– Насколько сильно ты хочешь этот шашлык?

– Да не так чтобы… Сегодняшняя ночь отбила у меня весь аппетит, – сказал Влад и закупорил канистру.

– С Арпине не срослось, что ли?

Влад укоризненно посмотрел на Сашу. Тему любовных отношений он решил не развивать, а вместо этого сказал:

– Продолжим поиски.

И они продолжили. Чем больше усилий прикладывали друзья, тем больше приходила уверенность, что этот квест они провалят, ведь количество неизученных уголков зловонного чулана неотвратимо уменьшалось.

Саша отвлекся от поисков и окинул Влада со спины оценивающим взглядом. Особого внимания удостоилась подкаченная задница. Похоже, он что-то хотел ему сказать. Что-то очень важное… Нет, не признаться в любви. Это было бы уже за гранью.

– Влад…

– Да?

– Мне интересно, как ты собираешься решать нашу финансовую проблему… Ты уже показал компромат Антону?

Влад замер на мгновение.

– Извини, не сейчас.

Ответ не удовлетворил Сашу, но больше он ничего поделать не мог.

***

– Ребят, вы уже решили, что будете делать после шашлыков? – спросил Михаил, обратившись к друзьям. – Я, конечно, могу принять решение за вас, но оно должно быть общим. И, уж извините, я не вижу никаких подвижек. Никто не подкинул ни одной идеи.

Антон уже хотел выйти на террасу с шампурами в руках, но остановился, чтобы задать вопрос.

– А сам-то ты чего хочешь?

– Э-э-э… Я хочу позвонить сестре, – Михаил вздохнул. Он пару секунд постоял так, а потом вылупился на Арпине. Он смотрел на неё так пристально, что ей стало не по себе.

– Что? – осторожно спросила девушка.

– Прости, что так получается, но… я не нашёл свой айфон. Мне придётся время от времени просить кого-нибудь…

– Бесполезно, Мих, – ответила Арпине. – Связи нет, дозвониться нереально.

Тут в гостиную зашли испачканные Влад и Саша. В руках они держали по бутылочке с жидкостью для розжига.

– Вот это дело! – обрадовался Антон.

***

Студенты расположились в гостиной на диване перед журнальным столиком. Трапеза только что закончилась. На тарелках лежали обглоданные косточки и грязные салфетки. Шашлык получился слегка недожаренным, но из-за зверского чувства голода ребята торопились и не желали обращать внимания на резиновый вкус.

Арпине сидела в центре, смотрела на выключенную плазменную панель и теребила пульт управления. Ладони вспотели, а лицо застыло в такой гримасе, будто девушке надо было выходить на сцену со сложным песенным номером.

– Я боюсь его включать.

– Что с тобой? – спросил Антон и вскинул руки, артистично изобразив удивление. – Я для кого свет чинил, а?

Саша стоял рядом с Антоном и сверлил взглядом чёрный экран. Антон почесал пузо и сказал:

– Ставлю тысячу, что это был сон.

Программист продолжал смотреть в пустоту и молчать. Антону на секунду показалось, что он не отреагирует на предложение, и тем более неожиданным оказался ответ:

– Ставлю две, что нет.

– Круто, – восхитился Антон. – Мы готовы. Арпи, врубай.

Дрожащей рукой Арпине протянула пульт вперед и осторожно нажала на кнопку «Power».

Глава 15. Они раскусили нас

Телевизор включился. Шёл выпуск новостей.

АТАКА ШАРОВ СМЕРТИ

Эта страшная ярко-оранжевая надпись – первое, что бросилось в глаза при взгляде на экран.

Женщина в сером пиджаке вела репортаж из центра города, с одной из оживлённых улиц. Дорогу заполняли машины – пробка образовалась нереальная. Многие шли пешком или в панике бегали между автомобилями. В здании справа зияла огромная дыра. Осколки бетона и строительной арматуры были разбросаны по всему тротуару. Рядом лежало несколько накрытых чёрными покрывалами тел. Место инцидента неаккуратно огородили жёлтой лентой с надписью «проход запрещён». Двое полицейских стояли неподалёку и допрашивали беспокойного свидетеля.

– …и сейчас мы ведём прямую трансляцию из центра Тулы, – рассказывала репортёрша. – То, что здесь происходит, невозможно описать словами, это настоящая бойня. Число жертв уже перевалило за сотни, а агрессивные огненные шары продолжают хозяйничать в городе…

– Твою мать, – ругнулся Антон и отвёл взгляд. Он достал из кармана джинсов тысячу рублей и передал Саше. Тот взял купюру и печально положил её к себе в портмоне, не отрывая взгляда от экрана.

В центре города образовалась страшная пробка; все пытаются покинуть опасную зону, но многие застревают тут. Шары подкрадываются из самых неожиданных точек, возникают из ниоткуда и убивают ни в чём не повинных людей.

К нам поступают нечёткие сведения, и не совсем понятно, где опасно, а где нет. Существуют места, которые не затронуты атакой. Есть места, откуда шары до сих пор не ушли и ожидают непонятно чего. Мы постоянно обновляем информацию об опасных зонах, но она мгновенно устаревает. Больше всего шаров сейчас находится в Советском и Привокзальном районах, а также в Заречье. Специалисты центра погоды «Фобос» отслеживают концентрацию шаров со спутника. Согласно их данным, шары за последние несколько часов начали распределяться по количеству жителей в городах. Иными словами, чем выше плотность населения, тем выше вероятность встречи с объектами.

Происхождение шаров по-прежнему неизвестно. Теории по поводу их происхождения множатся с каждым часом. В соцсетях их называют «шарами смерти». Самая популярная версия, разумеется – пришельцы из космоса.

Размеры «шаров смерти» сильно разнятся. Очевидцы сообщают о крупных объектах диаметром от метра до двух. МЧС рекомендует не приближаться к ним ни при каких обстоятельствах, так как они обладают мощным гравитационным и электромагнитным полем. Именно с этим связаны самые страшные инциденты. Как раз один из таких инцидентов произошёл недавно здесь, рядом с бизнес-центром на проспекте Ленина. Этот случай доказывает, что шары способны материализоваться в любой точке пространства, и у нас есть запись момента. Коллеги?

На экране появился мужчина с микрофоном, рассказывающий что-то о пробках. Он стоял на той же улице, но здание справа выглядело невредимым. Внезапно прямо у стены появилась яркая точка. Она быстро увеличивалась в размерах и издавала всё больше низкого шума. Камера в руках оператора затряслась, а корреспондент не сразу понял, что происходит за спиной. Поэтому оглушительный взрыв, который произвёл метровый шар, стал для него сюрпризом. Оператор отвёл камеру. В кадр попали многочисленные осколки здания, разлетевшиеся в разные стороны. На этом видео закончилось.

Женщина продолжила говорить в эфир:

Есть также шары поменьше, размером от десяти до тридцати сантиметров. Но их функция неясна. Обычно они взрывают всё, что находится вокруг. Неизвестно, чего они добиваются. В соцсетях высказывают предположения, что эти шары имеют функции наблюдения и не представляют прямой опасности. Но если их спровоцировать, можно пострадать от взрывов, поэтому МЧС рекомендует держаться от них на максимально возможном