заканчивать сборы, проверять амуницию, подсчитывать заготовленные боеприпасы, а потом ждать инструкций от короля, сидя на чемоданах. На вещмешках, если точнее. В воздухе запахло чем-то невысказанным, другой сыростью и морем. До моря далеко, но ветер никто не отменял, вдруг он и вправду донес до меня этот манящий запах? С морем у нас давняя и неразделённая любовь. Впервые я понял этот момент тысячу лет назад, стоя на высокой набережной над замерзшим Черным морем в Одессе. Где та Одесса, где то море? После этого были другие моря, нашлись другие миры… Но везде есть море или океан с его безбрежностью и солёным ветром. Волны плещутся у ног или бьются с яростным ревом на безопасном удалении, лицо мокро от брызг или слёз счастья. Дьявол, я уже скоро четыре года, как в этом мире, а еще ни разу не был у моря! Как так, почему жизнь так закрутила мою несчастную тушку, что не нашёл ни душевных сил, ни времени на путешествие к большой воде?

Ничего, в этом году у меня есть не только желание попасть на побережье, у меня есть войско. Есть союзник-сюзерен и воля короля прирезать себе низовья Девоны. Есть право на месть и приговор тому, кто решил устранить меня с игровой доски таким аккуратным способом. Он забрал Снежку? Я тоже что-нибудь заберу. Вторая пушка почти готова, такого же трехдюймового калибра. Полевой лафет ладят в параллельном режиме по образцу первого. А три пушки — это уже батарея. Доркин не будет ждать, пока расчет зарядит одну-единственную пушку, он будет подходить к ним по очереди и бабахать по противнику.

Дорогие советники, вы хотело облегчить жизнь своему королевству? Вы ошиблись. У меня для вас есть чугунные снаряды в глазировке. Свинцовая оболочка сберегает ствол от износа и улучшает обтюрацию, то есть снижает непроизводительный выброс газом между стенками ствола и снарядом. У меня есть свинец, мне его не жалко для хорошего дела. А чугуна у меня столько, что металлурги не успевают пережигать его на железо. В этом походе главным моим прозвищем будет не Угнетатель, а Крушитель! Пожалуй, я немного пересмотрю тактику: вместо маневрирования и внезапных ударов по маршевым колоннам противника на первый план выйдет уничтожение замков. Имант, ты меня ждешь?

Когда мы провели учения артиллерийской батареи, оказалось, что Доркину тяжело переключаться с трёхдюймовки на малокалиберную пушку. Ошибки в применении магии ведут к разбросу снаряда, а в перспективе могут привести к разрыву казённика. Опытным путем мы определили, что малокалиберная пушка должна быть под моим управлением, а у него будут две большие. Даже не знаю, как он будет совмещать обязанности начальника артиллерии и замковой стражи, там видно будет. Потому как в последнем рейде-погоне за наёмником шевалье показал себя умелым следопытом — жалко отдавать такого в пушкари. Блин, но и пушкарь он у меня неплохой — жалко такого гонять по лесам.

Самому смешно, но реально раскорячился, надо искать себе еще одного огневика и приближать, привязывать накрепко к графству. Кадровый голод — жёсткая штука. Особенно при создании фирмы с нуля, как в моём случае. Поначалу ты и кадровик, и безопасник, и водила-грузчик-экспедитор-маркетолог, и директор тоже. Но директор такой замотанный, что самому себя жалко. Самое трудное — вытерпеть первые три года, а потом само пойдет. Какое-то время. Еще бы не убивали моих работников… Блин, правильного подручного воспитать — годы нужны, а еще материал должен быть путный, чтоб умный, с понятиями чести и верности, без жадности непомерной. Короче говоря, собрать под своей рукой хорошую команду — счастье редкое. И тем больнее мне сейчас. А не из-за того, что в постели Снежана была хороша, а впрочем… и тут тоже умничка. Была. Всем девка меня устраивала.

