величайшая глупость. А учитывая, что Гортан перед встречей с Ахрограсиком и его свитой консультировался с военными, дело и вовсе принимало скверный оборот.

Вместо пусть и кровопролитного, но стремительного штурма, легион топтался на месте, обустраивая то один лагерь, то второй. Пища стремительно заканчивалась, а взятых в плен рабов было совершенно недостаточно, чтобы установить Маяк.

И как бы старший мистик ни хотел этого признавать, ещё пару недель, и легион перестанет существовать.

Да и сам Гортан уже больше думал не о том, как захватить город и развернуть полноценный плацдарм для настоящей армии вторжения, а о том, как прикрыть свою задницу.

Мистик ни на секунду не забывал про Сферу Зарыша, но сейчас ему в голову пришла ещё одна любопытная мысль.

Он, Гортан, публично предоставит себя в распоряжение Ахрограсика и будет выполнять самые дурацкие приказы. Пусть! Зато вся ответственность будет лежать на этом выскочке-шамане.

Ахрограсик и так умудрился потерять троих шаманов и загнанного в ловушку магика Земли. А ведь его кровь могла помочь сломить сопротивление местных…

А сам район?

Разрушенные дома, завалы, свыше семисот убитых легионеров и тысячи раненых за одни только сутки!

Про магическую линию обороны мистик и вовсе предпочитал не вспоминать. Он уже видел такие магические комплексы подготовки в кадетском корпусе Некроса, но чтобы использовать полосу препятствий как оружие…

Такого ещё никто не делал.

А эти тупорылые псы ещё и умудрились подпитать её Тьмой! В итоге этот оживший комплекс не только плотно оккупировал такую удобную центральную дорогу, но ещё и перекрыл основной подземный ход…

В общем, будь на месте шамана Гортан, он скомандовал бы немедленный штурм, но Ахрограсик после ночного провала совершенно точно будет осторожничать.

И, как ни крути, основным бенефициаром этого провального вторжения является… Зарыш.

Не случайно старый некромант тут же накладывает свои секретные плетения на павших легионеров!

Причем, состояние тел его совершенно не волновало, а подкупленные некромантом трибуны ещё и складывали павших легионеров… штабелями!

Что до полосы препятствий, то Гортан нет-нет, да и чувствовал, как туда тянется ниточка темной энергии, от которой пахло точно так же, как от Пожирателей.

А о том, во что может превратиться напитанная Тьмой и Скверной полоса препятствий, мистик старался не думать. Главное при этом находиться на стороне того, кто её контролирует.

Решено!

Он, Гортан, внешне будет демонстрировать главенство Ахрограсика, чтобы потом все шишки посыпались на этого шамана-недоучку, а сам тем временем примет сторону Зарыша.

Не забывая при этом выжидать подходящего момента для удара в спину.

Да, сложно, опасно, рискованно, но кто сказал, что дорога к Власти и могуществу будет легкой?

Приняв решение, Гортан повеселел и даже перестал обращать внимание на попытки некроманта обойти его ментальную защиту.

Зато когда в шатер наконец-то зашел Ахрограсик со своей свитой, старший мистик сделал то, чего от него точно никто не ожидал.

Шаман не зря мариновал мистика и некроманта добрых два часа — во-первых, нужно было показать им место, а во-вторых, он добрый час выслушивал предложения своих советников о том, как ловчее убрать Гортана.

Всем было очевидно, что этот, прости Ануб, человек, никому не даст спокойной жизни, но идти в открытую конфронтацию со ставленником старшего легата никто не желал.

Тем удивительней было поведение старшего мистика.

Стоило Ахрограсику зайти в шатер, как Гортан немедленно склонился в глубочайшем поклоне, а когда шаман занял место главы, так и вовсе разразился пространственной тирадой.

— Уважаемый Ахрограсик, я счастлив служить под вашим началом и выполню любой ваш приказ! Сейчас, в непростые для легиона времена, только общая сплочённость поможет нам выполнить поручение старших и подготовить плацдарм для основных сил наших непобедимых легионов!

А пока шаман переваривал услышанное, мистик и вовсе его добил.

— Великий Ахрокрас выбрал достойнейшего из достойнейших, и я уверен, вы приведете наш славный легион к победе. Прошу вас, уважаемый Ахрограсик, располагайте мной!

Некоторое время в шатре стояла мертвая тишина, но пока более осторожные и повидавшие всякое легионеры пытались распознать подвох, шаман расплылся в довольной улыбке.

«Я рад, что мы поняли друг друга, мистик Гортан, — в мыслеречи шамана явно читалось довольство от победы над своим соперником. — И уже сегодня днем вы получите шанс обелить свое имя. Готовьтесь к штурму правого фланга, Гортан! И учтите — это ваш последний шанс!»

Использовать мыслеречь на общих совещаниях считалось дурным тоном, к тому же приносило определённый дискомфорт, но Зарыш и Гортан и не подумали возмущаться.

Некромант с интересом наблюдал за разворачивающейся сценой, а Гортан, продолжая играть свою роль, склонился в поклоне и, скрывая свою торжествующую улыбку, процедил.

— Как прикажете, уважаемый Ахрограсик, как прикажете…

Интерлюдия. Городок Лютики. Ставка Ков’Альдо

— Шизор, — Дармидус Лар’Тарго волновался, и это было заметно по его нервному постукиванию по столешнице. — Что-то я не наблюдаю ровные ряды сдающихся нам резервистов! Более того, они до сих пор умудряются сдерживать песьеголовых. Ты ничего не хочешь мне сказать?

— А что ты хочешь от меня услышать, Дармидус? — глава стражи прекрасно понял, чего от него хочет родственничек, но на этот счёт имел свое собственное мнение. — Не ты ли объявил всех жителей Стального района мятежниками и приказал никого не пропускать через карантинную зону?

— Ты обещал, что резервисты в первый же день придут к нам с поклоном! А вместо этого твои стражники уходят целыми сменами!

— А к нам приходили! — не согласился Шизор Лар’Тарго. — Приходили! И резервисты, и даже маги! Но кто-то, — глава стражи выразительно посмотрел на своего собеседника, — решил зажать золотишко.

— Не понимаю, о чем ты, — тут же отреагировал Дармидус. — Может, ты имеешь ввиду ежеквартальные выплаты повышенного жалования нашей доблестной страже?

— Ты с больной головы на здоровую не перекладывай! — тут же рассердился Шизор. — Стража — моя вотчина, и я вытаскиваю из нее столько, сколько хочу. И, заметь, особо не наглею! А ты залез в откупные для магов и Налоговой!

— Покойникам деньги не нужны, — отмахнулся Дармидус. — А с нашими партнерами я уже расплатился.

— То, что ты обещал отдать им проживающих в Стальном районе, не значит, что ты расплатился, — не согласился Шизор. — И к слову, те местные, чьи жизни ты так опрометчиво пообещал нашим партнерам, сейчас сражаются против песьеголовых.

— Ты же знаешь, что я и не собираюсь отдавать им моих граждан.

—