держал в руках гитару. Его пальцы скользили по струнам уверенно и легко. Он пел:

В руках пулемет

И команда – вперед!

Порвалась струна,

Потому что война.

Вернулся домой,

Значит вера с тобой.

Вернулся домой

Живой!

Эта тишина и солнца свет

Мне сказали: смерти больше нет!

Просто солнца свет и тишина

Мне сказали:

Кончилась война!1

Александр пел, и его молодое и красивое лицо дышало свободой. Война не кончилась, это только начало, но зато человек, вынужденный скрываться под уродливой маской прихвостня Уоррена, обрел свободу. Наконец-то смог показать свое истинное лицо. И по мнению Розалин это лучшее, что на сегодняшний день сделал их новый Экскалибур.

Эпилог

Поезд в последний раз загудел и тронулся с места. Лиз возбужденно болтала на сидении напротив, но Розалин не слушала ее. Глядя на уходящие вдаль огни Суинчестера, Розалин думала о подслушанном вчера разговоре.

Вчера вечером она спустилась на кухню, чтобы попить воды, но не дойдя нескольких шагов, услышала из-за приоткрытой двери мужские голоса. На кухне разговаривали Джон и Александр. Розалин легко могла бы выйти к ним и налить воды, но уловив свое имя, замерла.

– Уоррен велел отключить отопление в ее камере, и я привел ее на ночь к тебе, – говорил Александр. – А когда он приказал ее убить… я едва не прикончил его на месте!

– Я об этом и говорю, – отозвался Джон. – Я же вижу, как ты на нее поглядываешь.

– Что? – смешок Александра. – Она еще ребенок, а я не такой, как Уоррен!

Послышался стук стакана по столу.

– Ну да. И потому ты вытащил пулю у ее предполагаемого отца, рискнул планом, на реализацию которого потребовалось три года, и открыл ей свое настоящее имя.

Розалин в волнении прижалась щекой к косяку.

– Вы все узнали мое настоящее имя! – возразил Александр.

– А расправа над Уорреном? – не унимался Джон. – Судя по всему, если бы ее там не было, он бы так легко не отделался!

– Я не настолько потерял человеческое лицо, чтобы бить его на глазах у женщины!

– На глазах у Розалин, – поправил Джон.

Пауза затянулась, заставив слушательницу затаить дыхание.

– Считаешь меня чудовищем? – зло спросил Александр.

– Я слыхал, что про тебя в городе говорят. Безжалостный Сэм. Твоим именем можно детишек пугать. Не думаю, что какая-то очередная девчонка могла бы изменить твои планы. Ты бы исполнил приказ Уоррена. Только одно тебя остановило – она тебе понравилась…

Яростный стук по столу.

– Думай, что хочешь!

Звук отодвигаемого стула.

– Куда собрался? – спросил Джон.

– Твое общество меня утомило, пойду развлекусь!

– Это что еще значит?

– Навещу мадам Люсинду, – заявил Александр. – Жаль девочки меня не узнают…

– Смотри, чтобы не узнали, иначе вся наша скрытность коту под хвост, – хмыкнул Джон.

– Не учи меня! – огрызнулся Александр. – Забыл, что Розалин меня назначила командиром?

– Сам сказал: она ребенок! Она не понимает, что ты из себя представляешь на самом деле.

– О нет, Джон! Она очень хорошо поняла, что я из себя представляю на самом деле! Она увидела суть! Даже со шрамом разглядела… в отличие от тебя…

– Да ты совсем пьян.

– Шел бы ты!

Шаги Александра стали быстро приближаться к двери, и Розалин бросилась прочь.

Бесшумно проскользнув в свою спальню, она присела на кровать. В боку кололо от быстрого бега, а сердце пыталось выскочить из груди. Подслушанный разговор взволновал ее, Розалин даже решила, что теперь не уснет. Но по трезвом размышлении, она пришла к выводу, что ничего особенного не случилось. Джон не доверяет Александру – это плохо, но со временем наладится. А даже если телохранитель прав, и Александр помогал ей только потому, что она ему понравилась… И что с того?

Ведь рабы спасены! Она, Джон и Лиз живы-здоровы! И чтобы там ни было, Розалин не верила, что Александр выдаст секрет живой воды.

С этими мыслями она и заснула.

Утром ей было не до размышлений: она опаздывали на поезд и прощание с Александром и Джоном вышло быстрым и сумбурным.

И вот теперь она смотрела в окно, пытаясь разглядеть в нем свое отражение. Темные волосы убраны наверх, простое серое платье… В темнице у нее вообще был жуткий вид! Неужели она в самом деле могла понравиться красавцу Александру? Хотя, тогда он не был красавцем… Но Розалин вспомнила его полное неистового счастья лицо, когда рабское клеймо растворялось под действием живой воды… Нет, был! С того момента, как она доверилась ему. Или даже раньше?

Розалин ощутила, как кровь приливает к щекам. Она тряхнула головой. Теперь это не важно. Важно, чтобы за то время, пока она будет учиться в Лэмбридже, Джон и Александр нашли общий язык. Ну и, разумеется, ей нужно приложить усилия, чтобы попасть в колледж. В своей обычной «Вариотт» сделать это будет несложно. И нужно возобновить тренировки по фехтованию…

Розалин улыбнулась этим мыслям.

– Ты чего, Линн? – спросила Лиз, перехватив ее взгляд и тоже радостно сияя улыбкой.

– Наконец-то я еду домой! – ответила Розалин.

Книга 2.

Глава 1. Лэмбридж

Острая боль пронзила правый бок. Удар пришелся прямо в печень. Розалин вскрикнула, но не выпустила противника из захвата. Однако следующим движением парень по имени Кайл оторвал девушку от земли и опрокинул на спину.

– Победа! – воскликнул он.

Сжав зубы и тяжело дыша, Розалин поднималась на ноги. Тренер, ситаец мистер Си, одобрительно кивнул Кайлу. Розалин казалось, что ее мистер Си недолюбливал, хотя и принял на свои занятия.

Занятия эти проходили в спортивном зале университета – просторном помещении, обитом дубовыми панелями, с высоким потолком – куда в обычное время Розалин вход был заказан. Они с Лиз учились в женском колледже в другом здании и редко его покидали.

Но и для остальных студентов тренировки с мистером Си были нелегальными. Руководство Лэмбриджа терпело его лишь потому, что он и его ученики участвовали в соревнованиях и делились своими наградами с университетом. Поэтому мистер Си проводил занятия поздним вечером, когда в зале никого не было.

Кайл протянул сопернице руку:

– Ты хорошо дралась!

Розалин ответила на рукопожатие. Голубоглазый Кайл нравился ей открытым взглядом и улыбчивостью.

– В следующий раз я тебя побью! – сказала Розалин.

Кайл рассмеялся: она говорит это каждый раз, вот уже полгода.

На этом тренировка завершилась. Переодевшись в кладовке, ведь женской раздевалки в спортивном зале не было предусмотрено, Розалин отправилась в свое общежитие.

Она заканчивала свой второй год в Лэмбридже. Чтобы получить диплом