Антон схватил банки, вылез из-за стола и направился в другую комнату. Достигнув дверного проёма, он обернулся и прокричал нараспев:

– Го-о-оми-и-ик!

Саша ухмыльнулся и ответил:

– Бананов покушай!

Попытка пошутить ничего не исправит. Программист опустил расстроенный взгляд и допил кофе.

***

Заниматься творчеством в экстраординарных ситуациях проблематично, но Влад не нашёл иного выхода для эмоций. Найденные в ящике блокнот и карандаш помогли ему отвлечься и как-то переварить произошедшее. Из-под графита рождалось скромное творение: светящийся огненный шар за окном спальни.

Арпине сидела рядом и наблюдала за процессом из-за плеча. Сначала она подумала, что Влад начнёт рисовать персонажей своей игры. Снова шарик. Только этот шарик не имел глаз, рта, рук и оружия. Когда кончик карандаша добрался до заднего плана, то стало понятно, что именно он рисует.

– Ты закончил? – спросила девушка.

– Я хочу сделать этот рисунок более зловещим и эмоциональным. Но не знаю, как.

***

При дневном освещении можно было как следует рассмотреть обстановку в доме.

Коттедж перед продажей выглядел пустовато. В гостиной стояли два дивана, один из которых – точно перед плазменной панелью. Противоположный угол украшало пальмовое дерево в человеческий рост. Ещё в гостиной находился тот самый аквариум с планктоном, а рядом – старый музыкальный центр на столике. Стеклянная дверь выводила на террасу.

Влад и Арпине расположились на диване, рядом с которым ночью появлялся шар. Перед этим они оценили ущерб. Покрывало оказалось слегка подпаленным, но в целом ничего больше не пострадало. Влад продолжал что-то рисовать, а девушка молча следила за быстрыми движениями его рук.

Саша стоял у окна и задумчиво, подперев рукой подбородок, всматривался вдаль. Соседский плотный мужчина готовил красную «Ладу». Рядом суетились его дети и жена. Создавалось ощущение, что семья хочет поскорее убраться из этого района.

Антон закончил с пивом и зашёл в гостиную.

– Внимание всем! – крикнул хозяин, радостно приподняв руки. Ребята оглянулись. – Теперь вы – мои гости. Официально. Можете оставаться здесь до завтрашнего утра. Я думаю, что нам надо переждать здесь, пока не убедимся, что мир не рухнул. Самым правильным решением я считаю… дружеский завтрак!

– Завтрак? – удивилась Арпине. – У тебя же холодильник пустой.

– Ну-у-у, – Антон почесал затылок. – В морозильнике есть свинина. На террасе стоит отличный мангал. Можно пожарить шашлык! Кто за?

Антон артистично поднял руку в ожидании поддержки. Все продолжали молчать и заниматься своими делами.

– Не хотите? – Антон опустил руку. – Ничего, аппетит ещё придёт.

Со стороны коридора послышались тихие шаги. Михаил вальяжно вошёл в гостиную и зевнул. Все удивлённо вылупились на него, как будто он совершил двойное сальто.

– Я смотрю, ты единственный, кому здесь удалось нормально поспать? – спросил Антон.

– А вам что, нет?

Друзья никак не отреагировали. Михаила смутила всеобщая реакция – вернее, ее отсутствие. В воздухе чувствовалось напряжение, и он не мог определить, откуда оно исходит. Должно быть, друзья пережили гораздо больше, чем он. Саша вообще столкнулся с шаром лицом к лицу, а после такого испытания можно и умом тронуться. Михаил мысленно поблагодарил Господа за то, что друг остался цел.

Михаил подошёл к Саше и взглянул ему в глаза. Кажется, тот не настроен общаться. Пялился в окно, почёсывал подбородок. Хотя наверняка заметил, что за ним наблюдает друг. Он и прежде выглядел скромнягой на людях, но сейчас побил все рекорды по унылости.

– Сашок… ты там как? – аккуратно начал Михаил и выдержал паузу. Собеседник не проявил никаких эмоций. – Вчера ты сказал, что тебя схватил один из шаров…

– Он меня не схватил, – наконец ответил Саша, не поворачиваясь к Михаилу. – Я переволновался, всё это бред. Он только гнался за мной.

– Но почему?

– Не знаю. Но когда я заглянул в него, то он мне кое-что показал.

– Что же?

– Правду, – многозначительно ответил Саша и обернулся. – И теперь мне с этой правдой жить.

Михаил ничего не ответил, а только перевёл взгляд за окно.

Антона уже начала напрягать такая скованность гостей. Расшевелить людей в таких обстоятельствах сложно, но надежда, что всё сложится удачно, не покидала его.

– Я пойду размораживать свинину и подготовлю мангал. А вы поищите жидкость для розжига, – сказал Антон. – Влад, помоги Михе найти жидкость для розжига.

Влад взглянул на Антона исподлобья. Именно в этот момент он добрался до детализации самого интересного элемента в рисунке. На переднем плане – он сам и силуэт Арпине. Он ее защищал, прижав к себе правой рукой, а в левой держал автомат Калашникова и целился в шар. Оставалось только прорисовать девушку – и готово.

– Твои рисульки подождут, – продолжил Антон. – Нам надо срочно набить желудок, так ведь? Так что давайте действовать сообща во имя углеводов и белка… Ну, ну, пошевеливайтесь! Мы все хотим шашлык! – Антон ободряюще похлопал в ладоши самому себе и направился на кухню.

Затевать ссору на пустом месте – плохая идея. Сжав зубы, Влад отбросил блокнот и встал с дивана.

– Ну и где находится эта жидкость? – спросил Влад.

Михаил вскинул руки и скорчил вопросительную гримасу.

– Давай я помогу, – вдруг оживился Саша.

***

Поверхностный осмотр дома ни к чему не привёл. Пришлось тащиться в подвал. Это оказалось то еще местечко. Тьма, смрад, паутина по всем углам и прогнившие доски. В нос ударил резкий запах, похожий на зловонье сотни одновременно подохших грызунов. Пока спускались, Саша успел случайно проломить ногой ступеньку.

В поисках жидкости для розжига приходилось голыми руками трогать предметы, покрывшиеся вязким слоем грязи. На деревянных полках лежали в основном инструменты из автомастерской, спортивные снаряды прошлого века, гвозди, паяльники, печатные платы и много-много лампочек накаливания. В дальнем углу стояло несколько винных пустых бочек. В них были сложены детали от телевизоров, холодильников и стиральных машин.

– Его батя что… кхм!.. решил продать дом… кхм!.. вместе с этим барахлом? – спросил Влад сквозь кашель.

– Наверно, решил оставить в качестве приятного бонуса, – ответил Саша.

– Представляю, – сказал Влад. – Внимание, акция! Купи элитный коттедж до первого апреля и получи коллекцию разобранных телевизоров в подарок… Кхм-кхм!!!

– Офигеть! Дайте два! – подыграл программист. – И ещё эти восхитительные советские ржавые гантели, – Саша взял с полки два металлических снаряда и демонстративно потягал их туда-сюда. А ведь они действительно под такой ржавчиной напоминали больше бомбы времён Второй мировой, чем наводили на мысли о здоровом образе жизни.

Влад обратил внимание на грязную канистру с бензином. Внушительная такая, литров под двадцать. Для верности он открутил крышку и понюхал. Интуиция не подвела.

– Действительно бензин, – сказал Влад.

– Бензин есть, жидкости для розжига нет, – прокомментировал Саша.

– Бензином разжигать