– Ну вот, всё-таки он оказался не виноват. Ты ведь не будешь больше его преследовать?

– Мне придётся найти веские доказательства, чтобы прищучить этого гада, – подумав, ответил Влад и уставился на картину, висевшую на дальней стене. На ней изображалась танцующая пара: грациозная девушка в красном платье и мужчина в шляпе.

– А может, тебе хочется, чтобы он был виноват?

– Хм… О чём ты?

– Ну всё, теперь моя очередь рассказывать душещипательные истории, – Арпи легла поудобнее и ухватила парня за бицепс. – Начну издалека… Расскажу-ка я о своём брате.

– У тебя есть брат? – удивился Влад.

– Да… Нет. Он погиб…

Влад слегка вздрогнул и взял Арпи за руку.

– Прости, я не знал.

– У нас же вечер откровений? Вот и слушай… Брата звали Размик. В старших классах он увлёкся идеей управления погодой. То, что происходило в дни парада Победы – это цветочки. Он хотел научиться управлять штормами. Разгонять их подчистую, как герой комиксов. Тогда он перебрался в Москву и поступил в институт. Там его проектом заинтересовалась ещё пара ребят и сам ректор. У ректора как раз дочь погибла в урагане. Несчастный случай. Но вузовской лаборатории не хватало. Время от времени Размик с ребятами выезжал на природу, чтобы замерять какие-то показатели. Я не сильно в этом шарила, но знала, что само по себе это дело опасное – ловить штормы, – в этот момент Арпине слегка запнулась и отвела взгляд. Подбирать слова ей становилось всё тяжелее. Она сильнее сжала бицепс парня. – В тот день они выехали в Зеленоград. Недалеко от города расположились на открытой местности, на вершине… небольшого холмика. Началась сильная гроза.

– Кажется, я догадываюсь, что произошло дальше, – сказал Влад.

– Да. Молния убила его. Ему было всего двадцать лет… Он так любил природу, что даже «здоровался» с листьями и кустарниками. Идёшь такая с ним, гуляешь. А он трогает листики и говорит как бы в шутку: «Привет, деревце! Здорова, кустик!» Он был совершенно замечательным, светлым человеком. Почему молния ударила именно в него? – Арпи помолчала и тяжело вздохнула. – Я думаю, это произошло из-за того, что он проводил много времени на открытых участках во время грозы. По теории вероятности когда-то это должно было случиться. Логично? Да. Но нашлись люди, которые считали, что природа отомстила ему за вмешательство. Люди видели то, что хотели видеть. Они не считали это логичным, ведь это слишком просто. Им надо было кого-то обвинить. И вину возложили на Бога. Говорили, что высшие силы наказали брата за вмешательство в природу. Мои родители настолько сильно в это верили, что отговаривали меня от переезда в Россию. Они боялись, что меня ждёт та же участь, что я своим отъездом в чужую страну разгневаю богов. Правда, бред?.. Каждый видит то, что хочет видеть. Ты накрутил себя.

– Да уж, – ответил Влад.

– Пообещай, что ты больше не станешь приставать к Антону.

Помявшись несколько секунд, Влад решил пойти на попятную.

– Ладно… Обещаю. Теперь я буду к нему приставать, только если решу сменить ориентацию.

Арпи улыбнулась и наконец отпустила бицепс парня.

У Влада было такое выражение лица, будто его по-прежнему что-то беспокоило. Через мгновение он снова заговорил:

– Ну, может быть, и накрутил… Но у этой медали две стороны. Видишь ли, если говорить о причинах гибели твоего брата, то ты тоже видишь то, что хочешь видеть. Ты хотела найти логику в произошедшем, и ты её нашла. Брат встал во время грозы на холм. В него ударила молния. Логично? Логично. Для тебя это такая же сладкая пилюля, как для верующих, которые увидели тут кару небесную.

– Вечно ты всё испортишь, зануда, – улыбнулась Арпи. – И кто ты такой, чтобы перечить женской логике? Ха-ха-хах!

– Да так… обычный раздолбай.

Влад и Арпи поцеловались. Трудно сказать, кто первым начал. Скорее всего, это произошло одновременно. Казалось, между ними за последние полгода не произошло ни одной ссоры, не было холодного равнодушия или подозрительных взглядов.

Арпи поглаживала парня по груди, стараясь залезть под футболку и нащупать волосы. Влад не отставал и гладил девушку по оголённой спине. Они оба привстали, чтобы было удобнее обниматься и давать выход неожиданно нахлынувшей страсти. Такой эмоциональный шторм не смог бы предсказать даже брат Арпи.

В памяти проносился тот день, когда они сделали это в первый раз. Движения повторялись. Он добрался губами до её шеи, одновременно лаская талию, и тут Арпи поняла, что он идет по знакомой дорожке. Тело ее сотрясла сладкая дрожь. В низу живота приятно заныло. Она опустила руки, чтобы ухватить Влада за бёдра. Добралась до джинсов и нащупала что-то большое…

Только совсем не то, что она желала найти.

– Что это там у тебя? – игриво спросила Арпи.

– Где?

– Там, в кармане, – Арпи вытащила бумажный свёрток и расправила его.

Она держала листки формата А4. Сверху красовалась огромная надпись: «ДОГОВОР АРЕНДЫ АВТОМОБИЛЯ №1649».

– Если мне удастся доказать, что документы поддельные, то останется только…

Арпи бросила находку, отвернулась и медленно поднялась с постели. Влад продолжал что-то говорить и размахивать бумажками, но она пропускала все мимо ушей. Она дошла до двери и прикоснулась к ручке.

– …доказательства того, что он всё-таки купил этот автомобиль. Отсутствие печати мне на руку. С этим уже можно пойти в судебную экспертизу, потом в полицию, и тогда… Ты чего?

Арпине с сожалением взглянула на Влада.

– Гроза кончилась.

Влад будто не понял, что натворил. Вместо того чтобы извиниться или признаться в одержимости, он зачем-то отвлёкся на окно и проверил, действительно ли кончилась гроза. Как будто сейчас выходить на пары.

Арпи потянула дверь за ручку, покинула спальню и шагнула в гостиную. Она сразу обратила внимание на непривычно яркое освещение и зажмурилась… Что происходит? Здесь что, установили мощный киношный прожектор?

Девушка повернулась налево и замерла. Прямо перед ней, между диваном и окном, в воздухе расположился огромный ослепительный шар.

Глава 13. Он вспоминает прошлое

Аномальный объект угрюмо висел на одном месте и не шевелился.

Арпине отпрянула назад, как котёнок, который испугался резкого звука. Врезалась в дверь и упала на пол. Дверь громко захлопнулась.

Несколько секунд девушка пыталась встать, но у нее не получалось из-за паники. Изо рта вместо крика исходил сдавленный писк.

Идеальной формы яркий шар занимал половину гостиной. Он неподвижно висел, издавал низкий гул и мерцал белым светом. Детали разглядеть не удалось, да и не хотелось.

Когда у Арпи получилось встать на обмякшие ноги, то единственным безопасным местом снова оказалась спальня