и слабое освещение снаружи, то, возможно, так далеко они бы храм не увидели. Циян прищурился, пытаясь отыскать снующих вокруг людей, но, казалось, никого не было, либо они хорошо скрывались за плотно растущим бамбуком.

— Кто вообще ставит храм в такой глуши? — проворчал Циян, не заметив, как озвучил мысли.

— Раньше он не был в глуши, просто лес разросся, — глухо ответил Ло Хэян.

Циян почувствовал на себе его взгляд, но сам в его сторону не посмотрел.

— Нужно подойти ближе, — тихо произнес Му Шу. — Отсюда ничего не разглядеть, непонятно, есть внутри кто-то или нет. — Он взглянул на Цияна и тот невольно подумал, что у него спрашивают разрешения, поэтому ответил кивком.

Они двинулись дальше, скрываясь за гибкими зелеными стволами. Ло Хэян велел разбиться на три группы, чтобы их было сложнее заметить и почти сразу Циян чуть не потерял всех из виду. Благо Фэй, что прибилась к нему вместо Гу Юна, отлично разбирала дорогу и вела их, незаметно схватившись пальцами за край его одежд.

— Здесь что-то не так, — шепнула она столь тихо, дабы услышал лишь Циян. — Ло Хэян сказал, что из деревни пропадают люди, а в этом месте предположительно засели демоны. Демоны могут использовать людские тела для призыва сородичей из Диюя, но по сюжету они сбивались в кучи и осуществляли подобное лишь когда…

— Шла война между Му Шу и заклинателями, — тихо закончил Циян, вспоминая сюжет.

— Верно. — Фэй смотрела вперед на идущих справа и слева от них членов отряда, голос её зазвучал мрачно. — Но если мы остановили одержимость Му Шу, то почему сюжет продолжает проигрывать то, что было в оригинале?

— А это не может быть просто совпадением? Или в твоем мире только по одной причине демоны вели себя так?

— Не могу сказать… — Фэй посмотрела на храм, что становился все ближе. — За минувший месяцев я успела понять, что не знаю этот мир до конца, мне доступно лишь то, что затрагивалось в книге, но за пределами описанного, как оказалось, есть еще жизнь.

Циян поджал губы и его ладонь невольно коснулась серебристых ножен на поясе, а по спине пробежали мурашки, сигнализирующий, что зло совсем близко.

Скрываясь в густых тенях, порожденных наступившей ночью, заклинатели добрались до храма, двери которого были закрыты, но не заперты. Из щелей лилось неразборчивое бормотание, а в двух окнах по обе стороны от главных дверей горел свет и двигались тени. Пригнувшись и бесшумно приблизившись, заклинатели заглянули в дыры деревянного переплета на окне и увидели кровавый круг, написанный в центре просторного зала, где пол был покрыт вековой пылью. В этом круге лежало три тела, а над ними стояла дюжина селян в потрепанных одеждах с каплями засохшей крови и что-то бормотала на незнакомом Цияну языке.

Учитывая мурашки, которые бегали по его спине вверх-вниз, Циян был уверен, что в храме не осталось людей. И хотя от них этих тварей не отличить, густая демоническая ци, которая заставляла воздух в храме дрожать, говорила за себя.

— Это ритуал по призыву демона в человеческое тело, — тихо оповестил Му Шу, обдав затылок Цияна своим теплым мягким дыханием. Он замер за его спиной, когда Гу Юн застыл за Фэй, потому что именно глава пика Зелени и ученица пика Благородства первыми прильнули к окну и остальным к нему было не подступиться.

— Значит, люди в этом круге мертвы? — шепнул Гу Юн в ответ на что жители пика Благородства кивнули.

Циян обернулся на Му Шу.

— Что будем делать? — и сухо спросил, стараясь держать эмоции под контролем. Ему хотелось удрать отсюда, но он сдерживал порыв изо всех сил, периодически косясь на Фэй, которая выглядела спокойной, как листва в безветренный день, из-за чего он думал, что сложившаяся ситуация пока не достойна побега.

— Хм… — протянул Му Шу, глядя ему в лицо. — Демоны опасны, нам стоит изгнать их, но одного оставить, чтобы расспросить, зачем они здесь и почему сбились в кучу. — Он покосился на Гу Юна, а потом на Янь Фэй. — Ученики останутся снаружи и будут держать двери, чтобы никто не вырвался, а мы с тобой и Ло Хэяном тихо и быстро разберемся с врагами внутри.

Циян глянул ему за спину и не увидел главу пика Мечей.

— А где Ло Хэян?

Крики, в тот же момент раздавшиеся в храме, вынудили его резко обернуться и посмотреть в окно.

У Цияна челюсть упала на пол, ведь Ло Хэян, подобно бушующему пожару, ворвался в храм, размахивая мечом, и выступил против демонов! Еще и с такой напыщенной уверенностью, словно был Богом Войны, под чьи ноги враги просто падали.

— Держите двери! Не дайте никому сбежать! — бросил Му Шу и рванул ко входу. — Не убивай их! — выкрикнул он, вбегая в храм.

Остальные само собой поспешили за ним, но замерли на пороге.

— У-учитель, вы не пойдете? — растерянно спросил Гу Юн, наблюдая развернувшуюся битву, от которой демоны даже не пытались удрать, а, достав собственное оружие — у кого ножи, у кого мечи, — принялись яростно противостоять заклинателям.

— Да что-то как-то не хочется, — пробормотал Циян, чувствуя, как тошнота подступила к горлу. — Т-точнее, не вижу смысла, — спешно исправился он, — они и без нас справятся. Помещение тесное, большим составом драться опасно, лучше посторожим вход. — Он тихонько притворил двери, оставив щель для одного глаза, чтобы подсматривать за битвой.

Янь Фэй и Гу Юн переглянулись и, не сговариваясь, пристроились рядом с Цияном.

Му Шу дрался и всё кричал Ло Хэяну, чтобы тот не убивал, но глава пика Мечей будто оглох, продолжая ранить то одного врага, то другого. Огонь в фонарях, развешенных под потолком, дрожал, вынуждая тени нервно плясать на стенах и вокруг запылившейся статуи божества, что высилась возле дальней стены. Ветер со свистом вырывался из щели и бил в лица зрителей, неся с собой холод, тьму и металлический запах крови.

Демоны двигались агрессивно, словно разбойники, скалились от безумного восторга, будто эта жестокая битва была для них детской игрой, когда заклинатели сохраняли хладнокровие и серьезность. Лица Му Шу и Ло Хэяна не выражали эмоций, их движения были четкими и выверенными, быстрыми и меткими. Пусть их стили владения мечом сильно отличались, но выпады каждого