медсестры, ей оставался последний, третий. Но Розалин не собиралась становиться медсестрой. Еще с сентября она напросилась посещать анатомический класс, где практиковались на мертвецах будущие хирурги. Конечно же, пускать ее туда не хотели. Ее отцу, Филиппу, пришлось задействовать свои связи и деньги, чтобы добиться разрешения.

Еще хуже дело обстояло с теорией. Поскольку женщинам не выдавался диплом хирурга, Розалин не могла попасть на лекции. Ее просто выгоняли из аудитории, если не преподаватель, так сами студенты. Но Розалин Клиффорд не сдается из-за таких пустяков! Она брала частные уроки у профессора Питсберри и штурмовала кафедру прошениями, чтобы ей позволили сдать квалификационный экзамен.

Тренировки по ситайской борьбе с заковыристым названием заканчивались около полуночи. Розалин шла по аллее, освещенной фонарями, и вдыхала витающий в воздухе дух весны. По всему кампусу цвела черемуха, а вдоль дорожек были высажены кусты с маленькими желтыми цветочками, источавшими сладковатый аромат.

На следующей неделе начнутся экзамены, а значит, она скоро увидится с отцом. Потом отправится в Суинчестер…

В прошлом году они с Лиз приезжали летом к Джону и Алексу ненадолго, но мужчины буквально выставили их, приказав отдыхать и развлекаться. И Розалин легкомысленно решила, что они правы: у них впереди целая жизнь для работы в Экскалибуре, можно и побыть немного простыми девчонками на каникулах. Любопытно, удастся ли им это в нынешнем году?

Мимо стены общежития юристов шла нетрезвая компания из четырех человек. Парни хохотали и распевали песни, не обратив на Розалин никакого внимания.

Она не боялась ходить по территории кампуса одна: несмотря на то, что официально в десять вечера звонили отбой, здесь даже ночью было многолюдно. А если что-то пойдет не так, с ней всегда был ее верный «бульдог» – обрезанная версия армейского револьвера.

– Розалин! – услышала она и обернулась.

Ее догонял Кайл. С чего бы это? Насколько она знала, он учился на экономиста, а их общежитие в другой стороне.

Розалин остановилась под фонарем, чтобы его дождаться.

– Быстро же ты убежала! – улыбнулся он, стараясь отдышаться. – А я хотел сказать тебе кое-что!

– Что же? – поинтересовалась она, а ее сердце вдруг подпрыгнуло и сделало сальто.

– В пятницу у моего друга вечеринка на квартире на Миддл-роуд тридцать. Хочешь пойти со мной? – выпалил он.

Сказать, что она удивилась – ничего не сказать. Кайл Скивоттер был на два года старше, он всегда поглядывал на нее свысока, и не без причины – он по праву считался лучшим учеником мистера Си. Вне спортивного зала они никогда не виделись.

Но Розалин взглянула в его ясные голубые глаза и подумала: «А почему нет?»

– Хорошо, – ответила она и поспешно добавила: – Только я приведу с собой подругу.

– Отлично! – просиял парень.

Он огляделся вокруг и заметил скрывающихся за поворотом юристов.

– Тебя проводить?

– Нет, все в порядке, – сказала Розалин, продолжая путь.

Но Кайл зашагал рядом.

– И все же одной ходить так поздно не стоит, – бросил он.

Розалин недоверчиво на него покосилась. Он действительно хочет ее проводить? От этой мысли внутри стало горячо, и к щекам прилила кровь.

Чтобы подавить неловкость, она принялась расспрашивать его об учебе и о планах на лето. Кайл охотно отвечал, рассказывал забавные истории и много улыбался. Розалин поймала себя на том, что не может оторвать взгляда от этой улыбки. В лице Кайла в такие моменты было что-то магнетическое.

Дорога до общежития пролетела незаметно, и вскоре они остановились перед двухэтажным кирпичным зданием. Розалин поднялась на ступеньку, ведущую ко входу, и сказала:

– Мы пришли.

– Увидимся в пятницу! – вновь улыбнулся Кайл.

Он бросил на здание быстрый взгляд и вдруг сделал шаг к Розалин и легко коснулся губами ее щеки.

– Спокойной ночи! – проговорил он и направился в обратную сторону, оставив ошеломленную таким поворотом Розалин на ступенях.

Растерянно коснувшись пальцами места поцелуя, она внезапно ощутила, как где-то в животе зародилась необъяснимая радость. Розалин прошмыгнула мимо задремавшего коменданта и побежала в свою комнату на первом этаже. Лиз уже крепко спала, Розалин едва сдержалась, чтобы ее не разбудить.

Она тоже улеглась в постель, но уснуть не удавалось. В голове вертелось одно: скорей бы пятница!

***

В пятницу Розалин и Лиз быстро шагали по Миддл-роуд. На Розалин было голубое платье, которое она с трудом отыскала среди своих неприметных серых. Лиз даже предлагала съездить и купить что-нибудь, подходящее для вечеринки, но Розалин отказалась: экзамены на носу – на поездки по магазинам у нее нет времени.

– Спасибо, что взяла меня с собой, Линн, – проговорила Лиз.

– Не благодари! Это был расчет, – улыбнулась Розалин. – Я не хотела, чтобы наша встреча смахивала на свидание.

– Зачем же ты согласилась, если он тебе не нравится? – удивилась Лиз, привычным движением поправляя шляпку.

– Он мне нравится. Наверное, – ответила Розалин. – Просто это было так неожиданно!

Подруга рассмеялась.

Дом номер тридцать девушки сразу узнали: перед ним уже собралась небольшая толпа. Парни и девушки пили пунш из разномастных стаканов, курили и разговаривали. Кто-то пытался пробраться внутрь дома, а кто-то специально вышел на свежий воздух.

Здесь царила атмосфера небывалой свободы. И она разительно отличала вечеринку от всех приемов, на которых бывала Розалин с отцом или подругами. Они вдруг показались ей чересчур чопорными и благовоспитанными. А здесь молодые джентльмены и юные леди общались друг с другом без особых церемоний. Это очень понравилось Розалин, пугало только их количество.

– Его дружок весь Лэмбридж пригласил? – проворчала она.

– А вон Энтони! – помахала рукой знакомому Лиз.

– Розалин! – из толпы выплыло сияющее лицо Кайла. – Как я рад, что ты пришла!

Розалин тоже улыбнулась ему. «Он мне нравится. Наверное.» У нее было странное чувство: ее притягивала улыбка Кайла, но все было словно не по-настоящему. Может быть, она не верила, что нравится ему?

Последовали взаимные представления и любезности, после которых Кайл и девушки наконец направились в дом.

И вот уже, естественно и незаметно, ладонь Розалин оказалась в руке Кайла, а в другой ее ладони возник стакан с пуншем. Несмотря на расчет Розалин, Лиз куда-то испарилась.

Кайл привел спутницу в гостиную. Здесь было тесно и шумно. Из граммофона звучала музыка, меняясь каждые пять минут – пластинки ставили разные люди. Им с Кайлом едва удавалось перекинуться парой слов.

– Как тебе вечеринка? – спросил он.

В этот момент кто-то толкнул Розалин, и она пролила половину содержимого стакана на пол, забрызгав платье.

– Вот как! – покачала она головой, отвечая на его вопрос.

– Хочешь, поднимемся наверх? – заговорщически шепнул ей Кайл. – Я покажу тебе библиотеку.

Розалин радостно кивнула, надеясь, что там не так