно прочь отсюда!

Я сама не поняла, как начала обращаться.

Меня даже не удивило, что действие, для которого всегда требовался настрой, произошло само по себе, на волне эмоций. Я взмыла вверх и полетела куда глаза глядят, не слушая, что кричал Карл.

Мечтала только об одном: скорее оказаться дома, под одеялом и заснуть. Без долгих слёз и утешений Далиды.

Хотя и понимала, насколько мечты иллюзорны. Как и сегодняшняя Луна, два озера и Карл, умевший обращаться в голубого Дракона.

Глава 20

Метка истинности

— Он и вправду голубого цвета? — спросила Далида на следующее утро, когда я успокоилась и всё ей рассказала ещё раз. С подробностями.

Я стояла у зеркала и старательно прикладывала холодное полотенце к покрасневшим глазам.

— А если бы зелёного, то это что-нибудь меняет?

— Нет, конечно, — вздохнула подруга и добавила: — Я поспрашивала девчонок со второго уровня.

— Когда успела?

— Ты заснула, я и пошла. Надо же было убедиться в том, что этот Карл сказал правду.

— И?

— Убедилась, — ответила Далида и принялась расчёсывать свои идеально гладкие волосы.

Я не стала больше спрашивать, и без того всё ясно. Дракон сказал правду: ему нужна девственница. А,значит, он изначально не планировал серьёзных отношений.

Развлечение перед помолвкой, не более. А я и рада была слушать про сокровище, добычу и сильную страсть! Всё как обычно, пустые слова увлечённого мужчины!

— Эй, перестань! — Далида подошла сзади и обняла меня за плечи, положив голову на плечо. — Ну, что мне сделать, чтобы ты не плакала?