Как я уже говорил, зима тут как осень там, с дождями, туманами, слякотью и промозглой погодой. А когда изредка проясняется, тогда строители кладут асфальт. Дорога от моего замка до деревни при замке уже дотянулась, заканчивается она маленькой площадью перед моим теремом. В тереме уже разместились некоторые службы графства типа налоговой службы и отдела учета сельхозугодий. Вот только не надо смеяться, феодализм есть контроль и учет. И в большей степени, чем социализм, поскольку тут всё моё, а всё остальное тоже кому-то принадлежит. Вчера я походил по этой новой дороге, поглядел на деревню — это уже не деревня, а скорее меленький городок. Большие огороды сжались до маленьких клочков земли с одной грядкой, всё застроено домами, и не только жилыми.

Чтоб потом не сносить настроенное издал указ — заборы и постройки не могут заужать уличное пространство, которое не может быть меньше, чем десять шагов. Поворачивать улица может не раньше, чем пройдет мимо пяти домов. Так что кое-кто вообще плюнул на участки и вытащил стену дома ровно на эти десять разрешенных шагов. План градостроительства никто не составлял и не утверждал, но выборного старосту я предупредил — как какой дом мне попадётся не на том месте — будет снесён за счет виновника. А виновников может быть всего два — он сам да хозяин.

Надо бы поточнее узнать, как и когда поселение превращается в город, чем это грозит, и кто имеет право наречь новый городишко. А то сдуру назову городом, а потом буду расхлёбывать историю с дополнительными налогами и царским гневом за самодеятельность. Опять же вместо старосты появится городской голова или бургомистр, который начнет гнуть пальцы и тянуть на себя одеяло. А потом еще самоуправления захотят и независимости, прости-господи. Не при мне, понятно, а при моих потомках. Не надо нам такого, может прошлый граф и не дурак был, во всём графстве ни одного города не имея. С одной стороны иметь город на своей земле вроде как выгодно — там налог конский с города капает. Ведь и ремесла, и торговля — всё тут. А с другой стороны, вся смута от городов, и преступность, кстати.

Зачем я дорогу заасфальтировал? Чтоб самому не месить грязь, чтоб замок снабжался бесперебойно продуктами и припасами, чтоб народ привыкал к культуре. Театр начинается не с вешалки, а с луж на театральной площади. Вернее, лужами он заканчивается. Вот еще один признак новой жизни — ярмарка. Раньше она тут случалась несколько раз в год, когда купчики сговаривались собраться в одно время близ того замка, который мы развалили. Народ узнавал о сём мероприятии за месяц и подтягивался со своими грошиками. А сейчас — всё, шабаш! Нету ярмарки при замковом городище, как звали сей населенный пункт, зато есть постоянный рынок на окраине графской деревни. Видать, народ впечатлился усилиями, которые я вкладываю в инфраструктуру, раз деревню графской зовёт. Даже так: с большой буквы Графская деревня. Вот и пусть будет, решено! И никакого города.

— Всё верно, ваше сиятельство, от городов одна головная боль. Так и норовят к королю под крыло ускользнуть. Я, конечно, против короля ничего не имею, но раз земли ваши, то и люди пусть будут ваши, и налоги все к вам текут. А уж вы потом с сюзереном своим рассчитаетесь, когда время придёт.

— Блез, я что, вслух опять говорить начал?

— Да, ваше сиятельство. Опять.

Не первый раз ловлю себя на том, что начал заговариваться, вернее произносить вслух свои мысли. Причем, то на русском языке, то на мерсальере. Даже не знаю, что хуже — если начнут считать странным, или если будут мои мысли знать. Целитель говорит, что это пройдёт со временем, надо только отдыхать больше. А когда отдыхать, и кто будет за меня всё это разгребать, не говорит. Хороший целитель, лучше того, который в Луарте к нам домой приходил по вызову. Моя недоработка — надо было его раньше переводить из действующей армии в аппарат административного управления. Если мою свиту можно так назвать. Управляю я практически единолично, прочие благородные господа сами инициативу проявлять не рвутся. Кроме Блеза, он как рыба в воде и инициативу проявляет, но только по тем делам, с которыми раньше сталкивался.

Самое интересное, что не только моё графство проснулось с притоком новой крови, вернее денег. Прист, сидящий на сухопутном тракте из Луарта в Кале, тоже оживился. Проезжая мимо, я наблюдал новые дома, трактиры, какие-то мастерские для мелкого ремонта и вспоможения путникам. Я думаю, когда с Имантом устаканится, вернём мосты, отремонтируем дороги, движение будет еще оживлённее. Под это