Му Шу равнодушно хмыкнул и, развернувшись, выловил из протекающей мимо них толпы молодого парня в серо-коричневых одеждах с заправленными за тканевые наручи рукавами. Извинившись и представившись, он спросил:

— Не подскажете где здесь найти самую хорошую закусочную?

Опешивший от внезапной встречи с прекрасным мужчиной, паренек сначала невнятно мямлил что-то себе под нос, а потом указал ладонью в сторону и бойко ответил:

— Прямо, направо, потом снова прямо до конца улицы. Там будет красная вывеска — это лучшая закусочная в деревне.

Му Шу сухо поблагодарил за помощь и обернулся на своих спутников.

— Пойдемте, — призвал он и направился вдоль по улице.

Циян переглянулся с Фэй, которая незаметно кивнула ему, как бы говоря «всё будет в порядке» и пошла следом. Гу Юн поспешил за ней, как прилипчивая собачонка, а Циян снова замкнул их колонну, тревожно размышляя, а действительно ли всё обойдется? Они шли навстречу к тому, кто напал на него и, если подумать, это было одно из самых необдуманных решений в жизни Цияна.

«А я ведь в итоге не пожаловался на него Му Исину… Никто кроме нас с Фэй не знает, каков Ло Хэян на самом деле».

[Я до сих пор не понимаю, почему вы не пожаловались. Возможно, скажи вы о драке, и глава школы не стал бы отправлять вас сюда]

«Тц, не сыпь соль на рану. Я в тот момент уже ничего не понимал и хотел просто напиться, выслушивая идею Му Исина отправить меня на выручку этому дурню».

[Мда. Похоже, вы не только на местности плохо ориентируетесь…]

«Заткнись! — Циян раздраженно отмахнулся, чуть не шлепнув ладонью по лицу проходящую мимо девчушку с корзинкой фруктов. — Как думаешь, что сделает Му Шу, если Ло Хэян решит снова подраться?»

[Сначала просто заблокирует удар в попытке прояснить ситуацию, а потом встанет на вашу защиту]

Брови Цияна слегка приподнялись, а взгляд скользнул над макушками учеников, в конце врезавшись в спину Му Шу. Широкую и крепкую, надежную, как каменная стена.

«И как этот человек, столь дорожащий своим лучшим другом, в итоге убил его? — растерянно подумал Циян. — Неужели не мог воспротивиться одержимости? Он ведь бессмертный».

[Всё потому, что он был одержим убийцей Нефритового императора, думаю, его душа сразу рассыпалась под влиянием чужой ци и Ю Цияна убил уже вовсе не господин Му]

«И чем этому демону не угодил славный лекарь?» — Циян нахмурился, посмотрев себе под ноги и приложив кончик веера к подбородку. Он бы хотел подумать над этим подольше, но так как Му Шу уже подвел их ко входу в закусочную, все мысли тут же улетучились.

Циян и Фэй застыли в нерешительности, наблюдая, как Гу Юн и Му Шу спокойно поднимаются на веранду одноэтажного домика с пошарпанными стенами и идут к приоткрытым бамбуковым дверям, из щели между которыми слышался тихий гомон и тянулся аромат еды.

— Можно я не пойду, — тихо пискнул Циян.

— Да мне вот как-то тоже не хочется, — прошептала Фэй.

— Вы идете? — Му Шу обернулся на них, диалога не слыша. — Нужно поспешить, иначе не успеем.

[Идите] — подтолкнула система.

«А вдруг он там?»

[С вами глава пика Благородства, вы не умрете]

«Обещаешь?»

Система промолчала и Циян с трудом удержался от желания развернуться.

Увидев, как Фэй сделала шаг ко входу, ему ничего не оставалось, как последовать за ней. Казалось, он слышал скрип собственных коленей, которые были как ржавые петли на старой двери, не дающие ей двигаться.

Остановившись справа от входа, заклинатели очутились в небольшом наполненном людьми зале, где стояли несколько столов разной длины и стойка, за которой можно было заказать лапшу и жаренные пельмени, обратившись к седеющему мужчине лет сорока. Слышался стук палочек, ударяющихся о края посуды и хлюпанье всасываемой в рот длинной лапши. Рассевшиеся за столами люди негромко беседовали и их голоса сливались в один, так что слов было не разобрать.

Му Шу и Гу Юн оглянулись на одну часть зала, а Циян и Фэй на другую. Ло Хэяна не было видно, пока взгляд Цияна не достиг дальнего левого угла. Стол, что стоял там, был рассчитан на четверых. На нем не было ничего, кроме чайника и пары пиал, а стулья занимали двое — незнакомый мужчина в простых деревенских одеждах серого цвета, чье лицо Циян не видел из-за того, что тот сидел спиной, и Ло Хэян, беседовавший с ним.

Глава пика Мечей казался спокойным и явно не настроенным убивать собеседника как было в случае с Цияном. Его шелковистые черные волосы были собраны в высокий хвост и подвязаны синей лентой в цвет одежд, а тонкие губы неторопливо шевелились, пока он отвечал собеседнику, но вдруг поджались и Циян почувствовал, как холодок коснулся его спины.

Их взгляды пересеклись.

И в тьме глаз главы пика Мечей вспыхнули искры.

Циян невольно отшатнулся, услышав фантомное рычание тигра возле своего уха, и сразу врезался в крепкую грудь Му Шу, возникшего у него за спиной.

— Вы нашли его. Давайте подойдем. — Друг подтолкнул его в спину.

«Ой, лучше не надо, — подумал Циян, глядя на Ло Хэяна и хмуря брови. Желание надрать его зад начало расти у него в душе с геометрической прогрессией. — Только сунься ко мне, засранец».

Мужчина, с которым говорил Ло Хэян, заметил, что тот смотрел ему за спину и обернулся. Он оказался человеком простой наружности, с загорелым и слегка морщинистым лицом. Его черные волосы были собраны в тугой пучок на макушке, а на висках и возле лба подернуты сединой.

Покрепче сжав в руке сложенный веер, Цияна шагнул им навстречу, ведя за собой остальных.

— Что вы здесь делаете? — спросил Ло Хэян, даже не поприветствовав, когда гости выстроились в шеренгу рядом со столом.

Циян вскинул брови, ведь подобная неучтивость редко встречалась среди глав пиков, но, похоже, для этого человека подобная манера общения была более чем нормальной, раз никто не удивился.

— Исин попросил Цияна приглядеть за тобой во время охоты, — ответил Му Шу и спрятал руки в рукава перед собой.

— Это я знаю, ну а ты и пара учеников здесь по какому случаю? — Ло Хэян прищурился.

— Мы приехали за компанию. Я чувствую в этой деревне следы густой демонической ци, дело здесь непростое, верно?

Ло Хэян поджал губы, глядя в кристально