моим школьным проектом по химерологии, так что, в некотором роде, я псине кое-что должен.

* * *

Меня разбудило негромкое рычание. Открыв глаза, я понял, что звук издаёт питомец. И в нём слышалась тревога. Что-то здорово обеспокоило собаку.

— Какого хрена, Ставр⁈ — сев на кровати, я протёр глаза.

Псина немедленно ломанулась ко мне, топча лапами. Ох, и тяжёлый же ты стал, дружочек!

— Ну, что такое?

Повернув голову, Ставр уставился в окно. Мышцы его были напряжены, шерсть вдоль хребта приподнялась. Пёс оскалился, снова издав низкое рычание.

Похоже, снаружи что-то происходило.

Я прислушался. Тишина. Но собака явно что-то чувствовала. И не похоже, что это был привычный звук.

Ладно, посмотрим…

Сдвинув с себя Ставра, я откинул одеяло и босиком прошлёпал к окну. Приоткрыл тяжёлую бархатную портьеру.

Сад заливал яркий лунный свет. Он отражался в слое снега, усиливая видимость.

Ставр нервно вился у моих ног, то рыча, то скуля.

— Тихо! — шикнул я на него. — Не мешай!

Я скользил взглядом по пространству сада, но не видел ничего подозрительного.

— Василиса!

— В чём дело? — раздался голос за спиной. — Ква-ква, почему тебе не спится? Это чёртова псина разбудила тебя, а ты решил, что и мне не надо…

— Цыц! Ставр что-то почуял.

— Например? — скептически отозвалась Василиса. — Крысу?

— Не думаю. Похоже, снаружи кто-то есть.

— Ну, и что? Даже если и так, чего ты всполошился-то? Дом надёжно защищён магией. Сюда и муха не проскочит. Хотя какие мухи зимой?

— Если кто-то явился со злым умыслом, то когда он нападёт — лишь вопрос времени. Я не собираюсь сидеть и ждать этого. К тому же, хотелось бы знать, что происходит.

— Ну, а я-то тебе зачем понадобилась? — подозрительно осведомилась Василиса. — Отправь своего лохматого приятеля. Раз уж он, видите ли, что-то там почуял.

— Не говори глупости.

— То есть, ты хочешь, чтобы на улицу сгоняла я?

— Браво! Ты являешь чудеса сообразительности. Давай, метнись и погляди, кто там бродит.

— Проклятье, хозяин! Вот всегда ты так! Как приспичит, так вынь да положь! А всё твоя мерзкая псина!

С этими словами чур исчез.

Отсутствовал, правда, недолго. Прошло от силы минуты три, и Василиса нарисовалась на подоконнике. Буркнула:

— И снова здравствуйте!

— Ну, что там на улице? Нашла кого-нибудь?

— Ага. Двое из ларца. Не скажу, что одинаковы с лица, но явились точно вместе и не ради того, чтобы селфи сделать на фоне твоей развалюхи. Видок у них серьёзный, и фамильяры их мне совсем не понравились.

— Чего это?

— Здоровые. Один в виде ящера, другой — филин. Рыскают по саду, ищут, где пролезть можно.

— Они тебя видели?

Лягушка обиженно фыркнула.

— Обижаешь, хозяин! Я как тень в ночи. Ни хрена меня не видно, если не понял.

— Понял-понял. В дом им не пробраться, но очень охота выяснить, от кого пожаловали.

— А зачем, спросить не хочешь?

— Да, вроде как, ясно. Убивать меня.

— И что делать будешь? Отсиживаться?

— Ты меня не подначивай.

— Не собиралась. Но думаю, когда они поймут, что в дом не пролезть, засядут в парке. Мест там укромных полно. Будут ждать, пока выйдешь.

— Ждать я не люблю. Пожалуй, надо подышать свежим воздухом перед сном.

— Эй, погоди! — всполошилась Василиса. — Я это… пошутила! Мужики реально серьёзные, завалят они тебя. Сиди уж дома, в тепле. Или охрану подряди. За что они бабки-то получают? Кстати, по факту, уже не отработали: упыри эти за ограду-то проникли уже. И не заметил никто.

— Сама знаешь, что не так это и трудно.

— И тем не менее! — лягушка была неумолима. — Зарплату им срезать надо! Или пусть сейчас валят их! Искупают промах кровью, так сказать.

— Кровожадная ты тварь, — я осуждающе покачал головой. — Пошли поглядим, что за гости пожаловали.

— Господин, я ведь не шучу! Прикончат они тебя — как пить дать! Судя по фамильярам, это маги не самого низкого класса. И оба точно круче тебя.

— Ну, тогда сделаем иначе. Запустим их сюда. Откроем лазейку. В доме они будут на чужой территории, а мне тут каждый закоулок знаком.

— Тоже плохая идея, — начала лягушка, но я уже направился к двери.

Выйдя из комнаты, прошёл в помещение охраны. Внутри сидел парень лет двадцати семи. При моём появлении резво вскочил, отвесил поклон.

— Расслабься, — бросил я, приближаясь к мониторам. На них никаких незваных гостей не было. — У нас тут инцидент намечается. Василиса, где эти гондоны сейчас?

Чур тут же материализовался на столе перед экранами, заставив охранник вздрогнуть от неожиданности.

— Ваша Светлость, не скажете, в чём дело? — робко осведомился он.

— На территории поместья посторонние. Проворонили вы, прошляпили. Но ничего, не уйдут. Сейчас мы их ловить будем.

— Возле восточной стены, — подала голос Василиса. — Окна нижнего этажа проверяют.

— Слыхал? — обратился я к охраннику. — Отключай там периметр.

— Отключать⁈ — опешил тот.

— Именно. Хочу наших непосед в гости пригласить. Давай быстрее, пока они там.

С этими словами я активировал доступ, открыв возможность частично снимать защиту.

Охранник тут же забарабанил по клавишам.

— Готово, Ваша Светлость! — сообщил он через полминуты. — Прикажете поднять тревогу?

— Ни в коем случае. И сам тихо сиди. Наблюдай тут.

Я вышел из комнаты и поспешил по коридорам в восточное крыло.

Чур нарисовался у меня на плече.

— По-моему, ты ни черта не продумал! — заявил он тревожно. — Куда тебя несёт? Ты собрался с ними драться один? Совсем крыша поехала?

— Слишком много вопросов. Сгоняй-ка лучше погляди, где они сейчас.

Фамильяр вернулся через минуту.

— Забрались в дом и направляются к лестнице. Думаю, двинут на второй этаж, где жилые покои. Притормози, а то столкнётесь.

Так я и поступил. Выждал минуты три, давая пришельцам подняться, а затем двинулся дальше. Когда добрался до второй лестницы, именовавшейся среди слуг чёрной (хотя размером она мало уступала парадной), киллеров уже не было. Я взбежал по ступенькам и заглянул в коридор.

Два силуэта крались по нему в сторону моих покоев. Ожидаемо…

На плече у одного сидел филин, а чуть справа от другого вперевалку шагал здоровенный ящер.

Я двинулся следом, стараясь держаться у