Во-первых, наших, — поправил родственника Шизор, — во-вторых, ты уж определись. Уже расплатился или не собираешься?

— С каких пор глава стражи лезет в дела мэра города? — голос Дармидуса Лар’Тарго похолодел.

— С тех пор, как мэр города, ослеплённый жадностью, тянет всех нас на дно! — рявкнул Шизор. — Опомнись, Дарми! Тебе что, мало? Да у тебя золота столько, сколько нет ни у кого в Цитадели! А ты все хапаешь и хапаешь! И ладно бы это не вредило делу! Но из-за того, что ты задержал выплату нашему человечку в Налоговой, к нам высылают проверку! А Корзин не досчитался двух магиков!

— Не ори, Шизор, — недовольно скривился Лар’Тарго. — Всё идет по плану. В город уже прибыл отряд наемников из Города. Как только получим титул, от этого клоповника останется выжженная плешь. И пусть налоговики ищут ветра в поле! Мы к тому времени уже будем сидеть в Императорском дворце.

— Ну не знаю, Дармидус, — глава стражи покачал головой. — Я только что получил сообщение от Ларгуса. У Налоговой появились к нам вопросы. У нас всего три дня, чтобы закончить квест по получению титула.

— Мы сможем уничтожить этот клоповник за пару часов, — хмыкнул Дармидус и, словно в подтверждение, щёлкнул пальцами, вокруг которых тут же вспыхнул огонь.

— И все же, — Шизор строго посмотрел на своего родственничка. — Заплати магам и человечку из Налоговой. Нам сейчас шум не нужен.

— Заплачу, — с легкостью соврал Дармидус.

— Вот и здорово, брат, — Шизор, в свою очередь, сделал вид, будто поверил. — Тогда не буду отвлекать тебя от твоих, несомненно, важных дел.

— Иди-иди, — согласился Дармидус. — Заодно стражу свою проверь, а то скоро все сбегут.

— Обязательно проверю, — криво улыбнулся Шизор, выходя из кабинета мэра.

Если раньше он и предполагал, что от Дармидуса придется избавиться, то сейчас понял это наверняка.

«Но прежде, — подумал глава стражи, — нужно повесить на него всех собак и убедиться, что титул достанется мне».

Дармидус Лар’Тарго, стоило Шизору выйти из его кабинета, сплюнул прямо на пол и вытащил из верхнего ящика стола потертую каменную шкатулку.

— Ты взял на себя слишком много, — процедил мэр, — все эти растраты, подкуп Налоговой, сделка с Ковеном... Как жаль, что неизвестные наемники убьют тебя раньше, чем до тебя доберется Налоговая Цитадели.

Лар’Тарго вытащил из шкатулки золотой переговорный амулет в виде солнца, которыми пользовались наемные отряды Города, и усмехнулся.

— Как говорится... Нет человека, нет проблемы.

Интерлюдия. Представительство Налоговой службы. Герасим

Герасим отложил в сторону золотой амулет, выполненный в виде солнца, и усмехнулся.

Не зря он столько времени наблюдал за Лар’Тарго. Что Шизор, что Дармидус, были самоуверенными наглецами, считавшими, что им по праву рождения дозволено все.

Хотя. Если разобраться, Лар’тарго были всего лишь аристо, которых приблизил к себе дворянский клан Ков’Альдо.

Две семьи слились в одну, став ещё богаче и влиятельней.

Ков’Альдо получили так необходимую им поддержку среди гильдий и торговцев, а Лар’Тарго получили шанс попасть за закрытые раньше двери.

Этот объединившийся клан стал подобен осьминогу, который раскинул свои щупальца по всей Цитадели.

И если поначалу Лар’Тарго действовали с оглядкой на мнение дворянства и общественности, то последние годы совершенно потеряли связь с действительностью.

Особенно в таких периферийных городках, как Лютики.

Герасим и по сей день недоумевал, почему этих мерзавцев до сих пор не казнили за все их преступления перед народом Цитадели.

И если на всевозможные откаты, взятки и инсайдерские торговые сделки ещё можно было закрыть глаза, то за целую серию заказных убийств, к которым Шизор так любил привлекать бедуинов, грозила смертная казнь.

На бумаге, конечно же. По факту, за последние тридцать лет не было ни одной казни благородных.

На самом деле Герасим не понимал, как до сих пор функционирует Цитадель.

Совет отстаивал права дворян, и главную роль в нем играл Ларгус Ков’Альдо, чьи инициативы неизменно были направлены на увеличение прав дворянства и закабаление простого люда.

Налоговая контролировала все финансовые потоки и пыталась транслировать свои порядки в судебную систему и муниципальное управление.

Армейские чины не лезли в политику и лишь высасывали из государства огромные деньги на поддержание боеготовности

Ну а маги, чье сообщество представлял ректор Академии магистр Ксандр, и вовсе занимали выжидательную позицию.

В общем, кто-то рвал, кто-то воровал, кто-то пытался навести порядок, а кто-то смотрел на это со стороны, выжидая подходящего момента.

И, судя по новостям, этот момент был все ближе и ближе.

Что в Цитадели, что в Крепости, начала пробуждаться от многовекового сна Сеть — наследие Древних, разрушенное магами Порога.

В Лесу был замечен первый за последние столетия перевёртыш, а Древо, единственный уцелевший ретранслятор Сети, принялось раздавать редкие задания.

В Бункерке вовсю готовились к войне — нежить с нижних ярусов раз за разом пробовала пробиться наверх.

В Пустыне был замечен Серый — народный герой кочевников и бедуинов, который, по преданиям, объединит народы Пустыни.

Город и вовсе бурлил — местные лидеры не на шутку сцепились с Орденом Чистоты, и сейчас увлеченно резали друг дружку.

Мир застыл на пороге большой войны.

Крепость и Цитадель бряцали оружием, сражаясь за никому не нужные пустынные территории.

Лес усиленно производил свои легендарные эльфийские сухпайки и зелья, Бастион безостановочно ковал оружие и доспехи.

А количество форточников, попавших на Порог за последние несколько месяцев, превысило норму в десять раз!

И среди всех этих тревожных новостей, происходящее в Лютиках незаслуженно задвигалось на задний план. И даже на доклад о появлении мультика не было никакой реакции!

Герасим не был дураком и умел думать.

Лар’Тарго до сих пор не прищучили — раз. После доклада о мультике на него посыпались покушения — два. Приказ из центра давал Герасиму самые широкие полномочия, вплоть до казни Лар’Тарго — три.

После доклада о появлении Самди Тэнебре Седьмого в Лютиках информация просочилась в Совет Цитадели, а темному магу под страхом смерти запретили соваться в Лютики — четыре.

Вывод был один — в Налоговой завелся крот.

И сейчас этот крот хочет руками Герасима спрятать все концы в воду.

Бывший наемник, сменивший свою рисковую профессию на ещё более рисковую службу в Налоговой, усмехнулся.

Что ж, раз так, то он сыграет в свою игру.

И первым его ходом будет отряд наемников, которых Лар’Тарго по ошибке считает своими.

Главное,